Auto-stop

Cette pratique émerge à la fin des années 1930 même si le phénomène n'est pas nouveau. Toutefois, c'est à cette même période que les mots « auto-stop » et « hitch hiking » (en anglais) apparaissent, faisant état d'une importance particulière à cette époque. Dans un article du 12 août 1937 du Journal, Huguette Garnier évoque cette pratique en parlant de « variante du système D » et en disant que « l’auto-stop est l’auto rêvée de ceux qui n’en ont pas » : il s'agit de la première description grand public de ce phénomène[5] - [6]. Dans un article du 3 juin 1938 du journal Le Peuple, Léo Sauvage, journaliste âgé de 23 ans, étudiant et natif d'Allemagne, évoque qu'ils n'étaient « certainement pas plus de quelques dizaines » à pratiquer l'auto-stop en France « cinq ou six ans » avant ce même article[7]. Par ailleurs, selon Luc Decaunes, cette pratique proviendrait de l'Europe médiane[8]. Certains le nomment : « resquillage routier » (« resquillage » étant un mot à la mode dans les années 1930). Des journalistes comme Jean Alloucherie recensent les astuces utilisés par les auto-stoppeurs[9] - [10]. Le développement de cette pratique a lieu dans un contexte particulier : l'automobile est coûteuse (il y a seulement un véhicule pour vingt habitants au début des années 1930), les billets d'autocar sont chers et ceux de trains le sont plus encore (malgré les « billets Lagrange » à tarif réduit)[11] - [12]. La majorité des auto-stoppeurs effectuent cette pratique dans un but économique même s'il existe quelques amateurs de voitures et de sensations nouvelles (comme en témoigne le feuilleton d'Henry Aurenche publié dans L'Auto le 19 septembre 1939[13]). Cette période est aussi celle du développement des congés payés et de l’essor des auberges de jeunesse (essor devenant emblématique du Front populaire)[14] - [15] - [16].

Geste courant de l'auto-stop.

Le geste typique de l'autostoppeur aux États-Unis, au Canada et en France, est tendre le pouce, le poing fermé et le bras tendu ; d'où les expressions équivalentes à « faire de l'auto-stop », « faire du stop » (fam.), « lever/tendre le pouce » (fam.), « se faire voiturer » (fam.), « faire du pouce » (qc)[17] ou « poucer » (qc), tandis qu'au Québec un « autostoppeur » peut être appelé un « pouceux » (can)[18].

Le pouce levé signifie en Amérique l'approbation ou la satisfaction, mais les gestes n'expriment pas la même chose dans tous les pays[19]. Dans certains pays, le pouce levé est insultant ou indécent[20]. En Inde et en Russie, et dans plusieurs pays du Sud de l'Europe, on tend le bras et la main, paume vers le bas.

L'attitude, la tenue et le bagage de l'autostoppeur ou de l'autostoppeuse, aussi bien que le choix du lieu d'attente, doivent le ou la différencier d'autres personnes susceptibles de faire signe aux automobilistes au bord de la route : personnes en détresse, vendeurs à la sauvette, prostitué(e)s. Le langage corporel, aussi bien que la conversation, restent importants une fois dans le véhicule[21]. Un écriteau indiquant la destination signale clairement l'intention[22].

L'autostop se pratique seul ou à deux. Un groupe plus important a peu de chance de pouvoir monter dans un véhicule.

Deux motifs principaux font choisir ce mode de déplacement de longue distance : l'économie (d'argent et/ou de temps) et l'aventure[23].

Les motivations de l'autostop sur une courte distance sont nettement différentes. Un jeune peut tenter sa chance en autostop en attendant un autobus qui passera dans une ou deux heures. Des communautés créent des arrêts d'autostop là où les transports en commun n'existent pas. L'aspect aventureux est limité quand conducteur et personne transportée peuvent se connaître, et qu'il n'y a pas de nécessité de voyager avec des inconnus[3].

Des autostoppeurs témoignent d'un intérêt pour une relation qui remet en cause leur premier jugement, fondé sur l'apparence des personnes à qui ils demandent de les emmener, une relation qui transgresse les normes usuelles de la prudence et de la sociabilité[24].

Dans tous les pays, le conducteur est responsable de ce qui arrive du fait de l'utilisation de sa voiture, y compris des conséquences des manœuvres qu'il effectue pour permettre à un autostoppeur de monter. Son assurance devrait prévoir le cas des personnes transportées.

Panneau indiquant un emplacement d'auto-stop, aux Pays-Bas.

Point de covoiturage et d'auto-stop à Alzon (Gard)

Des infrastructures permettent d'indiquer des emplacements favorables à l'autostop. Ceux-ci peuvent être par exemple des panneaux ou des abris.

