Ahrar al-Cham

Ahrar al-Cham est fondé pendant l'année 2011[5]. Time rapporte que selon les déclarations d'un chef du mouvement nommé Abou Zeïd, les premières brigades du groupe auraient été formées quelque temps après la révolution égyptienne mais avant le 15 mars 2011, date des premières manifestations en Syrie[6]. L'amnistie présidentielle du 31 mai 2011 ayant conduit à la libération de milliers de prisonniers[7] dont des membres des Frères musulmans et autres opposants islamistes, a permis la constitution du noyau central d'Ahrar al-Cham[8] - [9]. Selon son chef fondateur, Hassan Aboud, Ahrar al-Cham mène ses premières actions de lutte armée à partir de mai et juin 2011, dans les gouvernorats de Hama et Idleb, soit avant même la fondation de l'Armée syrienne libre[10]. Le succès d'Ahrar al-Cham est tel qu'il passe de 25 unités en 2011 à plus de 83 en janvier 2012[11].

Des chefs d'Ahrar al-Cham à Idleb, le 30 mars 2015.

Fin décembre 2012, Ahrar al-Cham participe à la fondation du Front islamique syrien[12]. Cette alliance est cependant dissoute en novembre 2013, et Ahrar al-Cham intègre peu après le Front islamique[13]. Par la suite, trois des sept groupes du Front islamique fusionnent avec Ahrar al-Cham ; d'abord Liwa al-Haq et le Front islamique kurde en décembre 2014, puis Suqour al-Sham le 22 mars 2015[14] - [15].

Dans le gouvernorat d'Idleb, Ahrar al-Cham fait partie des groupes rebelles qui forment l'Armée de la conquête le 24 mars 2015. Ahrar al-Cham est, avec le Front al-Nosra, le groupe le plus puissant de cette chambre d'opérations[16].

Dans le gouvernorat d'Alep, Ahrar al-Cham intègre la chambre d'opérations Fatah Halab créée le 26 avril 2015[17]. Puis le 2 juillet 2015, il forme avec 13 autres groupes djihadistes — dont le Front al-Nosra et le Front Ansar Dine — une nouvelle chambre d'opérations baptisée Ansar al-Charia[18] - [19] - [20] - [21].

En octobre 2015, cinq factions islamistes rejoignent Ahrar al-Cham ; les Brigades et bataillons Tawhid al-Asimah, les Bataillons Abu Amarah, la Brigade Wa ‘Atasimu, la Brigade du Colonel martyr Ahmad al-Omar et le Mouvement Binaa Umma[22].

En janvier 2016, le Front al-Nosra fait une offre de fusion avec Ahrar al-Cham. Abou Mohammed al-Joulani propose alors de changer le nom de son groupe mais il exclut de rompre avec al-Qaïda. Cependant Ahrar al-Cham ne tient pas à se lier avec al-Qaïda et rejette l'offre, des accrochages ont même lieu entre les deux groupes à Salqin et à Harem, dans le gouvernorat d'Idleb, avant la conclusion rapide d'une trêve[23] - [24]. Le 22 août 2016, le Front al-Nosra rompt finalement avec al-Qaïda et se rebaptise Front Fatah al-Cham[25]. Le 22 août 2016, des négociations s'ouvrent à nouveau entre Ahrar al-Cham et le Front Fatah al-Cham en vue d'une fusion[26]. Cependant le projet bloque. La question divise Ahrar al-Cham, entre d'un côté les partisans du jeu politique, favorables à des négociations et qui souhaitent garder le soutien des pays du Golfe et de la Turquie, et de l'autre ceux, plus proches des thèses d'al-Qaïda, qui privilégient l'insurrection armée[27]. En septembre, deux des figures les plus radicales d'Ahrar al-Cham, les Égyptiens Abou Al-Yaqadan Al-Masri et Abou Shouayb Al-Masri, et une unité militaire, la katiba Ashida, annoncent qu'ils quittent le groupe[27]. Le Front Fatah al-Cham fait également l'objet de défections après l'ouverture de ces négociations[28].

Le 20 septembre 2016, le conseil religieux d'Ahrar al-Cham annonce apporter son soutien à l'intervention militaire turque au nord de la Syrie au nom de la « nécessaire présence d’une faction islamique sur les territoires libérés, pour ne pas laisser le champ libre aux forces contre-révolutionnaires du PKK et du PYD ». Cela provoque quelques tensions avec son allié du Front Fatah al-Cham, hostile à cette intervention[27].

Le 10 décembre 2016, hostiles à la politique pro-turque du groupe et favorables à un rapprochement avec le Front Fatah al-Cham, seize factions locales d'Ahrar al-Cham, menées par Abou Jaber et soutenues par Abou Saleh Tahhan et Abou Mohammed al-Sadeq, font scission pour fonder un nouveau groupe : Jaych al-Ahrar[29] - [30] - [31].

