Auguste Pointelin

Pointelin mène une double vie : professeur de mathématiques pendant près de 20 ans dans le Nord et peintre du Jura, il ne cesse de peindre de mémoire les paysages franc-comtois et suit une carrière « semi-officielle »[3], exposant régulièrement de 1874 jusqu'à sa mort, récoltant prix et récompenses au cours des années mais restant en marge des cercles artistiques et des courants picturaux majeurs.

Sur un plateau du Jura, l'automne (1876), huile sur toile, musée des beaux-arts de Dole[4].

Ne cédant ni au courant réaliste, ni à l’idéal rustique des peintres de Barbizon, ni aux tentations coloristes des impressionnistes, son originalité est révélée dans son grand tableau de 1876, Sur un plateau du Jura. Récompensé au Salon par une mention honorable, et aujourd’hui conservé au musée des beaux-arts de Dole, il surprend par la taille et l’austérité de ce paysage dénudé et inhabité. À la suite de ce succès et sur la recommandation de Louis Pasteur, le tableau est acheté par l'État.

C'est à nouveau grâce à l’appui de Pasteur qu'il est nommé en 1876 au lycée Louis-le-Grand à Paris. Pointelin, malgré son choix délibéré de peindre le Jura, souhaite vivre à Paris, « milieu propice à tous les progrès »[5]. Là, comme lors de ses années passées dans le Nord, il ne s’éloigne que rarement de son principal sujet : le « souvenir affectif »[6] des paysages jurassiens, la traduction de son émotion face à une nature dépouillée de tout artifice et de toute anecdote. Il ne peint pas d’après nature mais d’après son sentiment. Jules de Gaultier, célèbre pour son analyse sur le bovarysme, et de fait connaisseur des âmes sensibles, compare l’impression provoquée par les œuvres Pointelin au sentiment de la nature même, à l’émotion intime que l’homme éprouve face au monde[7]. Pointelin, dans ses paysages le plus souvent et volontairement inhabités, sans scène historique ou champêtre, confronte le spectateur à sa propre solitude, « en nous inscrivant en dehors du cadre, à sa propre place, celle de l'artiste »[8]. « Pour ce "méditatif", l’image n’est rien : il va plus loin que l’image, plus loin que l’impression, plus loin que la vie terrestre… Il traduit, en d’insoupçonnables tonalités, le monde des âmes et l’immense univers des aspirations éthérées »[9].

Paysage, fusain, musée des beaux-arts de Dole[10].

Préférant l'heure indécise entre chien et loup et les aubes incertaines, il devient pour le public et la critique le « peintre des crépuscules ». Charles Saunier décrit des « impressions de nuit »[11], et la lumière de ses œuvres qui se devine, se dérobe, se cherche et surprend par son intensité et son étrangeté. Dans ses fusains, les ciels sont électriques et suggèrent des bourrasques et des orages menaçants. « De loin, la profondeur du noir capte le regard, de près, la subtilité des nuances de gris foncé éclairent les paysages »[12]. Les fusains occupent une place primordiale dans son œuvre et deux articles importants lui seront consacrés par ses amis Marie Michaud-Lapeyre et Emmanuel Templeux. Ce dernier, peintre lui-même, évoque un « magma de fusain […] où semble-t-il, un monde invisible rayonne, agit et pense »[13].

La Combe aux vipères (1885), pastel, Arbois, musée Sarret de Grozon[14].

Dans ses pastels, les impressions colorées donnent à ses paysages d'élection une lumière plus tendre. Il expose son premier pastel au Salon de 1878 et celui-ci est tout de suite remarqué par la critique. Le renouveau du pastel, porté par des artistes très différents les uns des autres, comme Odilon Redon ou Edgar Degas, se concrétise en 1885 par la création de la Société des pastellistes français, mais Pointelin ne participera jamais à leurs expositions. Il explorera toutes les possibilités de ce medium jusqu'à la fin de sa vie, comme le fusain, ne semblant privilégier aucune technique au cours de sa carrière. Pointelin crée une atmosphère lumineuse où la solitude mène le spectateur à une rêverie méditative. « Dans les pastels les plus abstraits, les modulations sourdes et l’opacité de la matière engloutissent le spectateur dans des méandres de couleurs. Les sols se dérobent et fusionnent avec un ciel infiniment coloré. Ces pastels montrent des effets atmosphériques lyriques et oniriques plus empruntés aux derniers Turner qu’à aucun peintre français[15]. »

En 1897, Auguste Pointelin revient dans le Jura et s’installe à Mont-sous-Vaudrey, tout en conservant son atelier et son domicile parisiens. Sa vie artistique parisienne n'en continue pas moins et jusqu’à sa mort en 1933, il peint, dessine et expose régulièrement au Salon. En 1899, à l’occasion de ses 60 ans, une exposition rétrospective est organisée à la galerie des artistes modernes au 19, rue de Caumartin. Cette exposition monographique mit particulièrement en valeur son évolution et l'importance de ses pastels et fusains. Elle inaugure également une seconde vie pour le peintre, entièrement consacrée cette fois à ses recherches vers un synthétisme de plus en plus marqué, menant à une abstraction caractérisée par « la réduction de la palette chromatique, un rendu très subtil de la lumière, une volonté de souligner la structure du paysage en éliminant tout élément anecdotique »[16].

Paysage (Jura, matin), pastel, musée des beaux-arts de Dole[17].

