Aire capitoline

La terrasse du Capitole est délimitée par d'imposants murs de soutènement qui longent tout le relief. Ils ont permis l'aplanissement de la zone afin d'en faire un plateau artificiel[3]. Une série de pièces appelées favissae reliées par un réseau de galeries sont aménagées en sous-sol. Elles communiquent avec le temple de Jupiter et abritent les éléments architecturaux endommagés du temple de Jupiter Capitolin, les anciennes dédicaces et celles qui ne peuvent pas être exposées, les statues abîmées ou inutilisées et les présents dédiés à la divinité[1] - [a 5].

Des vestiges des substructures ont été mis au jour sur les pentes orientales de la colline, à environ 35 mètres du temple de Jupiter. Sur les autres côtés du temple qui sert de point de référence, l'extension maximale de l'aire est évaluée à 30 mètres à l'ouest et environ 45 mètres au sud. L'espace aplani derrière le temple est étroit et ne permet que le passage d'une procession[a 6]. La superficie de l'aire est évaluée à plus d'un hectare, un espace suffisant pour la construction de nombreux édifices[2].

L'entrée principale se trouve au milieu du côté sud-est et correspond à l'arrivée du Clivus Capitolinus qui relie la plate-forme au Forum Romain[4]. Les auteurs antiques désignent parfois ce dernier tronçon du clivus sous le nom de fores Capitolii[a 7] - [a 8].

L'arc de Scipion est un des plus anciens arcs de triomphe de Rome, érigé au début du II^e siècle av. J.-C. L'arc enjambe ou se dresse au bord (adversus viam) du Clivus Capitolinus[5] alors qu'il débouche sur la terrasse capitoline[6], mais ne semble pas être considéré comme une entrée de l'aire sacrée du Capitole[5].

Il est possible d'accéder au sommet du Capitolium en empruntant un escalier (Centus Gradus) qui démarre dans le Vélabre et débouche dans le coin sud de la terrasse, au sud de la Roche Tarpéienne, et passant sous la Porta Pandana[7]. Il s'agit d'une entrée secondaire[1].

Le temple occupe le sommet de la colline du Capitole et est dédié à la triade Jupiter, Junon et Minerve. Selon la tradition, la construction débute sous Tarquin l'Ancien et s'achève sous Tarquin le Superbe. Toutefois, selon les auteurs antiques, la dédicace du temple, attribuée à Marcus Horatius Pulvillus, n'intervient que le 13 septembre 509 av. J.-C., soit la première année après la fondation de la République romaine[a 9] - [a 10].

Le temple se situe in Capitolio, près de l'entrée de l'Area Capitolina depuis le Forum Romain[8], au sommet du Clivus Capitolinus, faisant de Jupiter Tonnant le gardien de l'aire sacrée[a 11] - [9]. Le temple est érigé par Auguste en 26 av. J.-C.[8] - [9]

La construction de ce sanctuaire est attribuée à Servius Tullius. Le petit temple ou la chapelle se situe à proximité du temple de Jupiter Tonnant, à l'extrémité orientale du Capitolium[10] - [11].

Ce petit temple (en latin : Aedes Tensarum, Aedes Tensarium ou Tensarium Vetus), dont l'existence est seulement attesté dans un document militaire[a 12], est situé à l'est de l'aire sacrée à proximité immédiate du temple de Jupiter[12]. Il abrite probablement les chars (tensae) en argent et en ivoire utilisés pour transporter les effigies des divinités lors de la célébration de jeux publics, de cérémonies religieuses ou lors des triomphes[13] - [14]. Après le transfert du char de Jupiter au Cirque Maxime, le temple a pu être baptisé Tensarium Vetus[15].

Petit temple tétrastyle, il est construit selon la tradition par Romulus afin d'abriter les dépouilles opimes prises sur le roi Acron à proximité du temple de Jupiter capitolin. Deux autres généraux procèdent à cette même consécration, Aulus Cornelius Cossus et Marcus Claudius Marcellus. Le temple est également utilisé par le collège des Fétiaux[16].

L'aire du Capitole contient de nombreux autels et chapelles, parmi lesquels le grand autel de Jupiter qui s'élève en avant des marches du temple, les autels de Jupiter Soter, d'Isis et Sérapis, de Bellone, des Genius Populi Romani, Felicitas et Venus Victrix, de la gens Iulia et peut-être de Jupiter Victor et d'Indulgentia[17].

De nombreuses statues de divinités sont disposées sur l'aire et dans les temples. L'une d'elles, une statue colossale de Jupiter, est érigée par le consul Spurius Carvilius Maximus en 293 av. J.-C. Selon Pline l'Ancien, cette statue est si grande qu'elle pouvait être vue depuis le temple de Jupiter Latiaris sur le Mont Albain[a 13]. Parmi les plus importantes, on trouve une statue portée par une colonne, agrandie et tournée vers l'est en 63 av. J.-C., une statue colossale d'Hercule, une autre de bronze réalisée par Lysippe et rapportée de Tarente, des statues de Mars, Liber Pater, Jupiter Africus et Némésis[18].

Avec l'agrandissement de l'aire sacrée et la construction de nombreux sanctuaires, il est devenu courant d'y élever des statues en l'honneur de citoyens romains célèbres, en plus des nombreuses statues qui ornent déjà la place. Leur nombre est tel qu'Auguste en fait déplacer plusieurs sur le Champ de Mars pour libérer de l'espace[a 14]. La localisation précise de chaque statue est impossible, il n'est même pas certain si les statues sont dressées sur l'esplanade ou dans la cella d'un temple, certaines ne sont que vaguement évoquées par les auteurs antiques. Parmi les plus célèbres, on peut citer les statues des rois légendaires, celles de Brutus[a 15], Lucius Cornelius Scipio[a 16] - [a 17], Marcus Aemilius Lepidus[a 18], plusieurs membres des Caecilii Metelli[a 19], Quintus Marcius Rex, Lucius Pinarius Nata, et des empereurs Claude[a 20], Domitien[a 21] et Aurélien[a 22] - [19].

Sur l'aire se trouvent également la casa Romuli et la Curia Calabra, deux monuments qui remontent aux temps légendaires de l'histoire romaine, le tribunal Vespasiani, Titi et Domitiani (peut-être une simple base pour les statues des empereurs flaviens[20]), une bibliothèque (Bibliotheca Capitolina) qui s'écroule en 189 sous Commode[21], et un atrium publicum[18]. Ce dernier édifice pourrait correspondre au « trésor des questeurs » mentionné par Polybe dans lequel auraient été déposés les traités conclus entre Rome et Carthage[22] - [a 23].