Arabie (province romaine)

En 106, A. Cornelius Palma, légat de Syrie, occupe ce royaume sans difficulté et en fait une province impériale nommée Arabia, gouvernée par un légat d'Auguste propréteur, installé au nord de la nouvelle province, à Bostra (Bosra). La III^e légion Cyrénaïque venue d'Égypte y est transférée. De là, elle protège l'Égypte et la Judée des éventuelles attaques venues de l'Est, et prépare le projet de Trajan de guerre contre les Parthes. En temps de paix, elle contrôle la grande route commerciale de Damas à Pétra, qui se dirige ensuite vers Aela (Aqaba) et la mer Rouge, l’Égypte et Alexandrie .

Après la conquête, la prospérité de Pétra diminue, concurrencée par les nouvelles routes commerciales partant de Palmyre et d'Alexandrie.

Redécoupage du diocèse d'Orient en l'an 400

Sous les derniers Antonins, Marc Aurèle et Commode, la garnison de la province est présente jusqu'aux limites de l'Arabie déserte, au plus près des routes menant vers l'Arabie Heureuse, notamment à Dumatha.

Au début du règne de Septime Sévère, la province est étendue vers le nord, aux dépens de la province de Syrie. Le christianisme s'implante à Bostra, la capitale et, vers 213-214, le gouverneur Furnius Julianus doit faire appel à l'évêque d'Alexandrie (qui lui envoie le jeune Origène) pour apaiser un conflit qui divisait les chrétiens de la province.

Un notable de l'ordre équestre originaire de la région de Bostra réussit une ascension exceptionnelle : M. Julius Philippus, ou Philippe l'Arabe participe en 241 à la campagne contre les Perses. Il remplace en 243 le défunt Timésithée comme préfet du prétoire et tuteur du jeune empereur Gordien III. En 244, les soldats éliminent Gordien III et proclament Philippe empereur. Il règne de 244 à 249 (c'est lui qui célèbre le millénaire de Rome en 248).

Au cours du IV^e siècle, les réformes de la tétrarchie fractionnent l'Arabie romaine en provinces plus petites, et séparent les pouvoirs militaires et civils dans les provinces, à l'exception de l'Arabie Pétrée, gouvernée par un dux et praeses, ce qui témoigne des risques d’insécurité et de menaces extérieures contre cette province.

Carte de Madaba

Le christianisme s'implantant dans l'empire romain, les lieux bibliques mythiques de la province d'Arabie voient l’édification de lieux de culte, tels que le monastère de Siyagha (en) du mont Nébo et de nombreuses églises. Les mosaïques de ces églises ont permis aux archéologues de caractériser une école de mosaïstes dite de Madaba (Carte de Madaba).

Au VI^e siècle, Justinien Ier dégarnit la province de ses troupes permanentes et confie sa défense aux Ghassanides, Arabes chrétiens.

En 619, pour conquérir l'Égypte, les Perses Sassanides doivent passer par l'Arabie. Ils entrent en conflit avec Constantinople. Après la victoire définitive des Byzantins sur les Perses en 628, la province est réintégrée dans l'empire.

En 637, les musulmans mettent fin à la domination romaine en s'emparant de Jérusalem.

Au VIIII^e siècle, les tremblements de terre et les épidémies achèvent de ruiner la civilisation urbaine gréco-romaine de l'Arabie Pétrée.

Deux villes constituent des sites majeurs de Jordanie :

• Jerash (ancienne Gerasa) ;
• Pétra.

D'autres vestiges antiques peuvent être visités tant en Syrie du sud qu'en Jordanie :

• Bosra (capitale de la province, aujourd'hui Bosra en Syrie) ;
• Philippopolis d'Arabie (Chahba, en Syrie du sud) ;
• Rabbathmoba (Rabba en Jordanie) ;
• Khirbet Dharih (temple récemment fouillé et restauré en Jordanie) ;
• le limes Arabicus et les ruines des forteresses de Qasr Azraq, Qasr Bshir, ou le camp légionnaire de Betthorus (Lejjun) ;
• l'église de Madaba et sa mosaïque représentant une carte de la Palestine gréco-romaine.