Abbaye Saint-Michel de Frigolet

Son histoire commence dès le XII^e siècle où s’est installée la première communauté religieuse. En 1133, le nom du prieuré est mentionné pour la première fois. Une communauté de chanoines réguliers de saint Augustin est regroupée autour de son prieur Guillaume de Loubières. Le pape Adrien IV confirme cette installation en 1155.

Au XIV^e siècle, l'abbaye tombe en décadence, et entraîne le départ des chanoines. Ce n'est qu'au XVII^e siècle, que l'abbaye est de nouveau occupée par des augustins et des religieux hiéronymites (ou Pères de Saint-Jérôme) qui font revivre le prieuré jusqu'à la Révolution.

Le 6 juillet 1788, la bibliothèque est détruite par un incendie. En 1791, tandis que la Révolution fait rage, le couvent est saisi et les quatre derniers moines présents dans l'abbaye sont dispersés.

Entre 1831 et 1841, le site devient un collège que fréquente Frédéric Mistral. Quelques années plus tard, en 1858, l'abbaye est rachetée par le diocèse d'Aix et la vie conventuelle restaurée par le père Edmond Boulbon (1817-1883), religieux trappiste devenu prémontré, qui est à l'origine de la restauration de l'ordre en France.

Le 6 juin 1869, le pape Pie IX élève le prieuré de Frigolet au rang d'abbaye. Le 31 août de la même année il a autorisé le couronnement de la statue de Notre-Dame du Bon Remède dont la cérémonie a eu lieu le 15 octobre 1869[1], et cinq ans plus tard, le 29 septembre 1874, c'est la statue de saint Joseph qui a été couronnée[2].

Le père Edmond Boulbon en est le premier abbé et connaîtra en 1880, trois ans avant sa mort, l'expulsion des religieux par l'armée[3], ils seront même contraints à l'exil à l'abbaye de Leffe, près de Dinant, en Belgique en 1903. Il faudra attendre 1923, pour qu'ils retrouvent l'abbaye.

En 1926, Jean-Baptiste Penon s'y retire puis y meurt en 1929[4].

L'abbatiale dédiée à l'Immaculée Conception et à saint Joseph construite au XIX^e siècle lors de l'agrandissement de l'abbaye a été élevée au rang de basilique par le pape Jean-Paul II en 1984[5].

Aujourd’hui, la communauté religieuse de Saint-Michel de Frigolet qui y est installée appartient à l'ordre des chanoines réguliers de Prémontré et suit la règle de saint Augustin. Les prémontrés sont des religieux actifs et contemplatifs. Les frères se consacrent principalement à la prière, toutefois, ils accueillent également les visiteurs, hôtes de passage, jeunes et retraitants.

Depuis septembre 2016, l'abbaye abrite une école catholique hors contrat[6].

Le jeudi 14 juillet 2022 au soir, un incendie dans le massif forestier de la Montagnette est déclenché par le passage d'un train, très probablement responsable de trois départs de feu. L'abbaye, au cœur de massif, a pu être sauvée des flammes par le courage des pompiers sur place et par d'incessants largages de retardants, dont on peut encore aujourd’hui voir les traces sur les pierres rougies du massif.

Habit des prémontrés.

Au XVII^e siècle.

Au XVIII^e siècle

Liste des abbés de Frigolet depuis la restauration de l'ordre de Prémontré.

1. Edmond Boulbon (16 septembre 1869-18 mars 1881), a été élu lors de l'élévation du prieuré au rang d'abbaye[7], puis a démissionné[8]. Auparavant il avait été prieur du monastère (1858-1869)[9].
2. Paulin Boniface (11 avril 1881-1893), a été nommé par décret pontifical[8], puis a été contraint de démissionner[10].
3. Denis-Hubert Bonnefoy (21 mars 1899-20 septembre 1899), a été nommé par l'abbé général de l'ordre, et est décédé en fonction[11].
4. Godefroid Madelaine (10 octobre 1899-1920), a été élu par les chanoines de l'abbaye[11], puis a démissionné[12].
5. Adrien-Auguste Borelly (15 janvier 1920-1928), a été élu, puis a démissionné pour cause d'infirmité[12] - [13].
6. Léon Perrier (1928-1946)[14].
7. Norbert Calmels (9 mai 1946-19 septembre 1962), a été élu, puis a démissionné après son élection comme abbé général de l'ordre[15].
8. Gérard Joseph Raymond (1963-1978), a été élu, puis a démissionné[16].
9. Jean-Marie Dissac (1978-1992).
10. Thomas Gilbert Secuianu (14 juin 1992[17]- ? (apr. 2009)[18]).
11. Jean-Charles Leroy : abbé actuel (en 2023)

Le père Alphonse Pugnière avait été élu comme troisième abbé le 29 octobre 1898, mais il avait refusé son élection[11].

Intérieur de l'église abbatiale.

• L'église Saint-Michel, romane, date du XII^e siècle ; très restaurée au XIX^e siècle, elle est agrandie d'une travée à l'ouest. La structure romane de la chapelle du XIIe siècle, Notre-Dame-du-Bon-Remède, est cachée sous une décoration baroque de boiseries et de tableaux du XVII^e siècle.
• La basilique de l'Immaculée-Conception de style néogothique, a été consacrée en 1866. L'intérieur de la grande nef est entièrement recouvert de peintures murales à l'huile d'Antoine Sublet sur le modèle de la Sainte-Chapelle à Paris.
• Le cloître de pur style roman date du XII^e siècle, il a été remanié au XVII^e siècle.

L'abbaye est classée au titre des monuments historiques une première fois par un arrêté du 25 novembre 1921 portant sur le cloître et la chapelle ; elle est ensuite inscrite par un arrêté du 13 mars 1995 portant sur les façades et toitures des bâtiments, les murs de clôture, les tourelles, la citerne, la chapelle Saint-Michel, les salles situées autour du cloître (salle capitulaire, parloir, réfectoire, sacristie) et l'église abbatiale[19].

Enfin, la totalité de l'église abbatiale est classée par un arrêté du 5 juin 2015[20].

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  Façade de la basilique de l'Immaculée Conception.
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  Façade de l'église Saint-Michel.
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  Détail des voûtes de la basilique de l'Immaculée Conception.
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  Clochers de la basilique.
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  Sur la route d'accès à l'abbaye s'étend un chemin de croix constitué par des tourelles.
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  Salle capitulaire.
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  Cloître.