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Église Saint-Pierre-aux-Nonnains

L’église Saint-Pierre-aux-Nonnains est un édifice anciennement religieux dont certaines parties datent de la fin du IVe siècle et situé au centre-ville de Metz en Moselle.

Église Saint-Pierre-aux-Nonnains
Image illustrative de l’article Église Saint-Pierre-aux-Nonnains
Présentation
Culte (désacralisée)
Type Salle de concert et d’exposition
Rattachement (désacralisé)
DĂ©but de la construction Entre 370 et 400[1]
Fin des travaux Entre 370 et 400
Style dominant Romain tardif
Ottonien (préroman)
Protection Logo monument historique ClassĂ© MH (1909, 1932)[2]
GĂ©ographie
Pays Drapeau de la France France
RĂ©gion Grand Est
DĂ©partement Moselle
Ville Metz
CoordonnĂ©es 49° 06′ 54″ nord, 6° 10′ 10″ est

Elle fait partie des plus vieux bâtiments de France encore debout à avoir servi d'église, mais n'est toutefois pas le plus ancien : le temple d'Auguste et de Livie de Vienne (Isère) est plus ancien de plusieurs siècles. Elle n'est pas non plus « la plus vieille église de France encore debout » comme on le lit souvent : l'église Saint-Pierre de Vienne, construite au Ve siècle, est plus ancienne en tant qu'église.

À l’époque romaine, le bâtiment est utilisé comme palestre et intégré à un ensemble thermal. Au VIIe siècle, il devient la chapelle d’une abbaye de bénédictines.

La nef romane est construite vers l’an 1000, ce qui correspond à l’époque ottonienne pour le Saint-Empire romain germanique, dont Metz fait alors partie.

Contexte historique

Metz est envahie et détruite une première fois en 253 par les Alamans. Dans ce climat de moindre sécurité, la ville s’entoure alors d’une enceinte de 3,5 mètres d’épaisseur percée de plusieurs portes où sont remployés des éléments d’architecture et des stèles des monuments romains. Ces troubles et les premières invasions entraînent certainement un ralentissement des activités artisanales. La construction de la basilique Saint-Pierre-aux-Nonnains date de cette époque.

Construction et aménagements

L’édifice date probablement de la fin de la dynastie valentinienne, sous le règne de ThĂ©odose[1]. C'Ă©tait alors vraisemblablement la palestre d’un ensemble thermal. On reconnaĂ®t les murs romains Ă  leurs chaĂ®nages de briques, sĂ©parant des rangĂ©es de pierres taillĂ©es (opus mixtum). Au VIIe siècle, l’édifice est amĂ©nagĂ© pour le culte chrĂ©tien, et reçoit une balustrade en pierre de taille, ou chancel, pour sĂ©parer le chĹ“ur de la nef. Ce chancel est actuellement conservĂ© aux musĂ©es de Metz. Ă€ l’époque romane, aux Xe et XIe siècles, l’empereur Otton enrichit l’abbaye et de grands travaux sont entrepris. Aux XVe et XVIe siècles, des voĂ»tes gothiques sont construites au-dessus de la nef et des bas-cĂ´tĂ©s. Malheureusement, lors du siège de Metz par Charles Quint en 1552, François de Guise fait raser une quarantaine d’édifices religieux, dont une partie de l'abbaye Saint-Pierre-aux-Nonnains. L'Ă©glise est classĂ©e « monument historique » en 1909, les restes du cloĂ®tre le sont en 1932[2]. La restauration du bâtiment dĂ©bute dans les annĂ©es 1970.

Affectations successives

Au VIIe siècle, l’édifice devient l’église d’une abbaye de femmes. À partir de 1556, lors de la construction de la citadelle elle est transformée en entrepôt militaire et le reste jusqu’au XXe siècle. En 1946, le conseil municipal accepte la cession de différents bâtiments par l’armée à la ville, dont la chapelle Saint-Pierre-aux-Nonnains[3]. Celle-ci est désormais une salle de concerts[4] et d’expositions.

Architecture

Plan et caractéristiques générales

Plan de l'église et périodes de construction depuis l'époque romaine.

