Avenue de l'Opéra

Arasement de la butte des Moulins, en 1870 (photo de Charles Marville).

À l'origine, les buttes des Moulins et Saint-Roch représentaient une hauteur située au niveau des actuelles rue Thérèse et rue des Pyramides. Jeanne d'Arc y avait installé des couleuvrines pour soutenir l'attaque contre la porte Saint-Honoré et y avait été grièvement blessée[1] - [2].

La butte avait été arasée de moitié en 1615, couvertes de petites rues et de moulins, mais elle restait un obstacle sérieux. Tout le quartier, entre le Louvre et les Grands Boulevards, était occupé par des îlots aux rues étroites considérées comme insalubres et mal famées.

Les énormes déblais servirent à combler les excavations du Champ-de-Mars. Pour avoir une idée de l'importance de cette butte dans un quartier aujourd'hui complètement nivelé, il suffit de voir l'entrée de l'église Saint-Roch où l'on monte treize marches. Avant l'arasement de la butte, il fallait en descendre sept[1].

Percement de l'avenue de l'Opéra (photo de Charles Marville).

Un premier projet prévoit de créer une « avenue Napoléon » (en l'honneur de Napoléon III) depuis le Louvre jusqu'à l'endroit où la rue de la Paix rejoint les boulevards. Ce tracé fait l'objet d'un décret le 3 mai 1854, mais ne reçoit qu'un commencement d'exécution : les abords du Louvre sont dégagés dans le cadre du prolongement de la rue de Rivoli en direction du Châtelet.

Au début des années 1860, le projet de construction d'un nouvel opéra relance le projet de l'avenue par le décret du 24 août 1864, d'abord pour une largeur de 22 mètres[3]. Le chantier démarre à chaque extrémité, mais progresse lentement. La chute du Second Empire, en 1870, marque un coup d'arrêt des travaux, du moins pour quelque temps. L'« avenue Napoléon » est d'abord rebaptisée « avenue de la Nation[3] », puis « avenue de l'Opéra » en 1873[4]. Après le décret d'utilité publique du 27 juin 1876, les travaux reprennent et sont rapidement achevés, avec une largeur de 30 mètres.

Les terrains riverains sont vendus par la ville de Paris avec obligation pour les acquéreurs d'y édifier des bâtiments en se conformant aux plans de façades indiqués par l'administration municipale[3]. Les derniers immeubles bordant cette nouvelle percée haussmannienne seront édifiés en 1879.

Liste et historique des voies et autres monuments absorbés, totalement ou partiellement, par le percement de l'avenue de l'Opéra :

• rue des Moineaux, elle commençait au carrefour rue des Moulins, rue des Orties-Saint-Honoré, rue l'Évêque et se terminait rue Saint-Roch. En 1561, elle portait déjà ce nom. Elle était parfois appelée « rue Monceau » car elle conduisait au montceau des Moulins ;
• rue des Mulets qui reliait la rue d'Argenteuil à la rue des Moineaux ;
• les buttes des Moulins et Saint-Roch ont été arasées avec les voies et les maisons qu'elles comportaient ;
• rue des Orties-Saint-Honoré, elle commençait rue d'Argenteuil et finissait rue Sainte-Anne ;
• rue l'Évêque, elle commençait rue de l'Anglade et finissait rue des Orties-Saint-Honoré. Ouverte vers 1615, elle s'appelait alors « rue Culloir » ;
• rue de l'Anglade, qui portait le nom de Gilbert Anglade, propriétaire du terrain sur lequel la rue fut ouverte, commençait aux rues l'Évêque et des Frondeurs et se terminait rue Traversière ;
• rue du Clos-Georgeau[5], ouverte vers 1605, sur le clos de monsieur Georgeau ; cette rue reliait la rue Traversière à la rue Sainte-Anne ;
• cul-de-sac de la Brasserie ;
• cour Saint-Guillaume ;
• passage Saint-Guillaume ;
• rue Traversière-Saint-Honoré (en partie), à ne pas confondre avec la rue Traversière (dans le 12^e arrondissement).

Monuments

• Fontaine d'Amour, qui était alimentée par la pompe à feu de Chaillot.

• 
  Plan du quartier du Palais Royal dans l'ancien 1^er arrondissement en 1834.
• 
  Détail d'un plan de 1869 montrant les rues antérieures à la percée de l'avenue.

Dans les années 1950, l'avenue a été profondément transformée par l'élargissement de sa chaussée automobile, passée de 15 à 20 mètres de large, au détriment des trottoirs[6].

Camille Pissarro, installé au Grand Hôtel du Louvre entre 1897 et 1899, peint onze paysages montrant l'avenue de l'Opéra, la place du Théâtre-Français et l'entrée de la rue Saint-Honoré[7].

« J'oublie de t'annoncer que j'ai trouvé une chambre au Grand Hôtel du Louvre avec une vue superbe de l'avenue de l'Opéra et du coin de la place du Palais-Royal ! C'est très beau à faire ! Ce n'est peut-être pas très esthétique, mais je suis enchanté de pouvoir essayer de faire ces rues de Paris que l'on a l'habitude de dire laides, mais qui sont si argentées, si lumineuses et si vivantes. C'est tout différent des boulevards. C'est moderne en plein ! »

— Camille Pissarro, lettre du 15 décembre 1897[8].

• L'avenue, peinte par Camille Pissarro en 1898
• 
  Avenue de l'Opéra, effet de neige le matin.
• 
  Avenue de l'Opéra.

• Opéra Garnier
• Liste des voies de Paris
• Butte des Moulins

• « Percement de l'avenue de l'Opéra en 1878 », sur www.carnavalet.paris.fr.
• « Les démolitions de l'avenue de l'Opéra », sur books.google.fr.
• Carte interactive des voies de Paris