Ananda (bouddhisme)

La légende prétend qu’il descendait de Tushita comme Siddhartha Gautama et naquit le même jour que lui. Son père était Amitodana, frère de Shuddhodana ; il avait pour frères Mahānāma et Anuruddha. Une autre source prétend qu’il était fils de Suklodana et frère de Devadatta et Upadhāna. Le nom de sa mère était Mṛgī.

Il entra dans les ordres la deuxième année de prêche du Bouddha, en même temps que de nombreux jeunes gens du clan Sakya. Il fut ordonné par Gautama lui-même et son upajjhāya (guide pour la vie monastique) était Belatthasīsa. Il atteignit bientôt le grade de sotāpanna.

Après avoir eu pendant vingt ans comme assistants différents moines à tour de rôle, le Bouddha déclara devant l'assemblée qu’il avait résolu de choisir un assistant permanent. De nombreuses candidatures s’élevèrent, mais aucune ne reçut sa faveur. Il s’adressa alors à Ananda et lui demanda pourquoi il ne s'était pas manifesté. Celui-ci répondit qu’il était intéressé, mais uniquement à huit conditions, qui peuvent être regroupées en trois grands points : son cousin ne devait jamais lui remettre de cadeau ni le faire bénéficier d’un avantage qui ferait croire qu’il avait brigué le poste pour cette raison ; il devait lui déléguer plein droit pour accepter des invitations à sa place et lui amener des visiteurs venus de loin ; il devait répondre à toutes ses questions et lui répéter tous les enseignements qu’il avait prodigués en son absence. Gautama accepta.

Entrée du temple de l'Ananda à Bagan (Birmanie).

Ananda prenait son rôle à cœur et était très attentif aux changements de ton ou d’apparence de son maître, tombant parfois malade avec lui par empathie. Il s’interposa pour lui sauver la vie lorsque son frère Devadatta voulut lancer contre lui un éléphant îvre.

Les moines et laïques lui faisaient confiance et venaient souvent lui demander des conseils, ou des précisions sur les prêches du Bouddha. Ananda reprenait ou poursuivait alors le prêche, approuvé et encouragé par Gautama. Il prêchait aussi parfois de sa propre initiative. Buddhaghosa a laissé une liste de discours qui lui sont attribués : Sekha, Bāhitiya, Anañjasappāya, Gopaka-Moggallāna, Bahudhātuka, Cūlasuññata, Mahāsuññata, Acchariyabbhuta, Bhaddekaratta, Mahānidā-na, Mahāparinibbāna, Subha et Cūlaniyalokadhātu ainsi que plusieurs échanges avec les autres moines.

Dans son rôle d’intermédiaire il faisait preuve de diplomatie et de gentillesse. Afin de ne pas décevoir les visiteurs qui souhaitaient laisser des offrandes lorsque le Bouddha était absent, sur les conseils de celui-ci, il fit rapporter un fruit de l'arbre de la bodhi. Il fit pousser à partir d'une graine une Ananda-bodhi devant lequel les pèlerins pouvaient laisser leurs guirlandes de fleurs. Il est particulièrement connu pour s’être fait l’avocat des femmes menées par Mahaprajapati Gautami que beaucoup, y compris le Bouddha lui-même, ne souhaitaient accepter dans le sangha. C'est lui qui aurait rappelé à son cousin que leurs capacités spirituelles n’étaient pas inférieures à celles des hommes. Il aurait à une autre occasion questionné le bien-fondé de les tenir écartées des assemblées judiciaires et de certains métiers, et de leur refuser les bénéfices complets de leurs efforts religieux. C’est pourtant la « folie féminine » qu’il invoque pour calmer Mahakassapa, autre disciple proche du Bouddha, lorsque ce dernier se fait (une fois de plus) rembarrer par des nonnes à qui il était venu prêcher. Elles le comparent défavorablement à Ananda, qui est aussi le prêcheur préféré des dames de la cour. Ce favoritisme mutuel lui vaudra des reproches lors du premier concile.

Ananda entretenait en fait d’excellents rapports avec Mahakassapa, qui se montra son principal soutien lors du premier concile, et aussi avec Sariputta dont il composa l’eulogie. Moggallāna, Anuruddha et Kankhā Revata étaient aussi au nombre de ses amis.

Le Bouddha lui adressa publiquement des éloges devant l’assemblée des moines à Jetavana, le déclarant premier dans les domaines de l’érudition, du comportement, de la mémoire, de la détermination et de l’attention. Peu avant le parinirvana il ajoutera qu’Ananda choisissait toujours le bon moment pour lui amener les visiteurs, et qu’il méritait bien son nom, sachant rendre heureux tous ceux qui venaient le trouver.