L’église du monastère est installĂ©e dans une salle Ă  une seule nef, mesurant extĂ©rieurement 36,8 m par 20 mètres. Ă€ l’est, elle est dotĂ©e d’une abside extĂ©rieurement polygonale et semi-circulaire de l’intĂ©rieur, large de 9,85 m et profonde de 5,1 m. La salle est accessible Ă  l’ouest par une porte monumentale.

L’abbaye subit plusieurs modifications, au cours des VIIe et VIIIe siècles notamment.

Au VIIe siècle, l'Ă©glise est transformĂ©e. L’abside est dĂ©finitivement occultĂ©e, obturĂ©e par la construction d’un mur actuellement noyĂ© dans la construction mĂ©diĂ©vale. Un chĹ“ur surĂ©levĂ© et profond de 10 m est crĂ©Ă© Ă  l’est de la salle ; une plate-forme similaire, mais plus Ă©troite, occupait certainement le revers de la façade occidentale. Le mur de soutènement de la plate-forme orientale a peut-ĂŞtre supportĂ© un premier chancel (un sol correspondrait en effet Ă  ce remaniement Ă  45 cm au-dessus du bĂ©ton romain). La salle rectangulaire est divisĂ©e transversalement en trois parties de superficies inĂ©gales ; la façade est recouverte d’un enduit rouge.

  • Façade latĂ©rale est.
    Façade latérale est.
  • Façade est.
    Façade est.
  • Vestiges du cloĂ®tre du XVIe siècle.
    Vestiges du cloître du XVIe siècle.
  • Façade nord, toiture rehaussĂ©e, porche remaniĂ©, mur d’enceinte arasĂ©.
    Façade nord, toiture rehaussée, porche remanié, mur d’enceinte arasé.
  • Façade nord, avec arcs mĂ©rovingiens.
    Façade nord, avec arcs mérovingiens.

Le chancel

Vestige du chancel de l'Ă©glise.
Au Musée de la Cour d'or.

Le chancel est installé au VIIIe siècle. Constituée de douze panneaux et vingt-et-un piliers en calcaire blanc ou jaune, cette barrière de pierre séparant le chœur des fidèles est relativement bien conservée, ses panneaux ayant été protégés, car scellés dans les piliers, face sculptée vers l’intérieur.

Les panneaux ont une hauteur de 1,09 Ă  1,10 m, une largeur de 50 Ă  74 cm et une Ă©paisseur de 18 Ă  24 cm. La hauteur des piliers est de 1 m Ă  1,10 m.

L’assemblage se fait par des languettes dans les panneaux correspondant à des rainures dans les piliers, c’est-à-dire par un système tenons et mortaises. Un des piliers présente trois mortaises, ce qui laisse penser au départ d'un couloir à cet endroit et prouve la présence d’un plan non rectiligne.

La technique utilisée pour la réalisation des décorations est le semi-méplat, le relief étant constitué de deux plans parallèles, celui du fond, évidé, et celui de la surface des formes, reliés l’un à l’autre par une surface courbe.

Les éléments décoratifs témoignent d’une inspiration variant de motifs paléochrétiens à un art « barbare ». Ces derniers sont de trois sortes : tout d’abord sont présentes des représentations végétales (arbre de vie sortant d’un calice, palmettes, rinceaux, terminés parfois par une tête de serpent) ; puis des décors géométriques, constitués d’arcades, de damiers ; enfin, des entrelacs animaliers, faits surtout de serpents, dont le corps est constitué d’un ruban composé, avec une tête en « canard » marquée d’un œil à l’orbite circulaire traitée en relief.

Le chancel présente également le Christ : placé entre deux piliers supportant un arc en mitre, nimbé et vêtu d’une longue tunique à encolure carrée et d’une toge, il présente sa main droite et tient dans la gauche un disque. Diverses interprétations sont proposées à ce sujet : une première voudrait que la main soit levée en signe de bénédiction et que le disque soit issu d’une symbolique du pouvoir. On peut aussi y voir une représentation de l’Eucharistie, le vin étant alors symbolisé par un calice sans pied et le disque correspondant au pain de la consécration. Parfois, le disque est analysé comme étant une fibule.