À sa mort en 1933, Claude Roger-Marx lui rend hommage dans La Nouvelle Revue française : « À l'image de ces espaces inhabités qui sont peints toujours de souvenir, délivrés du détail et de l'éphémère, l'art de Pointelin, […] se dénude de plus en plus […] Éliminant de plus en plus tout accident pour s'en tenir à l'éternité du sol, aux ondulations de terrains, coupés de rares verticales, Pointelin veut que l'intérêt principal du tableau réside dans un dialogue à voix basse : celui de la terre et du ciel. Ici, de toutes les lignes, la plus pathétique se trouve toujours être la ligne d'horizon »[18].

À Dole, la rue Auguste Pointelin porte son nom. À Arbois, sa maison natale se trouve au 6 avenue Pasteur. Une plaque commémorative est apposée sur la façade.

• Arsène Alexandre, Auguste Pointelin, [catalogue d’exposition], Paris, galerie des Artistes modernes, 1899.
• Arsène Alexandre, ed., Auguste Pointelin et la critique, Paris, 1920.
• Raymond Bouyer, « Auguste Pointelin », La Chronique des arts et de la curiosité, 11 mars 1899, p. 86-88.
• Victor Champier, L’Année artistique, Paris, A. Quantin, 1878, p. 126-127 (en ligne).
• Anne Dary, Auguste Emmanuel Pointelin, [catalogue d'exposition], Dole, musée des Beaux-Arts, 1993.
• Maurice du Seigneur, L’Art et les artistes au Salon de 1880, Paris, Paul Ollendorf, 1880, p. 95-96 et 129.
• J. Etiévant, Une Visite au maître A. Pointelin à Mont-sous-Vaudrey, Arbois, Imprimerie C. Mervant, 1924.
• Félix Fénéon, « Exposition nationale des Beaux-Arts au Palais de l’Industrie », La Libre Revue, 1^er octobre 1883, p. 18-19.
• Jules de Gaultier, « Le lyrisme intérieur et la peinture : M. Auguste Pointelin », Mercure de France, 1^er septembre 1912, p. 54-72 (en ligne).
• Marguerite Henri-Rosier, « Pointelin, peintre jurassien : extraits de la conférence donnée au Salon des Artistes français », Beaux-Arts, 4 septembre 1936, p. 4 et 11 et septembre 1936, p. 4.
• Armelle Jacquinot, Auguste Emmanuel Pointelin, [catalogue d'exposition], Dole, Musée des Beaux-Arts, 1993, p. 7-43.
• Armelle Jacquinot, "Souvenirs du paysage", Auguste Pointelin (1839-1933), les dessins, Saint-Claude, musée de l'Abbaye-Donations Guy Bardonne-René Genis, 2010, p. 6-8.
• Félix Jeantet, Poèmes à Auguste Pointelin, Lons-le-Saunier, L. Declume, 1919.
• Georges Lafenestre, Le Livre d’or du Salon, Paris, Librairie des bibliophiles, 1881, p. 12-13.
• Remi et Laurence Machard, Le Mystère Pointelin, [catalogue d’exposition], Courlans, antiquités Rouget de Lisle, 2009.
• Marie-Rose Michaud-Lapeyre, « Un grand artiste franc-comtois : Les fusains psychiques de Pointelin », Revue des provinces de France, 1928, n^o 6, p. 342-348.
• Octave Mirbeau, « Le Salon », La France, 29 mai 1885 et 31 mai 1886, n.p.
• Robert de Montesquiou-Fezensac, Les Hortensias bleus, 1906, p. 194-196.
• Frédéric Paulhan, L’Esthétique du paysage, Paris, Alcan, 1931, p. 159-163.
• Paule Pendeleur-Delanoy, « Le peintre Auguste Pointelin (1839-1933). Sa vie et son œuvre », Mémoires de la Société d'émulation du Doubs, nouvelle série, n^o 32, 1990, p. 139-147.
• Edmond Potier, « Les Salons de 1892 », Gazette des Beaux-Arts, 1^er juin 1892, p. 445-446 (en ligne).
• Valérie Pugin, Auguste Pointelin (1839-1933), les dessins, Saint-Claude, musée de l'Abbaye-Donations Guy Bardonne-René Genis, 2010.
• Karl Robert, Traité pratique de la peinture à l’huile : le paysage, Paris, maison Berville, 1891, p. 167.
• Claude Roger-Marx, « Auguste Pointelin », La Nouvelle Revue française, n^o 237, 1^er juin 1933, p. 993-994.
• Auguste Rose, « En souvenir du maître Auguste Pointelin », Franche-Comté et Monts Jura, n° 218, septembre 1937, p. 146-147.
• Charles Saunier, « Auguste Pointelin », La Revue blanche, 15 mars 1899, p. 458-459.
• Emmanuel Templeux, « Les fusains polychromes de Pointelin », Le Pays comtois, n^o 8, 20 janvier 1933, p. 219-221.
• Emmanuel Templeux, « Une visite à Pointelin », Franche-Comté et Monts Jura, n^o 173, décembre 1933, p. 193-195.

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • WorldCat
• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • AGORHA
  • Musée d'Orsay
  • (de + en) Artists of the World Online
  • (en) Bénézit
  • (en) British Museum
  • (de + en) Musée Städel
  • (nl + en) RKDartists
  • (en) Smithsonian American Art Museum
  • (en) Union List of Artist Names
• Expositions d'Auguste Pointelin sur le portail Visages de l'art en Franche-Comté