Roman picaresque

Le roman picaresque se rattache directement à des modèles beaucoup plus anciens. Dans l’Antiquité gréco-romaine, le roman avait déjà les mêmes caractères. L’Âne d’or d’Apulée, qui en est l’exemple le plus célèbre, est fait lui aussi d’une extrême variété d’épisodes, souvent reliés entre eux par des liens légers ou arbitraires. Le personnage principal traverse une série d’aventures, qu’aucune existence humaine n’aurait pu connaître dans la réalité ; et il s’y ajoute encore plus d’un récit gratuitement introduit par un personnage épisodique. L’œuvre d’Apulée continuait, elle-même, la tradition des « fables milésiennes », fables qu’elle se contentait parfois de recoudre entre elles, de même que les grands poèmes homériques semblent bien avoir recousu entre eux des chants épiques de l’âge antérieur. Ces œuvres trouvaient leur raison d’être profonde et durable dans un effort de l’art littéraire pour s’égaler à la diversité de la vie, diversité qu’aucun des autres genres n’était à même d’embrasser.

Le roman picaresque est généralement porté par une vision critique des mœurs de l’époque. Mais les éléments sociaux ou moraux sont bientôt doublés par l’élément esthétique du roman picaresque, dont la structure très libre permet à l’auteur d’introduire à chaque instant de nouveaux épisodes, sans les faire sortir de ce qui précède. Ce manque de logique et de nécessité interne dans le développement finit par distinguer le roman picaresque.

À la différence des autres genres littéraires comme la tragédie, la comédie, le discours ou l’histoire, qui s’astreignaient tous à des lois précises de développement, de construction, et parfois même n’hésitaient pas à faire violence à la réalité pour la soumettre à l’harmonie de l’art, le roman fonctionnait sans règles. Toute peinture de la société, pour être un peu vaste et foisonnante, devait échapper aux règles habituelles, et trop étroites, de la composition afin de pouvoir représenter l’infinie diversité de la vie et du monde social. Le roman picaresque a su contourner l’écueil qui menaçait le roman psychologique dont les personnages peu nombreux, l’action simple et rectiligne, le milieu uniforme ou à peine caractérisé, les réalités quotidiennes estompées, sinon pudiquement oubliées, risquaient de l’appauvrir en en faisant un double, ou un substitut, de la tragédie.

Les Aventures de Simplicius de Grimmelshausen.

Six caractéristiques constitutives distinguent le roman picaresque :

1. Le protagoniste est un pícaro de rang social très bas ou qui descend de parents sans honneur ou ouvertement marginaux ou délinquants. Le profil d’antihéros du pícaro constitue un contrepoint à l’idéal chevaleresque. Vivant en marge des codes d’honneur propres aux classes dominantes de la société de son époque, son plus grand bien est sa liberté. Aspirant également à améliorer sa condition sociale, le pícaro a recours à la ruse et à des procédés illégitimes comme la tromperie et l’escroquerie.
2. Structure de fausse autobiographie : le roman picaresque est narré à la première personne comme si le protagoniste racontait ses propres aventures, à commencer par sa généalogie, contrairement à ce qu’est censé faire un chevalier. Le pícaro apparaît dans le roman dans une double perspective : comme auteur et comme acteur. Comme auteur, il se situe dans un temps présent qu’il évalue à l’aune de son passé de protagoniste, et il raconte une action dont il connaît le dénouement à l’avance.
3. Déterminisme : bien que le pícaro tente d’améliorer sa condition sociale, il échoue toujours et restera toujours pícaro, c’est pourquoi la structure du roman picaresque est toujours ouverte. Les aventures racontées pourraient se poursuivre indéfiniment car l’histoire n’est pas capable d’évolution susceptible de la transformer.
4. Idéologie moralisante et pessimiste : chaque roman picaresque en viendrait à être un grand cas exemplaire de conduite aberrante systématiquement punie. Le picaresque est très influencé par la rhétorique sacrée de l’époque, fondée dans beaucoup de cas, sur la prédication d’exemples relatant la conduite dévoyée d’un individu qui finit soit par être puni soit par se repentir.
5. Intention satirique et structure itinérante : la structure itinérante du roman picaresque met le protagoniste dans chacune des strates de la société. L’entrée du protagoniste au service d’un élément représentatif de chacune de ces couches constitue un nouveau prétexte de critique de celles-ci. Le pícaro assiste ainsi, en spectateur privilégié, à l’hypocrisie incarnée par chacun des puissants nantis qu’il critique à partir de sa condition de déshérité, puisqu’il ne s’érige pas en modèle de conduite.
6. Réalisme, y compris naturalisme dans la description de certains des aspects les moins plaisants de la réalité qui, jamais idéalisée, est au contraire présentée comme une moquerie ou une désillusion.

