Au revoir là-haut

À la fin de la Première Guerre mondiale, deux anciens Poilus, Édouard Péricourt (fils de la haute bourgeoisie, dessinateur fantasque, rejeté par son père) et Albert Maillard (modeste comptable) font face à l'incapacité de la société française de leur ménager une place. Leur relation naît le 9 novembre 1918, juste avant la fin de la Grande Guerre. Albert est le témoin d'un crime : le lieutenant Henri d’Aulnay-Pradelle, aristocrate arriviste qui veut gagner ses galons de capitaine, parvient à lancer une dernière offensive en faisant croire que les Allemands, qui attendent pourtant l'Armistice comme les Français, ont tué deux de ses hommes éclaireurs, mais Albert a compris que c'est le lieutenant qui leur a tiré une balle dans le dos. Pendant l'offensive, Pradelle, se voyant démasqué, pousse Albert dans un trou d’obus, ce dernier se retrouve alors enterré vivant face à une tête de cheval mort. Édouard sauve Albert d’une mort atroce au prix de sa défiguration par un éclat d’obus, faisant de lui une gueule cassée, alors qu'Albert, traumatisé, devient paranoïaque[1].

Démobilisés, Albert et Édouard, amers, vivent difficilement à Paris. Édouard est dépendant de la morphine qu'Albert a de grandes difficultés à se procurer. Ces deux laissés-pour-compte se vengent de l'ingratitude de l’État en mettant au point une escroquerie qui prend appui sur l'une des valeurs les plus en vogue de l'après-guerre : le patriotisme. Ils vendent aux municipalités des monuments aux morts fictifs. Quant au lieutenant Pradelle (maintenant capitaine) qui a épousé Madeleine la sœur d'Édouard, profite des nombreux morts inhumés dans des tombes de fortune sur le champ de bataille pour signer un contrat avec l’État qui prévoit de les inhumer à nouveau dans des cimetières militaires, vendant « aux collectivités des cercueils remplis de terre et de cailloux, voire de soldats allemands »[2].

Dans le cadre de leur arnaque aux faux monuments aux morts, Édouard répond à une mise au concours pour la création d'une grande œuvre commémorative dans l'arrondissement qui l'a vu naître. Le commanditaire de cette œuvre n'est autre que Marcel Péricourt, père d'Édouard, qui souhaite honorer son fils qu'il croit mort. Après quelques semaines d'attente, l'argent demandé en acompte arrive en masse et permet aux deux complices d'envisager un départ pour les colonies fixé au 14 juillet. Pendant ce temps, les magouilles de Pradelle sont démasquées par un fonctionnaire tatillon et incorruptible, Joseph Merlin.

Les événements s'emballent à l'approche du 14 juillet. Des journaux parlent d'une possible arnaque monumentale. M. Péricourt apprend qu'il se fait tromper et demande à Pradelle, son gendre, de retrouver les coupables. Ce dernier retrouve la trace d'Édouard, qui mène la grande vie à l'hôtel Lutetia. M. Péricourt décide de se rendre à l'hôtel en voiture, comme poussé par une force incompréhensible. Au même moment, Édouard Péricourt sort de l'hôtel et aperçoit la voiture. Il se jette sous les roues de celle-ci. Albert parvient de son côté à s'enfuir vers les colonies.

Au revoir là-haut a été salué par la presse[14]. Le roman s'est vendu à 490 000 exemplaires durant l'année 2013 et figure parmi les dix livres les plus vendus cette année-là[14]. En janvier 2018, il s'en était écoulé au total un million d'exemplaires[15]. Il a également été salué par de nombreuses récompenses (prix Goncourt…).

Le roman est retenu dans les premières listes des principaux prix littéraires 2013 dont le prix Goncourt[16], le grand prix du roman de l'Académie française[17] et le prix Femina[18]. Le 4 novembre 2013, il est lauréat du prix Goncourt au douzième tour de scrutin par six voix contre quatre à Arden de Frédéric Verger[19]. Les autres principaux prix ayant récompensé Au revoir là-haut sont :

• Prix des libraires de Nancy – Le Point, 2013[20]
• Roman français préféré des libraires à la rentrée, 2013[21]
• Meilleur roman français 2013 décerné par le magazine Lire[22]
• Prix roman France Télévisions 2013[23]
• Coup de cœur 2014 de l'Académie Charles-Cros pour sa version livre-audio[24]
• Prix Tulipe du meilleur roman français 2014[25]
• Premio letterario internazionale Raffaelo-Brignetti 2014[26]
• Nommé aux Globes de Cristal 2014 dans la catégorie Meilleur Roman-Essai.

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