Babylon 5

Babylon 5 présente une particularité assez rare dans l’écriture des séries télévisées : les cinq saisons et leur contenu étaient prévus dès le début du projet, même si la saison 4 a été adaptée pour faire face au risque du non-renouvellement de la série. Joe Michael Straczynski avait écrit une histoire en cinq saisons correspondant à cinq années civiles, de 2258 à 2262 :

• la première comme introduction avec des épisodes apparemment isolés (stand-alone episodes en anglais), mais une lente montée de la tension ;
• la seconde comme une accélération de l’histoire ;
• la troisième voit le drame lancé et les héros se débattre contre lui ;
• la quatrième résout en partie les principales trames du drame ;
• et enfin, la cinquième met en scène les conséquences de la saison 4 sur un an.

Straczynski avait prévu la réticence des sociétés de production face à un projet de science-fiction pour la télévision : Star Trek restait la référence et la concurrence restreinte à V était en train de ruiner en effets spéciaux son producteur Warner Bros. Au bout de dix ans, la Warner accepte de financer un pilote, puis une saison grâce à une promesse de Straczynski : le budget serait tenu grâce à des effets spéciaux engendrés par ordinateur et non plus par de coûteuses maquettes. Cette contrainte se transforma en une aubaine, car Babylon 5 fait maintenant office de précurseur en matière d’images de synthèses. Malgré les hésitations régulières du diffuseur PTEN lors des renouvellements en fin de saison, la série dura les cinq saisons prévues par Straczynski, malgré la concurrence de Star Trek: Deep Space Nine qui se déroule également dans une station spatiale.

La série télévisée Babylon 5 emprunte de nombreuses références culturelles et religieuses à diverses civilisations :

• Mésopotamie : le nom Babylon est une allusion à la ville de Babylone, grande capitale de l'antiquité où de nombreux peuples partagèrent leurs idées et cultures. Dans la mythologie, c'est également un lieu où les hommes tentèrent, d'après l'Ancien Testament, de bâtir la tour de Babel pour atteindre le Ciel.
• Grèce et Rome antiques : dans le récit, les Forces Terriennes nomment le plus souvent leurs bâtiments de guerre du nom de divinités et de personnages de l'Antiquité grecque ou romaine. Ainsi, le capitaine Sheridan commande le destroyer Agamemnon.
• Christianisme : il est aussi fait référence à des passages de la Bible comme illustration (les « trente deniers de Judas ») ou encore comme élément d'intrigue et de réflexion. Par exemple, dans l'épisode « Dans les Jardins de Gethsemane » (jardins où dans les Évangiles Jésus passa sa dernière nuit avant la Passion), un des personnages se demande s'il aurait le courage de rester ainsi, en sachant qu'au matin, les soldats viendraient l'arrêter.

Sur les religions et la tolérance religieuse, voir l'épisode « Le parlement des rêves », notamment la scène finale.

L’histoire des États-Unis d'Amérique :

• Au moins deux présidents ont eu des discours cités dans la série : Abraham Lincoln, et John Fitzgerald Kennedy.
• Le pseudonyme Abrahamo Lincolni est utilisé par un diplomate extraterrestre.
• Une partie de l'intrigue à partir de la saison 2 est une référence au maccarthysme, une des phases intérieures américaines de la Guerre froide dans les années 1950 (même si les personnages jouant ce rôle font plus explicitement référence aux fascismes européens).
• Le titre d’un des épisodes de la deuxième saison, The long twilight struggle, est tiré d'un des discours les plus célèbres du président John F. Kennedy.
• Une séquence importante du dernier épisode de la première saison est calquée sur les images de l'inauguration du président Lyndon Baines Johnson.

Straczynski rend hommage à plusieurs auteurs de science-fiction :

• L’agent du Corps Psi nommé Bester a été baptisé d’après l’auteur Alfred Bester, qui a publié le roman L'Homme démoli sur la télépathie.
• La série Le Prisonnier au travers du salut des agents du Corps Psi.
• Isaac Asimov a imaginé des règles de la robotique afin que l'homme ne soit pas victime de son invention. Le personnage de Bester s'en sert dans la série contre Michael Garibaldi qu'il ne veut pas tuer. Les vaisseaux-cargos civils terriens sont baptisés « Asimov ».
• Babylon 5 est un space opera qui comprend aussi d'autres genres de la science-fiction de manière ponctuelle :
  • une intelligence artificielle de la station assez facétieuse pendant un épisode,
  • trois épisodes majeurs (saisons 1 et 3) utilisent le voyage dans le temps,
  • l’uchronie est présente dans l'épisode « La Guerre sans fin (1) ».
• L’auteur Neil Gaiman est à l'origine du nom d'un des peuples aliens (les Gaims) et a écrit le scénario de l'épisode « Le Jour des morts ».
• Un des épisodes de la deuxième saison (Épisode 21) nommé Comes the inquisitor / L'inquisiteur, fait clairement référence à Jack the Ripper/Jack l'Éventreur.

