Antonio Pigafetta (destroyer)

La première opération a lieu le 13 juin 1940 avec une mission de chasse aux sous-marins dans le golfe de Tarente, avec le Zeno et le Malocello (les deux autres unités de l'escadron, le Da Mosto et le Da Verazzano, sont encore dans le chantier naval pour la deuxième série de modifications structurelles).

Vers la fin du mois de juin 1940, le capitaine de vaisseau Paolo Melodia prend le commandement du navire.

Jusqu'en février 1941, le Pigafetta exerce ses activités principalement en tant qu'escorte de destroyers de l'escadre naval. En fait, dans cette phase initiale du conflit, bon nombre des activités " mineures ", telles que l'escorte de convois et la pose de champs de mines défensifs et offensifs[5], impliquent également la participation des plus grandes unités (cuirassés et croiseurs) pour protéger les activités opérationnelles. Au cours de cette période, le Pigafetta participe à 13 missions d'escorte, 2 missions de chasse aux sous-marins, 2 missions de bombardement naval en soutien à la campagne de Grèce et 2 missions de pose de mines (barrage "7AN" dans le canal de Sicile et barrage "VO" dans le canal d'Otrante). Du 16 février au 5 avril 1941, il est stationné à Trieste pour des réparations. De retour à l'escadron, d'avril à fin août, il est principalement engagé dans des missions d'escorte de grandes unités et de pose de mines ("S1", "S2", "S3", "S41", "S42", "S43" et "S44" dans le canal de Sicile et "T" près de Tripoli). Pendant cette période, le capitaine de vaisseau Enrico Mirti della Valle prend le commandement et le conserve jusqu'en octobre 1942.

Les mois de septembre et octobre 1941 sont de repos relatif, avec des exercices et une seule sortie opérationnelle pour la pose du barrage "B" (Benghazi) qui cependant n'est pas réalisée. En effet, alors que la formation italienne (composée des croiseurs Duca d'Aosta, Eugenio di Savoia et Montecuccoli et des destroyers Pigafetta, Vivaldi, Da Verazzano, Camicia Nera et Aviere) était déjà dirigée sur la cible, arrive la nouvelle qu'une forte formation anglaise (2 cuirassés, 3 croiseurs et 10 destroyers) est partie d'Alexandrie et se dirige rapidement vers nos navires. L'opération est annulée et ne sera jamais reprise. La " guerre des convois "[6] commence à absorber la plupart des ressources et le Pigafetta (comme la plupart des unités similaires), n'étant plus en mesure de maintenir, en raison des caractéristiques de construction et de l'usure, la vitesse requise par l'activité de l'escadron[7] est destiné à d'autres tâches plus épuisantes: escorte de convois pour la Grèce et l'Afrique du Nord, transport de troupes et de matériel, pose de mines, opérations de sauvetage et opérations de débarquement en Corse et en Tunisie.

De novembre 1941 à septembre 1942, le Pigafetta a effectué 30 escortes de convois, 6 missions de guerre avec des navires plus importants, 3 transports (matériel ou troupes), 1 mission de pose de mines (Marsa Matruh), 7 transferts et 4 exercices. Parmi ces missions, il faut citer: l'escorte du convoi du 27 mai 1942, au cours de laquelle le Pessagno (avec la perte de la moitié de l'équipage) et le vapeur Capo Arma sont coulés par torpillage; l'escorte en difficulté du convoi "D" du 17 octobre 1942, au cours de laquelle il y a des attaques répétées aériennes et maritimes avec le naufrage, en plus de quelques navires marchands, également du Da Verazzano. Avec l'escadron naval, il participe cependant à certaines opérations, lorsque la rareté des moyens a poussé Supermarina[8] à utiliser toute unité disponible. La plus importante de ces missions a eu lieu lors de la bataille dite de la mi-juin, à laquelle le Pigafetta participe avec le Alpino, le Bersagliere et le Mitragliere, au sein du XIII^e escadron de destroyers, en prenant part aux opérations d'attaque du convoi "Vigorous" en direction de Malte. Au cours de ces opérations, le Pigafetta est chargé de fournir une assistance risquée au croiseur Trento, gravement touché par des bombardiers-torpilleurs et ensuite coulé par le sous-marin britannique de classe U: le HMS Umbra (P35).

Mais à côté des moments tragiques, il y a aussi des événements curieux. Le premier concerne un transport de "matériel spécial" effectué le 15 décembre 1941 par le Pigafetta seul, de Tarente à Benghazi. Des sources officielles[9] parlent de 300 fûts d'essence, tandis que d'autres sources non officielles[10] font état d'un transport de plusieurs milliers de bouteilles d'eau minérale destinées aux pilotes de la Luftwaffe en Afrique du Nord. Il n'existe aucune trace de cette cargaison, ce dont témoignent également des sources incontestables (Incisa della Rocchetta), dans les publications officielles.

