Analyse statistique de l'athéisme

Quelques gouvernements ont fortement favorisé l'athéisme, tandis que d'autres l'ont vigoureusement condamné, l'athéisme peut être sur-rapporté ou sous-rapporté en différents pays. Il existe de nombreux débats quant à l'exactitude de n'importe quelle méthode d'évaluation, car le risque de discrimination (intentionnelle ou pas) vis-à-vis d'un système de croyance sans structure organisée est élevée. En outre, beaucoup de sondages sur l'identification religieuse demandent aux sondés de s'identifier en tant qu'agnostiques ou athées, ce qui est potentiellement source d'erreur, puisque ces deux notions sont interprétées différemment par la plupart des gens. De plus, nombre de ces études mesurent seulement le nombre de personnes irréligieuses, plus rarement le nombre d'athées réels, voire groupent les athées et les agnostiques dans un même ensemble.

Les études suivantes sont dans l'ordre chronologique, mais ont été réalisées avec différentes méthodologies, ce qui rend incertaine toute affirmation sur les tendances concernant la prédominance de l'athéisme dans tel ou tel pays. Toutefois, la corrélation des différents chiffres permet une idée assez proche de la réalité des différentes situations :

• Le rapport ARIS de 2001 a constaté que tandis que 29,5 millions d'Américains des États-Unis (14,1 %) se décrivent comme sans religion, seulement 0,4 % (902 000) se disent athées, 991 000, soit 0,5 %, se reconnaissent dans l'agnosticisme.
• En 2001, l'office statistique tchèque a fourni des informations de recensement sur dix millions de personnes de la République tchèque : 59 % n'appartenaient à aucune religion, 32,2 % se disaient religieux, et 8,8 % n'ont pas répondu.
• En 2002 en Russie, 32 % des individus se sont décrits comme athées, 58 % en tant que chrétiens orthodoxes russes, 42 % ont indiqué qu'ils n'avaient jamais été dans une église.
• Un aperçu 2002[12] estime la proportion des personnes du monde qui sont séculaires, non-religieuses, agnostiques et athées comme un ensemble de 14 %.
• Dans un sondage de l'institut SocioVision, daté de décembre 2014, en France, 39 % des sondés se disent non croyants, et 14 % se rattachent à une communauté sans être croyants (53 % de non croyants).
• Un aperçu 2004 par la BBC dans 10 pays a montré que la proportion de la population qui ne croit pas en Dieu varie entre 0 % et 44 %, avec une moyenne de près de 17 % dans les pays examinés. Environ 8 % des répondants ont énoncé spécifiquement qu'ils se considèrent comme étant athées.
• Un aperçu de 2004 par la CIA dans les évaluations de Facebook du monde : environ 12,5 % de la population du monde sont non-religieux, et environ 2,4 % sont athées.
• En 2004, une étude du centre de recherches de Pew démontre qu'aux États-Unis, 12 % de personnes au-dessous de 30 ans et 6 % de personnes de plus de 30 ans pourraient être caractérisés comme non-religieux.
• L'Eurobaromètre d'Eurostat établit, en 2005, que 52 % des citoyens européens ont répondu qu'ils croient qu'il y a un Dieu, tandis que 27 % ont répondu qu'ils croient qu'il y a une certaine sorte d'esprit ou de force de la vie, et 18 % qu'ils ne croient pas qu'il y ait un esprit, ni de Dieu, ni de force de la vie et les résultats varient entre différents pays.
• Un sondage de 2005 par AP/Ipsos a examiné dix pays. Des nations développées, les gens aux États-Unis ont pour la plupart une certitude au sujet de l'existence d'un dieu ou d'une puissance plus élevée (athées 4 % et 2 % d'agnostiques), alors que la France avait une majorité d'athées et d'agnostiques. Sur la question de la religion, la Corée du Sud a eu le plus grand pourcentage sans religion (41 %) tandis que l'Italie avait le plus petit (5 %).
• Un sondage de 2006 dans le journal norvégien Aftenposten (17 février), les habitants de la Norvège répondant à la question en quoi croyez-vous ?. 29 % ont répondu que je crois en dieu ou déité, 23 % ont répondu je crois en une puissance plus élevée sans être certain de ce que c'est, 26 % ont répondu je ne crois pas en dieu ou aux puissances plus élevées, et 22 % répondu je suis dans le doute. Selon la définition de l'athéisme, la Norvège a ainsi un taux d'athées de 26%. Toujours, quelque 85 % de la population sont des membres de l'Église protestante norvégienne de Luther du fonctionnaire d'État. Ce biais est principalement dû au fait que tous les Norvégiens non-affiliés ont été automatiquement enregistrés dans cette Église à la naissance et que personne ne prend la peine de se faire radier.
• Aux États-Unis où 5 % de la population environ ne croit pas en l'existence d'un dieu, une étude de l'université du Minnesota, parue en 2006 et conduite auprès de 2000 foyers dans le pays, fait apparaître que les athées sont la « communauté » qui inspire la plus grande méfiance, devant les musulmans ou les homosexuels[13]. Cette tendance est nettement moins prononcée sur les côtes est et ouest du pays et parmi les couches les plus éduquées de la population.
• Une enquête menée aux États-Unis en 2007 montre que 8 % des Américains sont athées, soit 24 millions d'Américains, et ce d'après un sondage Pew Forum réalisé sur 35 000 personnes entre mai et août 2007. Il indique aussi que les Américains doutant de l'existence de Dieu, agnostiques, constituent 21 % de la population, soit 63 millions de personnes, en 2007[14].

