ACORN International

Ils mènent en parallèle l'enquête sur des batailles possibles, et un avocat sympathisant découvre un texte sur les aides sociales de l'État stipulant un droit des bénéficiaires d'allocations sociales à une aide en nature sous forme de mobilier pour équiper leur maison. Ce droit ignoré est débattu dans les assemblées de quartier organisés par Delgado et Rathke et une campagne est lancée obtenir du gouverneur républicain d'Arkansas, Winthrop Rockefeller la mise en œuvre effective de ce droit jusqu'ici ignoré. Plusieurs actions collectives furent organisées dans des agences d'aide sociale, puis devant le domicile personnel du gouverneur. Après une première négociation infructueuse, les groupes ont continué les actions publiques. Le cabinet du gouverneur a fini par rappeler pour annoncer qu'il acceptait de créer une agence publique "Des meubles pour les familles" (Furnitures for Families) chargée de collecter et de distribuer des meubles d'occasion pour les familles pauvres inscrite à l'aide sociale[3].

Dans les deux ans qui suivent cette première victoire, en plus de nombreuses petites batailles pour des améliorations dans les quartiers (nettoyage de lots vacants, pose de lampadaires et signalisation manquant...), ACORN organise un syndicat de chômeurs qui obtiennent les changements des pratiques abusives des agences pour l'emploi ou un groupe de vétérans du Vietnam qui parviennent à obtenir des prestations de l'État et l'exemption des frais d'inscription à l'université[1].

En 1973, ACORN a organisé les agriculteurs contre un projet de centrale au charbon d'Arkansas Power and Light (AP&L) près de Redfield dans le comté de Jefferson. Steve Kest, chargé de la recherche stratégique à ACORN avait découvert que la centrale au vu des capacités prévues allait rejeter quotidiennement 469 tonnes de dioxyde de soufre dans l'air, et que ces rejets pouvaient endommager les cultures de coton et de haricots des agriculteurs locaux[1]. Un syndicat du comté de Jefferson est constitué comme section locale d'ACORN et la revendication est faite auprès d'AP&L de déposer une caution de 50 millions de dollars pour les dommages éventuels liés à leur projet. Steve Kest découvre également que l'université Harvard est actionnaire de la holding propriétaire d'AP&L, Rathke envoie un jeune organisateur sur le campus et une pétition de 1 741 étudiants est remise deux mois plus tard au président de l'université Derek Bok. La publication d'une étude de l'université Harvard sur le risque de pollution amène le nouveau gouverneur d'Arkansas Dale Bumpers, et la Commission du service public à imposer la division par deux de la taille de la centrale prévue et un système strict de contrôle anti-pollution[4]. AP&L décide par la suite d'annuler l'ensemble du projet. ACORN obtenait là une victoire de dimension nationale et prouvait sa capacité à organiser une diversité de communautés (fermiers, étudiants) qui posait les bases de l'expansion rapide qui allait suivre.

En janvier 1975, le premier groupe ACORN en dehors de l'Arkansas est créé à Sioux Falls dans le Dakota du Sud[5]. De nouvelles organisations sont ensuite lancées successivement à Dallas, Texas en août 1975, à New Orleans en février 1976, à Memphis (Tennessee) en juillet 1976, en Floride en avril 1977, au Colorado en juillet 1977, dans le Nevada en août 1977, à Philadelphie en septembre 1977, en Iowa en octobre 1977, dans le Michigan et dans l'Oklahoma en mai 1978 puis en Arizona en septembre 1978[5]. Carolina Action et Georgia Action décident en janvier 1979 de s'affilier à ACORN.

Le 13 décembre 1975, soixante délégués membres des conseils d'ACORN Arkansas, Dakota du Sud et Louisiane se réunissent pour une première convention nationale où ils élisent le premier conseil d'administration et le premier président d'ACORN, Steve McDonald.

En 1982, ACORN est présent dans vingt États, compte 50 000 membres cotisants[1] pour un budget passé de 250 000$ en 1975 à 2,3 millions $ en 1982.

