Athanase de Charette de La Contrie

Fils du baron Charles Athanase Marie de Charette de La Contrie et de Louise de Bourbon, comtesse de Vierzon (es) (fille naturelle du duc de Berry et d'Amy Brown), Athanase de Charette naquit à Nantes, rue du Château, près du château des ducs de Bretagne, pendant l'insurrection légitimiste de 1832 alors que la duchesse de Berry s'y cachait et que son père, l'un des chefs Vendéens était recherché par la police[1]. Sa naissance réelle (le 3 septembre 1832) fut d'abord dissimulée et à quatorze jours il fut clandestinement déplacé de Nantes à la commune de Sainte-Reine-de-Bretagne, d'où sa naissance « officielle » (18 septembre 1832 à Sainte-Reine)[1].

En 1846, sa famille n'étant pas prête, en raison de ses antécédents légitimistes, à servir la France de Louis-Philippe I^er, le jeune Charette, entra à l'Académie militaire de Turin ; il dut en partir en 1848 pour éviter de servir le Piémont, la « politique révolutionnaire de ce royaume lui étant évidente[1] ».

En 1852 le duc de Modène, beau-frère du « comte de Chambord », nomma Charette sous-lieutenant dans un régiment autrichien stationné dans le duché. Officier d'ordonnance du duc (1856), il démissionna, les Français étant à la veille d'une campagne contre l'Autriche (1859).

Athanase de Charette.

En mai 1860, alors que deux de ses frères, avides comme lui de combattre les révolutionnaires italiens avaient offert leurs services au roi de Naples, il se rendit à Rome où il se plaça au service du pape Pie IX et s'engagea dans l'armée pontificale réorganisée par Lamoricière.

Charette fut nommé capitaine de la 1^re compagnie des Volontaires franco-belges, connus après 1861 sous le nom de Zouaves pontificaux et fut blessé au combat de Castelfidardo (septembre 1860) où l'armée pontificale est mise en déroute par l'armée sarde venue mettre fin à l'indépendance du Royaume des Deux-Siciles après l'expédition des Mille.

Lieutenant-colonel en 1867, il prit le commandement en second de l'unité qu'il conduisit à la bataille de Mentana (3 novembre 1867) dont l'objectif était d'empêcher la conquête de Rome par Giuseppe Garibaldi.

Jules-Antoine Duvaux : La bataille de Loigny (tableau daté de 1875).

Les zouaves pontificaux à La bataille de Loigny, Charles Castellani (1838-1913), 1879, Musée de l'Armée, Paris.

Après l'occupation de Rome par les troupes piémontaises (septembre 1870), Charette embarque pour Marseille avec ses troupes. Il négocia avec Gambetta l'emploi des Zouaves français au service de la France contre l'Allemagne et fut autorisé à les organiser sous le nom de Légion des volontaires de l'Ouest[1], corps remarquablement discipliné qui fut attaché au 17^e corps d'armée, et se battit « bravement[2] » avec elle aux batailles de Patay et de Loigny (2 décembre), où il fut grièvement blessé, fait prisonnier, mais s'évada[1].

Il venait d'être nommé général de brigade au titre auxiliaire par le gouvernement de la Défense nationale, le 14 janvier 1871, quand la capitulation de Paris suspendit les opérations militaires. Il se trouvait alors en Bretagne pour y organiser une division de Mobiles.

Bien qu'il eût refusé toute candidature à l'Assemblée nationale, il fut élu[3], le 8 février 1871, représentant des Bouches-du-Rhône, le 8^e sur 11, mais donna immédiatement sa démission.

Thiers lui proposa d'intégrer l'armée française avec ses Zouaves, mais Charette déclara vouloir rester à la disposition du pape : le 15 août 1871, ses Zouaves furent démobilisés de l'armée française[1].

Charette se retira et passa le reste de sa vie à défendre la cause de la religion tout en songeant jusqu'en 1883 à la restauration des Bourbons[1]. Il fut du nombre des légitimistes qui allèrent saluer le « comte de Chambord » à Anvers (24 février 1872), mais le baron ne prit aucune part aux essais de restauration monarchique tentés en 1873 et 1874. Vers 1877, en compagnie d'Abel Durant de La Pastellière, il tenta d'ériger une stèle en mémoire des 61 martyrs de Legé (Loire-Atlantique). Legé surnommé la "Capitale de Charette". En 1889, il contribue à l'érection du « monument du comte de Chambord » à Sainte-Anne-d'Auray[4].

Il fut le président, désigné par le comte de Chambord, du banquet royaliste de Challans en 1882. Des poursuites correctionnelles furent entamées puis abandonnées contre lui et quelques autres paricipants.

Sa personnalité, comme celle du général de Sonis aux côtés duquel il combat en 1870, marqua durablement les milieux légitimistes français.

• « Charette de La Contrie (Athanase-Charles-Marie, baron de) », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition] [texte sur Sycomore] : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article. ;
• Laurent Gruaz, Les officiers français des Zouaves pontificaux. Histoire et devenir entre XIX^e et XX^e siècle , Paris, Honoré Champion, 2017, 732 p. (ISBN 978-2-7453-3351-3).
• Marvin L. Brown, « Catholic-Legitimist Militancy in the Early Years of the Third French Republic », The Catholic Historical Review, vol. 60, n^o 2,‎ 1974, p. 233–254 (ISSN 0008-8080, lire en ligne)

• Famille de Charette de La Contrie
• Zouaves pontificaux ;
• Corps franc ;
• Querelles dynastiques françaises ;
• Bataille de Montelibretti ;

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• « Athanase de Charette de La Contrie », sur roglo.eu (consulté le 19 octobre 2011) ;
• « Athanase de Charette de La Contrie », sur gw1.geneanet.org (consulté le 19 octobre 2011) ;
• « Cercle Charette, site de la famille Charette de la Contrie et de ses alliés », Armoiries et variantes, sur cercle-charette.com (consulté le 19 octobre 2011) ;
• « general de Charette », sur www.military-photos.com (consulté le 21 octobre 2011) ;
• « general de Charette », sur www.military-photos.com (consulté le 21 octobre 2011) ;
• « Cote LH/489/28 », base Léonore, ministère français de la Culture ;
• Côte S.H.A.T. : 25 Yd 16.