Lorsqu’il commença à distinguer dans l’aspect physique de son maître des signes de sa fin proche, Ananda lui fit part de son inquiétude. Le Bouddha aurait alors répliqué qu’il lui avait signalé un jour, par allusion, qu’il pourrait à sa requête vivre un kalpa entier, mais qu'il avait manqué d’intuition et laissé passer l’occasion.

Au début du neuvième chapitre du Sūtra du Lotus, Ānanda et Rāhula sont convaincus qu’il serait merveilleux de recevoir une prophétie d’illumination. Ils l’expriment respectueusement au Bouddha, suivis de deux mille personnes parmi les disciples auditeurs, tant novices que confirmés, qui réitèrent ce vœu. Le Bouddha annonce aux moines qu’Ananda, en tant que gardien de la Loi parviendra à l’illumination correcte et deviendra un bouddha sous le nom de Sāgaravaradharabuddhivikrīḍitābhijña[2] dont la « durée de vie sera incommensurable, en raison de sa compassion envers les êtres vivants[3] ». À la grande assemblée réunie, Shakyamuni explique qu’Ananda et lui avaient résolu au même moment de parvenir à l’anuttara-samyak-sambodhi. Lui-même, redoublant d’effort, est parvenu à l’illumination et Ananda, heureux de ses vastes connaissances, garde et gardera les resserres du Dharma.

Il était bien sûr près du Bouddha à sa mort et se chargea d’organiser les funérailles.

Peu après, un concile fut convoqué pour fixer la mémoire des enseignements du maître. La plupart des participants jugeaient la présence d’Ananda indispensable, mais il n’avait pas encore atteint l’état d’arahant, condition nécessaire, peut-être parce que sa fonction l’avait empêché de consacrer autant de temps à cette entreprise que ses collègues. Encouragé par Mahakassapa, il se mit au travail d’arrache-pied et atteint l’état souhaité au milieu d’un bois près de Kosala dans un état de total épuisement, alors qu’il s'effondrait à terre. Cette légende le fait connaitre comme « celui qui n’a atteint l’état d'arahant dans aucune des quatre positions prescrites ». On prétend qu’il fit son entrée au concile in extremis, traversant les airs ou surgissant de terre sous les cris de joie de Mahakassapa, et fut mis immédiatement au travail. Heureusement, il avait dit-on une mémoire phénoménale et parlait huit fois plus vite qu’une personne ordinaire. Il aurait mémorisé 82 000 sujets d’enseignement provenant du Bouddha et 2 000 provenant d’autres moines.

Malgré sa contribution, Ananda dut subir des reproches concernant les femmes, la longévité du Bouddha, le fait qu’il ait oublié de demander quelles règles sont plus importantes que les autres, et aussi pour avoir un jour marché par inadvertance sur un vêtement de Gautama et être lui-même sorti une fois dans une tenue non réglementaire. Il s'en excusa pour que le concile s'achève dans l'harmonie.

Le canon pali n’a gardé aucune trace de ses derniers instants mais prétend qu’il mourut à cent-vingt ans. Il existe une légende rapportée par le moine chinois Faxian : Sentant sa fin proche, Ananda se mit en route pour Vaisali avec l’intention d’y atteindre le parinirvana. Ajātasattu, roi de Magadha le suivit avec une nombreuse escorte pour avoir l’honneur de lui tenir compagnie jusqu’à la rivière Rohini, mais le roi de Vaisali l’attendait sur l’autre rive. Ne voulant vexer personne, il entra dans la rivière et son corps disparut en flammes au beau milieu. Ses restes se divisèrent naturellement en deux et chacun eut des reliques pour lesquelles ils bâtirent un cetiya.

La tradition bouddhiste considère que les destins religieux exceptionnels demandent plusieurs vies de pratique et d’accumulation de perfections (parami), et aussi d’avoir exprimé le vœu de devenir arahant, dont la réalisation future est garantie par le bouddha de l’ère en cours. Comme beaucoup d’autres personnes de l’entourage de Gautama, c’est à l’ère du bouddha Padumuttara, alors qu’il était Sumana, fils du roi Ananda de Hamsavatī, qu’il fit, impressionné par le dévouement de l’assistant de Padumuttara, le vœu d'avoir un jour une situation semblable à la sienne. Ses renaissances relatées dans les Jatakas (recueils de récits de la vie de Gautama) sont très nombreuses. L’Apadāna prétend qu’il fut avant Gautama cinquante-huit fois roi sur terre et trente-quatre fois roi dans les cieux.