En mai 1978, ACORN lance une campagne nationale "Du travail et la Justice (Jobs and Justice)" et 1200 jeunes chômeurs occupent simultanément les hôtels de Ville de Philadelphie, Denver et New Orleans[6]. Les municipalités négocient alors l'obtention de fonds fédéraux additionnels pour créer des emplois pour les jeunes. La ville de Philadelphie accepte dans la foulée de créer un nouveau programme de jobs d'été pour les jeunes à hauteur de deux millions de dollars[6].

À partir de 1979, ACORN lance une campagne nationale de squat pour contester et transformer les politiques fédérales et locales du logement afin de fournir plus de logements abordables pour les familles pauvres. En 1981, ACORN et Inner-City Organizing Network ont organisé le squat par des centaines de personnes à Philadelphie dans de logements vacants dans des immeubles appartenant à l'État fédéral. La publicité autour de ces actions de squat ont poussé le gouvernement fédéral à s'impliquer en offrant des logements aux squatters dans les 67 bâtiments lui appartenant[7].

Entre le 15 juin et le 2 août 1985, ACORN a aidé des sans-abri à prendre possession de 25 immeubles appartenant à la ville dans le quartier de Brooklyn, dans l'est de New York[8]. 11 personnes ont été arrêtées au cours de ces actions. La ville a répondu en accordant aux anciens squatters 58 bâtiments appartenant à la ville, de l'argent pour l'aide technique et architecturale, et 2,7 millions de dollars de prêts de réhabilitation.

Le 29 août 2005, au moment de l'ouragan Katrina, il y a à La Nouvelle-Orléans plus de 9 000 familles membres d'ACORN. C'est alors la plus grande organisation de base de la ville et une grande partie habite le quartier populaire afro-américain du Lower 9th Ward. Un an après la catastrophe, 7500 familles ACORN ne sont toujours pas rentrées à la Nouvelle-Orléans et des consultants de la municipalité travaillent sur un plan de renouvellement urbain qui propose de déclarer le Lower 9th Ward comme zone inhabitable[9].

L'Association des survivants de Katrina d'ACORN a utilisé l'action directe non violente, la pression publique et les négociations régulières avec l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) pour assurer une aide au logement aux survivants déplacés, les ressources nécessaires à la survie des familles et un plan de reconstruction qui assure à chacun le droit de revenir et permet la reconstruction des communautés locales du Lower 9th Ward et des autres quartiers populaires[10].

Les campagnes menées par les membres vont de l'amélioration des logements, de l'accès aux soins de santé ou à l'inscription sur les listes électorales. ACORN s'est illustrée lors de la crise immobilière de la fin des années 2000, dite des subprimes, en lançant une campagne pour empêcher les banques de saisir les logements des familles en voie d'être expulsées[11].

En 2009, ACORN compte 400 000 membres, et 1 200 syndicats de quartier répartis dans 79 villes américaines.

En 2014, des militants ont lancé ACORN UK à Bristol, principalement comme syndicat de locataires. L'association comptait 3 branches et 15 000 membres et supporters en 2017[15] et se développe rapidement jusqu'à compter onze branches en décembre 2019[16]. En France, l'Alliance Citoyenne et ses syndicats de citoyens des régions grenobloises, lyonnaises et parisiennes est affiliée à ACORN International depuis 2015[2]. L'association ReAct qui travaille à l'organisation de syndicats de travailleurs est devenu un partenaire fort d'ACORN sur l'organisation des syndicats en France[17]. En Ecosse, le syndicat de locataires Living Rent s'affilie en 2017 à ACORN[18]. ACORN compte des groupes en construction à Rome et à Prague[2].

Le premier groupe lancé sur le continent africain a été ACORN Kenya dans le bidonville de Korogocho dans la banlieue de Nairobi en 2008. En 2017, l'association On est Ensemble basée à Douala au Cameroun et initiée par le ReAct s'est affiliée à ACORN International du fait de ses liens initiaux avec l'Alliance Citoyenne. L'association JustiCitiz au Liberia est également affilié à ACORN tout comme l'association El Comita à Tunis née en 2018 d'un partenariat avec l'Alliance Citoyenne.

• Wade Rathke
• Community organizing
• Alliance citoyenne
• Saul Alinsky

• (en)ACORN Canada
• (en)ACORN International website