Le picaresque s’est également exporté en France avec, par exemple, le dialogue philosophique entre Jacques le fataliste et son maître de Denis Diderot, ou l’Histoire de Gil Blas de Santillane de Lesage. Ce genre littéraire a eu une postérité, il en subsiste des traces jusque dans le Bildungsroman allemand comme le Wilhelm Meister de Goethe.

On peut aussi voir l'influence de sa philosophie dans de nombreux westerns, où un homme du peuple, souvent un petit malfrat au grand cœur, se dresse contre l'autorité établie pour redresser des torts. Plus récemment, le roman Allah n'est pas obligé de l'écrivain ivoirien Ahmadou Kourouma a pu être décrit comme présentant un style picaresque[1].

Histoire de Gil Blas de Santillane de Lesage.

• Maqâma de Badî' al-Zamân al-Hamadhânî (X^e siècle), présentant les aventures du roublard Abu al-Fath al-Iskandari. On peut voir dans le genre du maqâma, le précurseur du genre du roman picaresque.
• La Vie de Lazarillo de Tormes (1554, anonyme)
• Guzmán de Alfarache (1599-1604, Mateo Alemán)
• La vie généreuse des Mercelots, gueus et boesmiens, mis en lumière par monsieur Pechon de Ruby, Anonyme (attribué à l'auteur fictif Pechon de Ruby), (Lyon 1596)
• La Pícara Justina (1605, López de Úbeda)
• Les Relations de Marc d'Obregon (Relaciones de la vida del escudero Marcos de Obregón, 1618, Vicente Espinel)
• El Buscón (1626, Francisco de Quevedo)
• Le Diable boiteux (1641, Vélez de Guevara)
• La Garduña de Sevilla (1642, Castillo Solórzano)
• La vida y hechos de Estebanillo González, hombre de buen humor (1646, Anonyme)
• Les Aventures de Simplicius Simplicissimus (1668, Hans Jakob Christoffel von Grimmelshausen)
• Gil Blas de Santillane (1715-1735, Lesage)
• Heurs et malheurs de la fameuse Moll Flanders (1722) de Daniel Defoe
• Le Paysan parvenu (1735, Marivaux)
• Histoire de Tom Jones, enfant trouvé (1749) d'Henry Fielding
• Manuscrit trouvé à Saragosse (1797-1815, Jean Potocki)
• Mémoires de Barry Lyndon (1844, William Makepeace Thackeray)
• Cycle de La Terre mourante (1950-1984, Jack Vance) notamment les nouvelles autour du personnage du malicieux Cugel.
• On the Road (1957, Jack Kerouac)
• Les Mangeurs d'étoiles (1966, Romain Gary)
• Balthasar Kober (1980, Frédérick Tristan)
• Water Music (1980, T. C. Boyle)
• La Conjuration des imbéciles (1981, John Kennedy Toole)
• Le Cantique de l'Apocalypse joyeuse (1992, Arto Paasilinna)
• Survivant (1999, Chuck Palahniuk)
• Le Vol sans un fût (2001, Mikho Mossoulichvili)
• The Adventures of Peregrine Pickle (Tobias Smollett)
• Le Vieux qui ne voulait pas fêter son anniversaire (Hundraåringen som klev ut genom fönstret och försvann, 2009 - 2011 pour la version française, Jonas Jonasson)