De par la référence du nommé Sebastian sur des crimes commis sur le West End (ou se trouvait White Chappel), mais aussi quand il avoue se faire appeler Jack, or le dernier meurtre attribué Jack l'Éventreur fut commis le 9/11/1888 Date du dernier meurtre recensé de Jack l'Éventreur sur la personne de Mary Jane "Ginger" Kelly. Or c'est la date de la disparition du dénommé Sebastian l'inquisiteur.

Des traits de caractère chez les personnages, ainsi que quelques intrigues, sont inspirées du cycle arthurien (explicite dans A late delivery from Avalon pendant la troisième saison) et de la saga de J. R. R. Tolkien Le Seigneur des anneaux ou encore de l'univers de H. P. Lovecraft.

Une série dérivée, 2267, ultime croisade, a connu une saison de treize épisodes, diffusés sur TNT.

En 2002, un téléfilm, The Legend of the Rangers: To Live and Die in Starlight, a été diffusé sur Sci Fi Channel en pilote d'une série dérivée qui n'a jamais vu le jour. L'équipage d'un vieux vaisseau de l'Anla'shok est chargé de protéger le Valen, nouvel appareil né de l'entente entre l'Alliance terrienne et la Fédération minbarie. Ce dernier transporte de nombreux ambassadeurs de l'Alliance interstellaire à qui doivent être présentées les preuves de l'apparition d'un nouvel ennemi commun.

À la fin de la deuxième saison, des produits dérivés se développent rapidement autour de la série, notamment par l'édition de comics et de romans. Leur intérêt est inégal : les comics « Symphony for Human and Narn » et les romans n^o 1 à 6 et 8 ont ainsi été reniés par Straczynski dans des messages sur les forums Usenet, mais aussi à l'aide du téléfilm Au Commencement dans lequel il contredit le roman n^o 4 Clark's Law sur les événements de guerre entre l'Alliance terrienne et les Minbaris.

• The Pride of Peace

L'histoire : ce qu'il advint au Commandant Sinclair après l'épisode Chrysalis (122) dans les premiers mois de l'année 2259.

Son édition intégrale comprend un numéro spécial de promotion du Corps Psi.

• Shadow Past and Present

L'histoire : Garibaldi et Keffer cherchent une preuve de la connexion de l'ambassadeur Mollari avec les responsables de la destruction d'une colonie Narn. Garibaldi raconte sa rencontre avec Sinclair sur Mars et les événements déjà évoqués dans l'épisode 8 de la saison 3 Message from Earth.

• In Valen's Name

L'histoire : Dans le court laps de temps entre la fin de la guerre des Ombres et des Vorlons, et le début de la guerre civile contre le président Clark, Babylon 5 indépendante capte à nouveau le signal de Babylon 4. Plus précisément, de l'épave de cette dernière, abandonnée à la dérive depuis des siècles… L'occasion pour les visiteurs de se pencher sur le fabuleux héritage du plus grand des Minbaris.

• n^o 7 The Shadow Within de Jeanne Cavelos (en)

L'histoire : au moment de l'inauguration officielle de la station Babylon 5 par le président de l'Alliance terrienne, le devenir de Sheridan nommé commandant du croiseur Agamemnon et de sa femme Anna à bord du vaisseau d'exploration Icarus.

• n^o 9 To Dream in the City of Sorrows de Kathryn M. Drennan (épouse du créateur de la série, J. Michael Straczynski)

L'histoire : ce qui advint à Sinclair, Marcus Cole et Catherine Sakai entre 2259 et 2260.

• Trilogie du Corps Psi : Dark Genesis; Deadly Relations; Final Reckoning de J. Gregory Keyes

L'histoire du Corps Psi, de sa fondation (tome 1), de la montée en puissance de Bester (tome 2) et de sa chute (tome 3). Trois romans de styles différents.

• Trilogie Legions of Fire par Peter David

L'histoire : ce qu'il advint sur Centauri Prime après la saison 5.

• Trilogie The Passing of the Techno-Mages par Jeanne Cavelos (en)

L'histoire : le récit de la guerre contre les Ombres du point de vue du techno-mage Galen et de son ordre. Galen apparut dans la série dérivée Crusade (2267 Ultime Croisade) ; la trilogie de romans raconte son passé.

