3^e étape du Tour de France 2012

Le départ de cette étape est à Orchies, dans le département du Nord. Bien que cette ville marque le début des secteurs pavés de la classique Paris-Roubaix, aucune route pavée n'est empruntée. La course passe au sud-ouest de Lille, en direction du Pas-de-Calais, puis se dirige vers l'ouest. La ville d'Isbergues, où le Grand Prix d'Isbergues est disputé en septembre, est traversée (km 78). Le sprint intermédiaire du jour se trouve au kilomètre 119, à Senlecques. Six côtes comptant pour le classement de la montagne se succèdent dans les 65 derniers kilomètres, dans les monts du Boulonnais. La première est la côte de l'Éperche (km 132), en quatrième catégorie. Onze kilomètres plus loin, la côte de Mont Violette est en troisième catégorie. La course prend ensuite la direction du nord pour arriver à Boulogne-sur-Mer, avec quatre côtes dans les seize derniers kilomètres : la côte de Herquelingue (km 181), la côte de Quéhen (km 185), toutes deux en quatrième catégorie, la côte du mont Lambert (km 190,5), en troisième catégorie, et, à Boulogne, la côte finale (rue Porte Gayole) longue de 700 mètres et présentant une pente de 7,4 %. Ce final est le même que celui des championnats de France sur route de 2011. Cette étape semble promise aux puncheurs, notamment grâce à sa côte finale. Pour le directeur de course Jean-François Pescheux, « il n'est pas possible que le peloton arrive groupé à Boulogne »[1] - [2].

L'échappée possède plus de 4 minutes d'avance à Aire-sur-la-Lys. De gauche à droite: Michael Mørkøv, Rubén Pérez, Sébastien Minard, Andriy Grivko et Giovanni Bernaudeau.

Dès le kilomètre 5, Rubén Pérez (Euskaltel-Euskadi) s'échappe. Il est suivi de Giovanni Bernaudeau (Europcar), Sébastien Minard (AG2R La Mondiale), Andriy Grivko (Astana) et Michael Mørkøv (Saxo Bank-Tinkoff Bank), le maillot à pois déjà échappé les deux jours précédents. Le peloton maintient un écart aux alentours de 4 min 30 s avec les cinq hommes. Des chutes provoquent les deux premiers abandons de ce Tour : Kanstantsin Siutsou (Sky), équipier de Bradley Wiggins, et le sprinteur José Joaquín Rojas (Movistar). Une première attaque de Grivko à 37 km de l'arrivée provoque le décrochage de Bernaudeau. Après sa deuxième attaque dans la côte de Herquelingue, seul Mørkøv parvient à le suivre. Dans le mont Lambert, Grivko part seul mais il est rattrapé par le retour du peloton à 8 km de l'arrivée.

À 5 km du but, Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step) part seul, il obtient une avance maximale de 12 secondes avant d'être repris à 450 m de la ligne dans la côte finale à 7,4 % longue de 700 m. Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) sort du groupe de tête et s'impose avec plusieurs longueurs d'avance devant Edvald Boasson Hagen (Sky) et Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step). C'est sa deuxième victoire d'étape dans ce Tour. Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan), quatrième de l'étape, conserve la tête du classement général.

• Kanstantsin Siutsou (Sky) : abandon à la suite d'une chute au km 140.
• José Joaquín Rojas (Movistar) : abandon à la suite d'une chute au km 168.

• L'étape sur le site officiel
• Classements de l'étape