Babors

Les Babors sont également appelés la chaîne des Babors[1] ; en arabe algérien babur (البابور), mot d'origine berbère ababur « bateau » et tababort « petit bateau », la toponymie serait associée au massif en raison de la forme de ses montagnes[2] - [3]. Ce toponyme est attesté même durant la période romaine : les Bavares ou Babares[2], du nom d'une confédération de tribus berbères de la Maurétanie césarienne.

Les Babors sont peuplés par des Kabyles surtout arboriculteurs[1]. C'est la zone restée berbérophone dans la Petite Kabylie. Les montagnards pratiquent un élevage de bovins et de chèvres, rendu possible grâce au pâturage traditionnel en forêt. La vie rurale était toujours pauvre et n’a pu donner naissance à aucune ville ; les centres urbains sont tous situés au nord ou au sud de la région, qui est une terre d’émigration[5].

Horace Vernet, Première messe en Kabylie (1854), peint à l'issue de l'expédition des Babors en 1853.

Nombre de grottes et abris des Babors ont été occupés à la fin du Paléolithique et à l’Épipaléolithique. Les Babors ont, à différentes époques, joué un rôle important dans l’histoire du Maghreb central et oriental[5].

Durant la domination romaine, la région était habitée par la confédération des Bavares de l’est qui se sont révoltés contre le pouvoir romain. À l’époque byzantine, un roi des Ucutamani, tribu issue de cette confédération proclame sa foi chrétienne[5].

Au x^e siècle, la région connaît le triomphe des Ketamas, qui sont à l’origine de l’empire fatimide ; leur première capitale était Ikjan en plein ancien pays bavare[5].

Difficilement pénétrable, l’autorité politique n’était reconnue que dans les villes littorales (Béjaïa, Jijel) et dans celles du sud. Les Turcs n’exercaient qu’une souveraineté nominale[5].

En 1853, le maréchal Randon mène une expédition dans les Babors[5] pour soumettre les tribus kabyles à la France.