Un sketch de Coluche met en scène les abus, ou exprime la crainte des abus, de la part des automobilistes. L'humoriste, seul, joue le rôle d'un petit malin, pris en stop par un automobiliste. Cet auto-stoppeur va se révéler très imposant pour le conducteur (auquel le public s'identifie), qui par gentillesse et par manque de parole va accéder à toutes ses requêtes aussi déplacées soient-elles (dormir chez lui, faire 500 km le lendemain matin, etc.). Les deux films Hitcher, de 1986 et de 2007 (L'Auto-stoppeur), mettent en scène de façon dramatique la même crainte : l'inconnu pris en stop est un dangereux criminel[25] - [26]. Ce thème a été largement exploité au cinéma ; l'inconnu dangereux peut être l'automobiliste ou l'autostoppeur. D'autres films jouent sur le fantasme d'une relation érotique entre inconnus[27].

Le transport de personnes par des véhicules individuels a évolué progressivement du hasard et de la bonne volonté vers des formes organisées et la professionnalisation.

L'association Allostop se constitue en France en 1958 pour mettre en contact des conducteurs avec des passagers. Une faible cotisation permet d'entretenir un bureau où quelques personnes répondent au téléphone ; l'association enregistre ce qu'il faut pour assurer la sécurité des uns et des autres et éviter la constitution d'entreprises de transport clandestines. Le terme covoiturage apparaîtra bien plus tard[28]. L'« autostop organisé » se distingue de l'autostop en ce qu'il n'est pas gratuit. Conducteur et passager adhèrent à l'association organisatrice ou payent pour le service de mise en relation ; le passager participe aux frais, sans toutefois que cette participation puisse transformer pour le conducteur la dépense du voyage en bénéfice.

Le covoiturage diffère de l'autostop en ce qu'il met généralement en relation des personnes qui se connaissent sur des trajets similaires. Les entreprises, qui disposent des informations sur le domicile et le lieu de travail de leurs employées, peuvent mettre en relation des personnes pouvant partager leur véhicules, et sont souvent encouragées à le faire.

Dans les régions du monde où les voitures sont rares, le propriétaire ou conducteur demande la plupart du temps une participation financière au stoppeur pour payer l'essence. Dans ces pratiques informelles, on ne peut établir de limite entre l'autostop, dans lequel en principe le conducteur ne change pas sa destination, qui correspond à ses propres activités, et le taxi clandestin, pour lequel le client la détermine.

L'usage des smartphones et des cartes bancaires transforme un service sans but lucratif en profession organisée, ou organise la pratique du taxi clandestin. Des applications mettent en relation les conducteurs inscrits avec des personnes désirant se déplacer. L'organisation communique un tarif et perçoit le prix, qu'elle reverse partiellement au conducteur, lui permettant faible profit. Elle impose des types de véhicule, afin de minimiser les surprises pour les clients. Souvent, le conducteur devient un micro-entrepreneur, faisant concurrence aux taxis sous l'étiquette, moins réglementée, de voiture de tourisme avec chauffeur (VTC).

Des collectivités organisent le covoiturage spontané sur de courtes et moyennes distances sous le nom et le logotype de Rezo Pouce créés en 2010.

D'après une étude de 2014 de l'association Autosbus, l'autostop organisé parvient à répondre aux besoins d'un certain nombre d'utilisateurs, qu'il est difficile d'évaluer, les réseaux ne publiant pas leurs statistiques[29].

Ces évolutions précisent la définition moderne de l'autostop, incluant les conditions de gratuité et de spontanéité, sans organisation[30] - [31].

• En 1934, sort le film New York-Miami dans lequel Clark Gable initie « au stop » Claudette Colbert mais ne parvient à arrêter aucune voiture, seuls la jupe relevée et le bas dévoilé réussiront à arrêter un automobiliste. Ce film multi-oscarisé contribua à populariser la pratique de l'auto-stop[10].
• En 1938, dans Le Quai des brumes, Jean (interprété par Jean Gabin) fait du stop et en vient aux mains avec le chauffeur qui le prend dans son véhicule, si bien que celui-ci manque d'écraser un chien[6].
• En 1940, dans Les Raisins de la colère, Tom Joad (interprété par Henry Fonda) doit convaincre le conducteur de ne pas suivre les règles que lui impose son patron (interdiction apparaissant sur le pare-brise : « no riders allowed »)[6].
• En 1979, Douglas Adams sort le livre "Le Guide du Voyageur Galactique" ou (titre original : The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, abrégé notamment en H2G2), basant le centre de l'histoire sur un guide d'auto-stoppeur dans l'espace.