Antonov (aéronautique)

Le 31 mai 1946, un décret du Conseil des ministres de l'Union soviétique décidait la création du bureau d'études n^o 153 près de l'usine de construction aéronautique de Novossibirsk et nommait Oleg Konstantinovitch Antonov à sa tête. Le même décret confiait à ce bureau le soin de concevoir un avion à vocation agricole qui devint plus tard l'Antonov An-2. En parallèle, les planeurs A-9 et A-10 furent développés et construits en petite quantité.

Au cours de l'été 1952, le bureau d'études fut transféré à Kiev. Fin 1953, il reçut une commande pour développer et fabriquer un avion de transport militaire bi-turbopropulseur. Le personnel spécialisé étant insuffisant pour mener cette tâche à bien, de nombreux anciens élèves de l'Institut aéronautique de Kharkov et des spécialistes de Kiev, Léningrad et Moscou furent embauchés dès début 1954. Cela permit de faire des progrès rapidement et le premier vol de l'Antonov An-8 eut lieu le 11 février 1956.

Au cours des 30 années qui suivirent, de nombreux avions civils et militaires virent le jour, dont des appareils destinés à être mis en œuvre dans des conditions extrêmes comme l'Antonov An-74, prévu pour opérer dans le grand nord et l'Antonov An-32 à vocation montagnarde. Les usines construites pouvaient prétendre atteindre les standards occidentaux.

Une tour de contrôle "mobile" de la FAA est chargée dans un
avion-cargo Antonov An-124, afin de rééquiper l'aéroport haïtien à la suite du tremblement de terre de 2010.

Au cours des années 1970, le bureau d'études se réorienta vers la construction d'avions de transport lourds. Ainsi commença en 1971 la conception de l'Antonov An-124 Ruslan, un avion-cargo long-courrier qui effectua son premier vol en 1982.

Après la mort d'Oleg Antonov le 4 avril 1984, le bureau d'études fut rebaptisé Antonov en son honneur. Il est dirigé jusqu'à 2005 par son successeur Piotr Vassiliévitch Balabouïev (en).

Peu de temps après, il se vit confier la construction d'un avion de transport polyvalent destiné à transporter des charges très lourdes (jusqu'à 250 t) et encombrantes. En tout juste 3 ans, l'Antonov An-225 fut développé et réalisé, accomplissant son premier vol en décembre 1988. Au mois de mai 1989, il transportait en configuration gigogne la navette spatiale Bourane à Baïkonour et au mois de juin suivant, il était présenté au salon du Bourget. Le nouvel Antonov An-225 était équipé de trois paires de réacteurs, il était plus long que le 124, et possédait deux dérives pour qu'elles soient dégagées des turbulences engendrées par la navette.

Cet aéronef constitue à l'heure actuelle l'épine dorsale de la Division Transport de l'entreprise Avialini Antonova Antonov Airlines. Cette entreprise avait été fondée en 1989, lorsque le gouvernement avait accordé l'autorisation d'effectuer des vols charters internationaux. C'est actuellement de facto la compagnie nationale ukrainienne.

Depuis les années 1990, l'entreprise construit aussi des véhicules tels que des tramways surbaissés, des trolleybus et des vélos de course.

Le 12 mai 2015, le gouvernement ukrainien annonce sa liquidation et son transfert au sein de la société d'État Ukroboronprom, une superstructure rassemblant l'ensemble des entreprises de défense ukrainiennes. Des sites d'information proches du gouvernement russe tels que RT News ou Sputnik ont faussement relayé la disparition du constructeur, qui a été démentie par Antonov et le gouvernement ukrainien[3] - [4].

Le 31 mars 2017, un prototype d’un nouvel avion multifonctionnel de transport Аn−132 – un avion démonstratif Аn-132 D – c’est envolé pour la première fois d’une piste de l’aéroport Sviatochyn.  Le programme de son développement a été réalisé dans le cadre du contrat avec le client de l'Arabie saoudite.