Les spectateurs de la série prendront garde de ne pas lire ces ouvrages par avance. Les deux premiers romans 7 et 9 sont conseillés après la saison 3. Les deux premières trilogies après la saison 5. La troisième trilogie peut être lue après la fin de la saison 3, et éclaire son dernier épisode à partir du point de vue d'autres personnages.

À noter que la novélisation du téléfilm In the Beginning (Au commencement) par Peter David enrichit grandement le récit dudit téléfilm.

Nota : comme pour beaucoup d'ouvrages tirés de cette série, ils sont inédits en langue française.

• Babylon 5 - Les voix psy de John Vornholt
• Babylon 5 - Accusations de Loïs Tilton
• Babylon 5 - Par le sang de John Vornholt

Les scripts originaux de Straczynski sont publiés en 15 volumes d'octobre 2005 à mars 2008 par Synthetic Worlds, l'entreprise de l'auteur[4].

Le script de l'épisode « La Venue des Ombres » (n^o 2.09, The Coming of Shadows) a déjà été publié car il a remporté un prix Hugo en 1996.

De juin 2004 à février 2005, Straczynski a tenu les fans informés d'un projet de film sur l'univers de Babylon 5, Babylon 5: The Memory of Shadows (Babylon 5 : la mémoire des Ombres). Ce projet a été suspendu en février 2005 faute d'avoir réussi à réunir un financement suffisant.

La sortie de l'intégralité des cinq saisons de la série entre 2002 et 2004 en zone 1 (Amérique du Nord), des téléfilms et de Crusade, est un succès suffisant pour permettre la réalisation d'une suite sous la forme d'une anthologie, Babylon 5: The Lost Tales (en). Les épisodes réalisés sont diffusés directement en DVD. Le premier disque titré Voices in the Dark comprend deux épisodes et sort le 31 juillet 2007[5]. Depuis, les propos de Straczynski ont été très clair. En effet, il annonce que The Lost Tales ne donnera pas de suite et que si un jour l'on revoit du Babylon 5, ce sera sur grand écran et uniquement sur grand écran.

Il existe trois adaptations en jeux de rôles de l'univers de Babylon 5 en anglais. Une première adaptation en trois ouvrages a été publiée par Chameleon Eclectic en 1997 et 1998 sous le nom The Babylon Project[6]. Une deuxième adaptation, sous le nom Babylon 5 Roleplaying Game, a été publiée par Mongoose Publishing sous la forme de deux douzaines d'ouvrages entre 2003 et 2005[7]. Cette adaptation a connu une seconde édition, largement compatible avec la première et toujours par Mongoose Publishing, sous la forme de deux dizaines d'ouvrages entre 2006 et 2009[8]. Une troisième adaptation, comme sous-gamme de la licence Traveller et toujours chez Mongoose Publishing, a été publiée sous la forme de trois ouvrages en 2009[9].

Outre leurs parties techniques, propres aux systèmes de jeu utilisés, ces livres et boîtes de jeu abordent un grand nombre d'aspects de l'univers: Peuples (Minbari, Narn, etc.), factions (Techno-Mages, Anla'shok, Corps Psi, etc.), lieux ou régions (la Station elle-même, les Limbes, etc.), technologie (vaisseaux, spatioports, etc.), économie, etc. Plusieurs de ces ouvrages décortiquent la série d'origine saison par saison, la série Crusade et les films (Thirdspace, Legend of the Rangers, etc.) pour éclaircir le cadre temporel de ces différents récits et expliquer certains événements évoqués mais pas mis en scène. Enfin, plusieurs scénarios et campagnes sont disponibles, la plupart étant intimement mêlés aux intrigues des séries et des films (comme par exemple The Final Flight of Santiago).

• Liste des épisodes de Babylon 5
• Pilote et saison 1 de Babylon 5
• Saison 2 de Babylon 5
• Saison 3 de Babylon 5
• Saison 4 de Babylon 5
• Saison 5 de Babylon 5

• Grandes puissance: Humain, Minbari, Centauri, Narn.
• Premiers êtres: Vorlon, Ombre, Premier, Drakh…
• Mondes non-alignés: Brakiri, Drazy, Dilgar, Hyach, Pak'ma'ra…

• Guerre des Ombres
• Guerre des Dilgars
• Guerre Terre-Minbari
• Guerres Centauri-Narn
• Guerre civile Terrienne
• Guerre contre Centauri Prime

• (en) « Site officiel » (version du 26 juin 2007 sur Internet Archive)
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• (en) « Site officiel » (version du 26 juin 2007 sur Internet Archive)
• (en) Le Lurker's Guide to Babylon 5, guide des épisodes et des commentaires laissés par Straczynski sur usenet au fur et à mesure de la réalisation et de la diffusion de la série.
• (en) Chronologie de l'univers de Babylon 5.