Émile Gaboriau

Couverture illustrée par Gino Starace pour une réédition de L'Affaire Lerouge, Paris, Librairie Arthème Fayard, collection « Le Livre populaire », n^o 53, septembre 1909.

Fils de Charles Gaboriau, receveur de l'Enregistrement et des Domaines, et de Stéphanie Magistel, Émile naît le 9 novembre 1832 à Saujon. Il connaît une enfance marquée par les déménagements au gré des mutations de son père. Après Saujon, il y a Saint-Pierre d'Oléron puis La Rochelle où naît sa sœur Amélie, Tarascon et Saumur[2].

Peu intéressé par ses études ou éprouvant des difficultés, Gaboriau ne se présente pas au baccalauréat après avoir connu le collège de Tarascon puis le pensionnat du Petit Séminaire d'Aix-en-Provence et le collège de Saumur[2].

Il exerce divers métiers : clerc d'avoué, hussard en Afrique, chef d'écurie. À la mort de sa mère, en 1851, il s'engage dans la cavalerie pour sept ans, mais résilie son contrat en 1853[3]. Après une nouvelle expérience de clerc de notaire, il gagne Paris en 1855 où il exerce à nouveau divers métiers. Dans une maison de roulage, secrétaire d'un chimiste anglais puis d'un magistrat, il donne des cours de latin et reprend ses études, en droit et en médecine[2]. À partir de 1858, il rédige des chroniques dans différents journaux pour gagner sa vie[3]. Il devient le secrétaire de Paul Féval, qui lui fait découvrir le journalisme. C'est d'ailleurs grâce à l'auteur des Mystères de Londres qu'il est reçu en 1866 au sein de la Société des gens de lettres.

L'Affaire Lerouge[4], qui n'est pas son premier roman puisqu'il y a déjà eu La Marquise de Brinvilliers (1861) et Les Petites Ouvrières (1863) notamment, est d'abord publié sans succès sous forme de feuilleton en 1865 dans Le Pays[5]. Il devient très populaire en 1866 lorsqu'il est repris dans le journal Le Soleil puis par Le Petit Journal. La coopération de Gaboriau avec le directeur du quotidien à un sou Moïse Polydore Millaud lui permet de bénéficier des rouages de la réclame pour accéder à la notoriété. Dans son premier roman judiciaire, l'auteur met en scène le Père Tabaret, dit Tirauclair, et introduit l'agent de la sécurité Lecoq, qui deviendra un commissaire célèbre et le personnage principal des romans suivants. Se démarquant du chef de la sûreté François Vidocq, à l'origine du Vautrin de Balzac, il est le modèle du détective ingénieux qui, n'hésitant pas à se travestir, résout des énigmes par ses capacités déductives hors normes, à la manière du Chevalier Dupin d'Edgar Allan Poe[6]. Ce dernier personnage devait inspirer Conan Doyle[7] et Maurice Leblanc. Mais, à la différence de Sherlock Holmes, les enquêtes de Lecoq reposent sur des investigations plus réalistes, plus proches des progrès de la police scientifique de l'époque. Les romans policiers de Gaboriau font pénétrer l'intrigue dans les milieux sociaux, qu'ils décrivent d'une manière qu'on peut qualifier de « naturaliste ». En cela, l'influence de Gaboriau sur le roman policier français reste très importante. Ses analyses psychologiques très fines (Le Crime d'Orcival) ont inspiré jusqu'à Georges Simenon.

Après le succès de L'Affaire Lerouge, Gaboriau travaille comme feuilletoniste au Petit Journal. Les feuilletons sont par la suite publiés en volumes chez Edouard Dentu. En 1872, il écrit avec Jules-Émile-Baptiste Holstein une pièce de théâtre tirée de L'Affaire Lerouge.

De santé fragile, Gaboriau meurt d'une infection pulmonaire dans la nuit du 28 au 29 septembre 1873[2]. Il est inhumé à Jonzac, où son père avait pris sa retraite. La ville apparaît dans son œuvre sous le nom de Sauveterre[8].

Son roman Monsieur Lecoq (1869) a été adapté au cinéma sous le même titre par Maurice Tourneur en 1914 et à la télévision dans une série télévisée portant également le même titre et diffusée par la Société Radio-Canada pendant la saison 1964-1965. Il a aussi été adapté en 1974 par Antenne 2 dans la série Les Grands Détectives avec Gilles Ségal dans le rôle de Monsieur Lecoq.

Frontispice de L'Affaire Lerouge, l'un des archétypes du roman policier. Paru en 1866, le roman en était en 1870 à sa 9^e édition.

Couverture illustrée par Gino Starace pour une réédition du roman Le Dossier n° 113, Paris, Librairie Arthème Fayard, collection « Le Livre populaire », n^o 15, juillet 1906.