Le 24 février 2022, le premier jour de l'invasion russe à grande échelle, l’aérodrome Kyiv-Antonov-2, lieu de vols d’essai de l'entreprise Antonov et de basement des avions d’Antonov Airlines, a subi des premières attaques. Quand l’armée ukrainienne a repris Gostomel après l’occupation, il s’est avéré que l’aérodrome est devenu quasiment méconnaissable après la présence du “monde russe”. Les avions An-26, An-74 et un bâtiment administratif ont été détruits. Les avions An-225, An-12, An-22, An-28, An-132D et An-124-100-150 ont été gravement endommagés, ainsi que les hangars et tous les autres objets d’infrastructure.

Le Service de sécurité d’Ukraine a établi que l’ancien directeur général d’Antonov Sergiy Bytchkov avait fermé l'accès à l’aéroport pour la Garde nationale ukrainienne lors des mois de janvier et février 2022 et avait empêché la construction des fortifications[5].

Les enquêteurs tiennent la négligence de Bytchkov pour la cause principale de perte de Mriya, parce que l’avion pourrait être envoyé à l’Allemagne bien avant l’invasion russe. Au mois de mars 2023 Bytchkov a été arrêté; au mois d’avril on lui a présenté officiellement le soupçon dans le cas de perte d’An-225 Mriya et des dégâts subis par l'entreprise Antonov pour le montant de 8,4 milliards de hryvnia[6] - [7] - [8].

La reconstruction du fameux Mriya est un des projets prioritaires de l’entreprise.

Au mois de mai 2022, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyi a souligné que la reconstruction d’Аn-225 constituait pour l’Ukraine une question d’image et serait un symbole d’hommage aux tous les pilotes qui ont perdu leurs vies pendant la guerre russo-ukrainienne[9].

Un nouveau Mriya ne sera pas construit dès le début: on possède déjà un deuxième fuselage. Maintenant on analyse l’état des pièces de l’avion endommagé et on détache celles qui pourraient être reutilisées, comme l’arrière-corps, l’empennage, les ailes, les moteurs.

L’équipe du projet à déjà formé l’image technique de l’avion. C’est un travail assez complexe et difficile, car l'équipement et les systèmes sont réactualisés tout le temps.

Les dirigeants d’Antonov assurent que ces nouveaux développements seront utilisés pour d’autres projets d'avions prometteurs, et le nouveau Mriya pourra apporter au moins 30 millions de dollars de profit par an et sera rentabilisé en 15 ans.

Le budget final du projet de la reconstruction n’est pas encore connu, on continue des calculs. Le montant dépend de plusieurs facteurs, par exemple, où les pièces seront fabriquées (avec les propres ressources d’Antonov où en coopération avec des partenaires sous-traitants), quelle partie de pièces de l’exemplaire détruit pourra être utilisée pour un nouvel avion, quelle sera la logistique de livraison des pièces individuelles, des blocs etc.

Déjà maintenant, les donateurs internationaux sont prêts à fournir le soutien financier pour la reconstruction de Mriya. Pour le moment, aucun financement ou dotation du budget d’État pour ce projet n’est pas prévu.

Le 27 février, on a présenté un nouveau contenu téléchargeable (DLC) sur An-225 Mriya pour Microsoft Flight Simulator. C’est la première coopération réussie pour attirer de l’argent pour la reconstruction de Mriya. Ce résultat efficace a été atteint grâce au travail bien coordonné de l’équipe de Microsoft Flight Simulator, de l’équipe du projet de l’entreprise Antonov, ainsi que la contribution active du ministère de transformation numérique et de son chef Mykhaїlo Fédorov, et, bien sûr, le soutien et l’expertise des pilotes et des ingénieurs d’Antonov. Tout le profit de la vente de Mriya add-on pour Microsoft Flight Simulator sera transféré par Microsoft sur un compte spécial pour la reconstruction d’An-225.

Antonov 12.

Antonov 225.

Voici une liste des avions Antonov donnée par le constructeur[10] :

• A-2 : planeur.
• A-7/RF-8 : planeur cargo.
• A-11 : planeur de voltige.
• A-13 : planeur de voltige, variante à réacteurs de l'A-11.