Kapilavastu

Kapilavastu resta un lieu de pèlerinage pendant plus d’un millénaire, comme en témoigne le récit de voyage des moines chinois Faxian et Xuanzang qui s’y rendirent respectivement aux V^e et VII^e siècles. Néanmoins, le bouddhisme perdant ensuite son influence et les gouvernants hindous ou musulmans de l’Inde ou du Népal ne cherchant pas à promouvoir son souvenir, au XIX^e siècle l’emplacement exact en était oublié[4]. Son identification, qui n’intéressa longtemps que de rares spécialistes, est devenue dans la seconde moitié du XX^e siècle un enjeu nationaliste et touristique, et l’objet d’une certaine rivalité entre le Teraï népalais et l’Uttar Pradesh indien.

À la fin du XIX^e siècle, Khadga Sumsher Jang Bahadur Rana, membre de la famille régnante du Népal et gouverneur de Palpa intéressé par l’archéologie, sollicita les services de l'Allemand Alois Anton Führer, employé du Raj britannique. Ce dernier découvrit en 1896 à Lumbini une stèle qui aurait été érigée sur les ordres d’Ashoka à l’emplacement de la naissance du Bouddha. Führer ayant été renvoyé en 1898 pour avoir vendu de fausses reliques à un moine birman[5], le Raj envoya P. C. Mukherjee pour poursuivre les fouilles et il désigna Tilaurakot dans le district de Lumbini comme site de Kapilavastu.

Néanmoins, dans les années 1960, l’archéologue indienne Debala Mitra de l’Archaeological Survey of India, chargée par le gouvernement népalais de poursuivre les fouilles, estima que le site n’était pas assez ancien pour être Kapilavastu. En 1972, un autre archéologue de l’ASI, K. M. Srivastava, affirma avoir découvert à Piprâwâ en Inde des reliques du Bouddha, et proposa qu’il s’agissait de la vraie Kapilavastu[6] - [7]. En fait, avaient déjà été découverts en 1898 sur ce même site des urnes de stéatite dont l’une contenait des ossements et portait une inscription suggérant selon certains[8] qu’il s’agissait de la part des reliques du Bouddha remise aux Shakya ; une partie en avait été offerte au Siam[9]. Néanmoins, des doutes sur l’authenticité des trouvailles étaient apparus très tôt car on les soupçonnait d'être des faux fournis par Führer[10].

Ne voulant pas s’en tenir aux conclusions de Debala Mitra, le Népal avait fait appel en 1967 à des archéologues japonais qui mirent au jour des artéfacts et pièces datant du V^e siècle av. J.-C., puis des fragments de poterie grise peinte de la même période, confirmant l’ancienneté du site.

Tilaurakot avait été proposé individuellement comme candidat au patrimoine mondial en même temps que Lumbini, mais la suggestion de l’UNESCO fut de demander son intégration ultérieure à ce dernier site moyennant avis favorable d’experts[11]. À cet effet, une équipe d’archéologues de l’Université de Bradford fut envoyée en 2001. Elle a confirmé la présence de poteries datant d’entre le I^ermillénaire et le VI^e siècle av. J.-C.[12] et l’existence probable d’un centre urbain, mais les vestiges actuels sont nettement postérieurs à l’époque du Bouddha. L’équipe a de plus précisé que la dispute entre Tilaurakot et Piprâwâ était loin d’être résolue[13]. Les Népalais suggèrent de voir en Piprâwâ Nigrodha un site monastique fréquenté par le Bouddha, mais les Indiens maintiennent qu’il s’agit bien de Kapilavastu[6].

Vestiges de constructions urbaines à Tilaurakot, postérieures à l’époque du Bouddha.

• 
  Porte Est.
• 
  Porte Ouest.

• Huntington, John C (1986), "Sowing the Seeds of the Lotus", Orientations, September 1986: 46–58
• Srivastava, K.M. (1979), "Kapilavastu and Its Precise Location", East and West 29 (1/4): 61–74
• Trainor, Kevin (2010), "Kapilavastu", in: Keown, Damien; Prebish, Charles S. Encyclopedia of Buddhism. London: Routledge, p. 436-437
• Tuladhar, Swoyambhu D. (November 2002), "The Ancient City of Kapilvastu - Revisited" (PDF), Ancient Nepal (151): 1–7