Bien que l'erreur inhérente aux sondages soit discutable, on observe au fil des sondages, pour les États-Unis, un pourcentage d'athées dans la population totale passant de 4 % en 2005, à 5 % en 2006 (+25 % en un an) et à 8 % en 2007 (+100 % en deux ans). Le sondage Pew cité dans la liste ci-dessus envisage 12 % de la population américaine non-croyante pour la prochaine génération.

La dernière enquête en date au Canada a eu lieu entre le 22 et le 26 mai 2008, et a été réalisée sur un échantillon de 1 000 personnes, par La Presse canadienne-Harris Décima. Elle indique que 23 % des Canadiens sont athées. Le pourcentage d'agnostiques s'élève à 6 %[15].

On peut comparer les chiffres du Canada avec ceux de 2001, qui comptaient 16,5 % d'athées dans la population[16]. En sept ans, le nombre de non-croyants au Canada a donc augmenté de 32 %.

Une étude menée en 2005, au plan mondial, évalue les athées à 2,35 % et les non religieux à 12 %, c'est-à-dire les agnostiques, ceux qui ne savent pas si dieu existe. La somme des athées et des agnostiques s’élèveraient donc à 14 %, contre 86 % de croyants, religieux ou spiritualistes (BRYCES Steve, Worldwide Adherents of All Religions, Mid-2005', Encyclopaedia Britanica). Une autre étude menée en 2010, considère que « le nombre de chrétiens dans le monde croit de manière constante. Sur les 6,9 milliards (Mds) d’habitants, il y a 2,2 Mds de chrétiens (dont 50% de catholiques, 37% de protestants et 12% d’orthodoxes ».), 1,6 Mds de musulmans (23 %), 1 Mds d’hindous (15 %), près de 500 millions de bouddhistes (7 %) et 14 millions de juifs (0,2 %), soit 5,3 milliards de croyants, soit 76% de la population mondiale (PEW RESEARCH CENTER, The Global Religious Landscape, A Report on the Size and Distribution of the World’s Major Religious Groups as of 2010, 2010). On observe une différence de 10% entre ces deux études. On peut donc supposer que les croyants se situent autour de 80%, soit 1 personne sur 5 et 20% d’athées ou d’agnostiques, dont seulement 2,35% d’athées . Selon l’étude de l’institut Gallup de 2012, en France, les athées représentent 26 % de la population. La nation la plus athée est la Chine, avec 47% d’athées. C’est le résultat de décennies du communisme antireligieux.

Phil Zuckerman, professeur de sociologie a établi un classement des pays comportant le plus d'athées en 2007[17].

Un sondage international sur la religiosité et l'athéisme a été réalisé par Win Gallup International, publié en 2012.

Baruch A. Shalev a étudié la répartition statistique des convictions religieuses des 654 personnes couronnées par le prix Nobel entre 1901 et 2000, notamment la proportion d'athées, d'agnostiques ou de libres penseurs. Ces trois groupes réunis représentent 4,7% des effectifs en physique, 7,1% en chimie, 26,2 en médecine et 35% en littérature[18].