En janvier 2017, dans le gouvernorat d'Idleb et l'ouest du gouvernorat d'Alep, de violents combats éclatent entre d'un côté le Front Fatah al-Cham et de l'autre Ahrar al-Cham, Suqour al-Cham et des groupes de l'Armée syrienne libre. Le 25 janvier 2017, plusieurs groupes rebelles — Fastaqim Kama Umirt, Suqour al-Cham, Kataeb Thuwar al-Cham, l'Armée des Moudjahidines, ainsi que les unités de Jaych al-Islam et du Front du Levant présentes dans la région d'Idleb — annoncent leur fusion au sein d'Ahrar al-Cham, espérant ainsi par ce ralliement obtenir l'aide et la protection de ce groupe contre le Front Fatah al-Cham[32] - [33] - [34] - [35] - [36] - [37] - [38] - [39]. Trois jours plus tard, le Front Fatah al-Cham fusionne à son tour avec d'autres groupes pour former un nouveau mouvement : Hayat Tahrir al-Cham[29]. De nombreux membres d'Ahrar al-Cham choisissent alors de faire défection pour rejoindre cette organisation[31].

Le 12 mai 2017, le Liwa Fajr al-Oumma rallie à son tour Ahrar al-Cham[40].

Fin 2017, la branche locale du groupe située dans le gouvernorat d'Alep intègre l'Armée nationale syrienne[41] - [42].

Le 18 février 2018, Ahrar al-Cham fusionne avec le Harakat Nour al-Din al-Zenki pour former un nouveau mouvement : Jabhat Tahrir Souriya[43].

Le fondateur et premier chef d'Ahrar al-Cham est Hassan Aboud, dit « Abou Abdullah al-Hamawi ». Ce dernier est tué le 9 septembre 2014, dans un attentat commis par le régime syrien, qui cause la mort de 47 des dirigeants du groupe lors d'une réunion dans une cave. Le lendemain, Ahrar al-Cham annonce que Hachem al-Cheikh, dit Abou Jaber, succède à Hassan Aboud à la tête du mouvement et qu'Abou Saleh Tahane devient le commandant militaire[55] - [56] - [57]. Abou Jaber démissionne cependant un an plus tard et le 12 septembre 2015, Mohannad al-Masri, dit Abou Yahia al-Hamawi, est élu chef d'Ahrar al-Cham après un vote de la choura du groupe[10]. En novembre 2016, Ahrar al-Cham se choisit un nouveau chef, Ali al-Omar, proche de la Turquie[30]. Puis, le 31 juillet, le conseil élit Hassan Soufan, dit « Abou al-Bara », pour prendre la tête du groupe[58] - [4].

Parmi les autres personnalités du groupe figurent : Abou Khaled al-Souri, nommé médiateur entre le Front al-Nosra et l'État islamique en Irak et au Levant par Ayman al-Zawahiri, tué à Alep dans un attentat-suicide le 23 février 2014[59] ; le commandant Majid Hussein al-Sadek, ancien officier de l'armée syrienne et chef d'état-major d'Ahrar al-Cham, tué le 23 avril 2016 dans un attentat-suicide dans le gouvernorat d'Idleb[60] ; Abou Saleh Tahhan, responsable militaire dans le nord[30] ; et Abou Mohammed al-Sadeq, un chef religieux[30].

Des hommes d'Ahrar al-Cham dans un village du gouvernorat de Hama, le 11 mars 2013.

Les effectifs d'Ahrar al-Cham sont estimés entre 10 000 à 20 000 combattants[1]. Fin 2015, Charles Lister, chercheur américain au Middle East Institute (en), donne le chiffre de 15 000 hommes[61]. Début 2016, l'Institut pour l'étude de la guerre (think tank américain) donne le même chiffre[62]. En janvier 2017, le grand reporter Georges Malbrunot, journaliste pour Le Figaro, donne l'estimation de 15 000 à 20 000 combattants, en grande majorité Syriens[30].

D'après l'Institut pour l'étude de la guerre, Ahrar al-Cham est le seul groupe armé syrien, avec Faylaq al-Cham, à être présent et actif sur plusieurs fronts en différents points du territoire syrien[62].

Les ralliements, le 25 janvier 2017, de Fastaqim Kama Umirt, Suqour al-Cham, Kataeb Thuwar al-Cham, l'Armée des Moudjahidines, et de certaines brigades de Jaych al-Islam et du Front du Levant, auraient apporté d'un coup 10 000 combattants supplémentaires à Ahrar al-Cham[63]. Début février 2017, Ahrar al-Cham publie une infographie montrant les zones géographiques où sont réparties les différents combattants du groupe qui seraient au nombre de 25 000, ce qui en ferait le groupe rebelle le plus important en Syrie quant au nombre de soldats[2].

En septembre 2016, un chef d'Ahrar affirme que les pertes du groupe depuis le début de la guerre civile sont de 7 805 morts, 1 045 blessés et 120 prisonniers[64].

• Ignace Dalle et Wladimir Glasman, Le cauchemar syrien, Fayard, 2016.
• Thomas Pierret, « Crise et déradicalisation : les rebelles syriens d’Ahrar al-Sham », Confluences Méditerranée 2015/3 (N^o 94), p. 43-49. (lire en ligne)

• Site internet d'Ahrar al-Sham.
• Chaîne youtube
• Compte twitter

• Ahrar al-Sham vu sous l'angle militaire (juillet-août 2015), Historicoblog, 15 août 2015.