• L'Ancien Figaro : études satiriques tirées du journal Le Figaro, préface et commentaires d'Émile Gaboriau, Paris, Dentu, 1861 (BNF 32137360)
• Les Cotillons célèbres, Paris, Dentu, 1861 (BNF 30472350)
• Le Treizième Hussards, Paris, Dentu, 1861 (BNF 30472379)
• Mariages d'aventure (comprenant Monsieur J.-D. de Saint-Roch ambassadeur matrimonial et Promesses de mariage), Paris, Dentu, 1862 (BNF 30472367)
• Les Gens de bureau, Paris, Dentu, 1862 (BNF 30472363)
• Les Comédiennes adorées, Paris, Dentu, 1863 (BNF 30472346)
• L'Affaire Lerouge, Paris, Dentu, 1866 (BNF 30472325)
  D’abord publié en feuilleton en 1865 dans le journal Le Pays, où il passa inaperçu, il est repris en 1866 par le journal Le Soleil et remporte un immense succès.
• Le Crime d'Orcival, Paris, Dentu, 1866 (BNF 30472353),
  rééd au Masque coll. « Labyrinthes » n^o 141, 2005 (ISBN 978-2702497647)
  Paru, comme les romans suivants, dans Le Petit Journal.
• Le Dossier n^o 113, Paris, Dentu, 1867 (BNF 30472357)
  rééd au Masque coll. « Labyrinthes » n^o 113, 2006 (ISBN 978-2702497487)
• Les Esclaves de Paris, Paris, Dentu, 1868 en deux vol. Tome 1 Le Chantage, Tome 2 Le Secret des Champdoce (BNF 30472361)
  Éditeur L. Boulanger en 1 volume circa 1885 (BNF 30472362)
• Monsieur Lecoq, Paris, Dentu, 1869 en deux vol. Tome 1 L'Enquête, Tome 2 L'Honneur du nom (BNF 33992243)
  Éditeur L. Boulanger en 1 volume circa 1885 (BNF 30472375)
• La Vie infernale, Paris, Dentu, 1870 en deux vol. Tome 1 : Pascal et Marguerite, Tome 2 : Lia d'Argelès (BNF 30472380)
  réédition, France, Éditions Pascal Galodé, 2014 (ISBN 978-2355932793)
• La Dégringolade, Paris, Dentu, 1871 en deux vol. Tome 1 Un mystère d'iniquité, Tome 2 Les Maillefert
  Éditeur L. Boulanger en 1 volume circa 1885 (BNF 30472356)
• La Clique dorée, Paris, Dentu, 1871 (BNF 30472341)
• La Corde au cou, Paris, Dentu, 1873 (BNF 30472347)
• L'Argent des autres, Paris, Dentu, 1873 en deux vol. Tome 1 Les Hommes de paille, Tome 2 La Pêche en eau trouble (BNF 39376828)
  rééd au Masque coll. « Labyrinthes » n^o 180, 2009 (ISBN 978-2702434796)
• Le Petit Vieux des Batignolles (nouvelle posthume publiée en un volume avec les cinq autres nouvelles suivantes), Paris, Dentu (1876) (BNF 30472376) (rééd. au Masque coll. « Labyrinthes » n^o 168, 2008) :
  • Une disparition
  • Maudite Maison
  • Casta vixit
  • La Soutane de Nessus
  • Bonheur passe richesse
• Le Capitaine Coutanceau, Paris, Dentu, 1878, publication posthume (BNF 30472339)
• Les Amours d'une empoisonneuse, Paris, Dentu 1881, publication posthume (BNF 30472329) réédité sous le titre Le Diable de la Bastille, France, Éditions Pascal Galodé, 2014 (ISBN 978-2355933066)
• Une disparition et autres nouvelles, Paris, éditions Manucius, 2022 (recueil de 12 nouvelles - dont plusieurs inédites - : Le Roman d'un tambour, La Soutane de Nessus, Monsieur J.-D. de Saint-Roch, Promesses de mariage, Bonheur passe richesse, Maudite Maison, Casta vixit, Une pieuvre, Deux Gazetiers, Éducation parlementaire, Le Petit Vieux des Batignolles, Une disparition) (ISBN 978-2-84578-780-3)

• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 1 : A - I, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1054 p. (ISBN 978-2-910686-44-4, OCLC 315873251), p. 801-803.
• Jean-Louis Berthet, Émile Gaboriau, le père du roman policier : Saujon, Jonzac, Paris, Saint-Palais-sur-Mer, Saintes, Le Croît Vif, 2016, 220 p. (ISBN 978-2-36199-531-7)

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• Roger Bonniot, Émile Gaboriau ou la naissance du roman policier, Paris, Vrin, 1985
• Émile Gaboriau - Bibliographie complète sur Roman-Feuilleton & HARD-BOILED site (Comprehensive Bibliographies by Vladimir Matuschenko)
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• (fr) Analyse des romans d'Émile Gaboriau. Monsieur Lecoq à lire en ligne
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