Palaestina Prima

Au Bas-Empire, la Syrie Palaestina est divisée en Palaestina Prima, Palaestina Secunda et finalement aussi Palaestina Salutaris (en), qui sont intégrées au diocèse d'Orient, dans lequel elle est incluse avec les provinces de Cilicie première, Cilicie seconde, Syrie première, Syrie seconde, Phénicie première, Phénicie seconde, d'Isaurie, de Cilicie, de Chypre (jusqu'en 536), d'Euphratèse, de Mésopotamie, d'Osroène, et d'Arabie Pétraée.

En dépit de la domination chrétienne, les Samaritains développent une semi-autonomie, dans la région montagneuse de la Samarie, au cours des IV^e et V^e siècles, ce qui se transforme en une série de révoltes ouvertes. Les quatre grandes révoltes samaritaines, de cette période, provoquent la quasi extinction de la communauté samaritaine, ainsi que d'importantes pertes chrétiennes. À la fin du VI^e siècle, les Byzantins et leurs alliés chrétiens Ghassanides prennent un net avantage dans la lutte.

En 614, Palaestina Prima et Palaestina Secunda sont conquises par une armée mixte, sassanides et juive (en). L'événement choque la société chrétienne, car beaucoup de ses églises sont détruites et la Vraie Croix est emmenée par les Perses à Ctésiphon. Après le retrait des troupes perses et la reddition des rebelles juifs locaux, la région est annexée, à nouveau, par Byzance en 628[2].

Le contrôle byzantin de la province est à nouveau et irréversiblement perdu en 636, lors de la conquête musulmane de la Syrie.

Carte détaillant l'invasion du Levant par les califes bien guidés (634-639).

La province Palaestina Prima comprend une population mixte, de langue grecque et araméenne, les chrétiens grecs et romains formant l'un de ses groupes démographiques les plus importants. Les Samaritains sont le deuxième groupe dominant, qui peuplent la majeure partie du pays, des collines de Samarie, au nombre d'un million environ aux IV^e et V^e siècles. Des minorités de Juifs, de Ghassanides chrétiens et de Nabatéens sont également présentes. Les Juifs forment une majorité dans la Palaestina Secunda (la Galilée) voisine, tandis que les Ghassanides et les Nabatéens habitent le désert d'Arabie au sud et à l'est. Cependant, la plupart des Juifs de l'Antiquité antérieure sont exilés à Babylone, après les guerres avec les Romains, ce qui conduit à la création du Talmud pharisaïque babylonien. Selon l'époque, on peut noter une présence militaire romaine ou perse notable.

Pendant la période byzantine, Palestina Prima est progressivement devenue un centre du christianisme, attirant de nombreux moines et érudits religieux, du Proche-Orient et de l'Europe du Sud, et abandonnant les cultes romains et hellénistiques antérieurs. L'arianisme et d'autres formes de christianisme se sont également retrouvés dans un environnement hostile.

Des variantes de la religion mosaïque étaient encore en circulation du IV^e siècle au VI^e siècle, pratiquées par des communautés ethnoreligieuses de Samaritains et de Juifs. Cependant, avec le déclin des populations samaritaines et juives, par la guerre et par la conversion, au cours des VI^e siècle et VII^e siècles, la religion a également décliné.

À la fin de la période byzantine, on trouve moins de synagogues et beaucoup sont détruites lors d'événements violents. La ville d'Hébron est remarquable en ce qu'elle est l'une des dernières villes juives qui subsistent (bien que le tombeau des Patriarches ait été converti en église).