Archipel Crozet

Carte topographique détaillée de l'archipel.

L'archipel Crozet est situé entre les latitudes 45° 55’ et 46° 50’ sud et les longitudes 50° 33’ et 52° 58’ est, dans l’océan Indien, entre Madagascar située à environ 2 500 km plus au nord-nord-est et l’Antarctique (Terre d'Enderby) situé à environ 2 155 km au sud. L'archipel des Kerguelen se trouve à environ 1 300 km à l'est-sud-est de Crozet.

L'archipel (352 km²) est composé de cinq îles volcaniques. La plus élevée, l'île de l'Est, culmine à 1 050 m. Le climat est typique de la zone subantarctique, particulièrement venteux (les vents dépassent les 100 km/h cent jours par an) et pluvieux, avec une température moyenne de 5 °C.

L'archipel est divisé en deux groupes distants d’environ 110 km. Le groupe occidental comprend l'île aux Cochons, la plus grande île du groupe et deux plus petites, les îlots des Apôtres et l'île des Pingouins. Ce groupe fut appelé îles Froides par Marion Dufresne qui les découvrit en 1772. Le groupe oriental comprend l'île de la Possession et l'île de l'Est de taille équivalente.

L'ensemble de l'archipel est inhabitée, exception d'une base scientifique, la base Alfred-Faure, sur l'île de la Possession

⁽¹⁾ groupe de deux îles principales (Grande Île et Petite Île) et 20 roches de pinacle.

Drapeau des TAAF.

L'archipel Crozet fait partie des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF). Celles-ci sont placées sous l'autorité de l'administrateur supérieur qui exerce les fonctions de chef du territoire[6]. Il jouit du rang de préfet.

L'archipel Crozet est un des cinq districts des TAAF[7]. Un chef de district y est le représentant de l’administrateur supérieur des TAAF[8]. Un des rôles des chefs de district dans les TAAF est de diriger les bases scientifiques australes et antarctique. À Crozet, ce rôle concerne la base Alfred-Faure[9].

De plus, l'archipel Crozet, comme les autres territoires d’outre-mer, est associé à l’Union européenne, en tant que Pays et territoire d'outre-mer (PTOM)[10].

Enfin le budget du district est englobé dans le budget général des TAAF, qui représente actuellement 26 millions d'euros[10].

En ce qui concerne la structure, l'archipel repose sur un plateau sous-marin, formé par le point chaud de Crozet et localisé sur le flanc est de la dorsale sud-ouest indienne au niveau des anomalies magnétiques 30 et 31. Ce plateau, que matérialise l'isobathe des 2 000 mètres, est recouvert par des dépôts de sédiments bien stratifiés identifiés grâce aux anomalies magnétiques 29 au nord et 31-33 sur le banc de Crozet, ce qui conférerait au plateau un âge de 54 millions d'années environ.

Le groupe oriental est représenté — d'est en ouest — par l'île de l'Est, la plus ancienne, puis l'île de la Possession.

Le plateau occidental comprend le volcan de l'île aux Cochons, le plus récent, mais aussi au nord-est l'alignement des îlots des Apôtres et au sud-est l'île des Pingouins, qui sont les deux reliquats d'appareils probablement les plus anciens qui ont été démantelés dans leur quasi-totalité par l'érosion marine. Les îlots des Apôtres ont été datés entre 5,5 et 2,6 millions d'années, soit le Mio-Pliocène.

La volcanologie des trois volcans principaux (Est, Possession, Cochons) a été comparée tant sur le plan chronologique que sur celui de leur composition lavique. Trois cycles volcaniques principaux sont distingués.

• Le premier cycle correspondrait aux phases 1 et 2 du volcanisme. Il a été identifié dans le soubassement de l'île de l'Est et dans l'ouest de l'île de la Possession datée du Miocène (8,7 millions d'années). La phase 2, représentée par des épanchements variés de laves sub-aériennes, surmonte en discordance la phase 1 et s'est mise en place entre 5 et 2 millions d'années, soit durant le Pliocène.
• Le second cycle correspondrait aux phases 3 et 4 du volcanisme et est présent sur les trois îles. Ses épanchements de laves basaltiques et pyroclastites ont été évalués entre 1 et 0,5 million d'années, soit durant le Pléistocène.
• Le troisième cycle, ou phase 5, a produit les nombreux petits cônes scoriacés de l'île de la Possession et de l'île aux Cochons, ainsi que ceux, en nombre plus réduit, de l'île de l'Est. Leur âge est évalué entre 200 000 ans et nos jours.

Les îles Crozet ne présentent en général pas de températures négatives. Les précipitations sont très abondantes (plus de 2 500 mm par an). Il pleut en moyenne 300 jours par an et, durant cent jours par an, les vents dépassent les 100 km/h. Au niveau de la mer, les températures peuvent atteindre 20 °C en été et descendent rarement en dessous de 0 °C en hiver.

L'archipel Crozet est classé réserve naturelle depuis 1938. Cette protection a été renforcée en octobre 2006 par la création de la Réserve naturelle nationale des Terres australes françaises, qui inclut également les espaces naturels des districts de l'archipel des Kerguelen et de Saint-Paul-et-Amsterdam[16]. À l'archipel de Crozet, la nouvelle réserve naturelle nationale porte sur l'intégralité des espaces terrestres, ainsi que sur les eaux territoriales à l’exception de celles de l’Île de la Possession. Sur l'Île de l'Est, l'Île aux Cochons, l'Île des Pingouins, ainsi que sur les Îlots des Apôtres, la protection prend la forme d'une réserve intégrale, où seules les activités liées à la recherche scientifique et technique sont autorisées[17].

L’introduction d’espèces exotiques (des souris, des rats, puis des chats utilisés pour les chasser) a causé de graves dommages à l’écosystème originel, en raison notamment de la prédation exercée sur les œufs et les petites espèces de pétrels. Les cochons introduits jadis sur l’île aux Cochons et les chèvres amenées sur l’île de la Possession (à chaque fois comme source de nourriture) ont été éradiqués.

Parmi les problèmes actuels, le plus important est la pêche illégale de la légine australe par des armements non autorisés. Cette pêche menace la population de légines, mais également les populations de pétrels et d'albatros, victimes accidentelles des palangres, ainsi que la population d'orques parfois chassées à la dynamite[18] - [19]. Les eaux de l'archipel de Crozet sont régulièrement surveillées par deux navires de la marine française, la frégate Nivôse et le patrouilleur Astrolabe, parfois également par des navires de l'organisation Greenpeace.

Faune

Manchots royaux sur une plage de l'archipel des Crozet.

L'archipel Crozet abrite notamment un grand nombre d'oiseaux et de mammifères marins. On y trouve aussi, selon les îles, un certain nombre d'espèces introduites (souris grise, rat, chat, lapin). Chez les insectes, on dénombre 11 espèces de diptères à Crozet, dont les fameuses espèces de mouches aptères (sans ailes)[21].

• La chapelle Notre-Dame-des-Oiseaux.