L'autre épisode, qui aurait pu être tragique mais qui s'est heureusement résolu sans dommages corporels, s'est produit pendant l'opération Aprilia (15 mai 1942). Pendant une attaque de bombardiers-torpilleurs sur le convoi, quelque chose s'est mal passé avec le système de ciblage du Pigafetta et l'unité arrière a tiré sur son système de ciblage en frappant l'un des bateaux à moteur escortés, le Reichenfels allemand, qui n'a subi que des dommages mineurs à sa cargaison.

A partir d'octobre 1942, le commandement du Pigafetta est assumé par le capitaine de vaisseau Rodolfo Del Minio et en même temps commence la période d'activité la plus frénétique. Les différentes missions d'escorte, de pose de mines et de transport de troupes se succèdent presque sans cesse. La situation de guerre en Afrique du Nord tourne au pire pour les forces de l'Axe et, dans l'effort vain de maintenir les positions, les approvisionnements en matériaux et en troupes deviennent de plus en plus pressants, renonçant souvent à la sécurité et au maintien. Les résultats, en termes de pertes de navires et d'hommes, ne se sont pas fait attendre.

Le Pigafetta traverse cependant cette période pratiquement indemne, effectuant 7 escortes de convois, 10 barrages de mines (les derniers barrages offensifs du conflit), 24 transports de troupes de et vers la Tunisie et 1 vers la Corse, 1 escorte de péniches de débarquement pour l'invasion de la Corse et la "conquête" du port d'Ajaccio (12 novembre 1942), la mission de sauvetage du convoi décimé "Da Recco" sur le Banco di Skerki (2 décembre 1942) et 15 transferts, le dernier le 21 juin 1943 de Naples à Fiume où le navire serait entré dans le chantier naval pour des travaux d'entretien importants. il n'est encore au chantier lors de l'annonce de l'armistice le 8 septembre 1943 (Armistice de Cassibile).

Pendant son service en temps de guerre, il a effectué 213 missions pour un total de 70 675 milles nautiques (130 890 km) et 4 175 heures de navigation.

Commandants

• Capitaine de vaisseau (Capitano di vascello) Enrico Baroni (né à Florence le 24 novembre 1892) (10 juin - 26 juin 1940)
• Capitaine de vaisseau (Capitano di vascello) Paolo Melodia (né à Naples le 28 février 1899) (27 juin - 19 octobre 1940)
• Capitaine de vaisseau (Capitano di vascello) Mario Mezzadra (né à Luino le 19 février 1894) (20 octobre 1940 - 9 août 1941)
• Capitaine de vaisseau (Capitano di vascello) Enrico Mirti della Valle (né à Rome le 22 août 1898) (août 1941 - mai 1942)
• Capitaine de frégate (Capitano di fregata) Luciano Morra (né à Cerignola le 7 juillet 1896) (intérim en mai 1942)
• Capitaine de vaisseau (Capitano di vascello) Enrico Mirti della Valle (né à Rome le 22 août 1898) (mai - juillet 1942)
• Capitaine de vaisseau (Capitano di vascello) Rodolfo Del Minio (né à Pise le 5 novembre 1900) (10 octobre 1942 - mai 1943)
• Capitaine de frégate (Capitano di fregata) Antonio Raffai (né à Milan le 2 août 1902) (mai - août 1943)

Après l'armistice du 8 septembre, le Pigafetta est toujours arrêté pour travaux. Incapable de se déplacer, il est saboté par son propre équipage dans le port de Fiume: la plupart des équipements ont été retirés et chargés sur un navire marchand qui a ensuite été coulé en eau profonde.

Après le sabotage et l'abandon, le Pigafetta est récupéré par les Allemands et restauré en efficacité, retournant en service dans le 9^e escadron Torpedoboote Ausland au sein de la Kriegsmarine en 1944 avec les initiales TA 44. Il mème des activités de guerre dans la mer Adriatique pendant quelques mois supplémentaires et est finalement coulé le 17 février 1945 dans le port de Trieste lors d'un raid aérien allié.

La carcasse à moitié couchée es récupérée et démolie en 1947 par la société Tripcovich.

• (en) Maurizio Brescia, Mussolini's Navy: A Reference Guide to the Regina Marina 1930–45, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2012 (ISBN 978-1-59114-544-8)
• (en) Aldo Fraccaroli, Italian Warships of World War II, Shepperton, UK, Ian Allan, 1968 (ISBN 0-7110-0002-6)
• (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All The World's Fighting Ships 1922–1946, London, Conway Maritime Press, 1980 (ISBN 0-85177-146-7)
• (en) Robert Gardiner et Stephen Chumbley, Conway's All The World's Fighting Ships 1947–1995, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1995 (ISBN 1-55750-132-7)
• (en) Jürgen Rohwer, Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2005, Third Revised éd. (ISBN 1-59114-119-2)
• (en) M. J. Whitley, Destroyers of World War 2: An International Encyclopedia, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1988 (ISBN 1-85409-521-8)
• (it) Giorgio Giorgerini, La guerra italiana sul mare. La Marina tra vittoria e sconfitta, 1940-1943, Mondadori, 2002, (ISBN 978-88-04-50150-3).

• (it) Antonio Pigafetta sur le site de la Marina Militare