Restauration

La restauration a posé de nombreux problèmes, en partie par la très longue utilisation du bâtiment. Des aménagements variés et continuels se juxtaposent, il suffit de constater ses transformations successives : palestre, thermes, palais aulal, abbaye bénédictine, église, caserne militaire, puis salle d’actions artistiques.

Pour mettre au jour ces utilisations, les fouilles commencèrent en 1897-1898 par E. Knitterscheid[5] dans St-Pierre de la citadelle (appellation de l’époque, sûrement en référence à l’usage militaire), une caserne militaire sur deux étages, puis une citadelle du XVIe siècle aménagée de façon continue jusqu’au XIXe siècle et destinée à cet usage jusqu’après la Deuxième Guerre mondiale.

La deuxième phase de fouilles est entreprise par Ludwig Reusch, 1942-1944, qui trouve un édifice de construction romaine de 36,5 m sur 21,5 m avec une élévation de 20 m. Elle avait une abside semi-circulaire en face interne et polygonale depuis l’extérieur. Les murs sont de 1,26 m d’épaisseur, en pierre de calcaire et de petit appareil avec des chaînages de briques, le mur oriental ayant été fortement remanié.

  • IntĂ©rieur - Mur nord, ajout d'Ă©poque mĂ©rovingienne.
    Intérieur - Mur nord, ajout d'époque mérovingienne.
  • Lors d'une manifestation culturelle.
    Lors d'une manifestation culturelle.

Une troisième phase de fouilles, française (les deux campagnes précédentes ayant été faites sous administration allemande), par J.-J. Hatt, en 1959-1960 et C. Heitz en 1964 et enfin de R. Will en 1975, met au jour des parties plus anciennes et d’utilisation laïque, sous l’édifice et devant la façade occidentale : villa romaine, palestre, thermes. Il est alors proposé que ce fut une bâtisse ayant rôle d'aula palatina à l’image de celle de Trèves, sous Constantin en 310. H. Milius et R. Will émettent l’hypothèse que ce palais ne fut jamais fini. L’utilisation du bâtiment reste floue jusqu’à des traces écrites d'Otton Ier du Saint-Empire et la création d’une abbaye bénédictine pour femmes dédiée à saint Pierre. Puis des traces écrites de travaux, bien courtes, sous Adalbéron II de Metz, font penser que la majeure partie des transformations seraient de cette époque. L’apparition d’une salle, peut-être capitulaire, mise au jour par R. Will en 1977, au nord, daterait de cette phase de remaniement.

Ensuite, des travaux du XVe siècle amènent deux murs d’un cloître au nord et au sud, un mur percé d’une baie et de deux lancettes ainsi que des modifications des colonnades de la nef. Avec le siège par Charles Quint en 1552, la part militaire prend le dessus, avec des ouvertures, des escaliers et une refonte du toit, pour la commodité des mouvements et des stockages. Les archives écrites sont toutefois assez rares. L’armée abandonnera le bâtiment en 1920.

La question se pose donc, dans les années 1970 : comment envisager la restauration du bâtiment ? Comment faire, pour ne rien démolir et ne rien ajouter comme il était envisagé ? La part romaine est faible, la part romane importante est rare en France dans le style ottonien, la part gothique est dénaturée par les travaux du XVIe siècle.

Il est transigé par démolir le moins possible et rebâtir avec parcimonie, l’idée étant de remettre en valeur un équilibre esthétique cohérent. L’allure générale d’une église ottonienne en surélevant la toiture, de rares vestiges romains, des traces des aménagements militaires en gardant les structures des ouvertures dans le mur, des volontés de maintien d’une part de l’apport gothique avec les qualités du chant grégorien — des pots acoustiques ayant été découverts dans le sol de la tribune — pour l’usage artistique actuel.

C’est donc une nouvelle métamorphose qui fait renaître cet édifice, qui fut une des plus anciennes églises de France et qui retrouve une aura d’importance par une vie culturelle au cœur de la ville de Metz.

Problèmes de datation

Il faut bien distinguer ici la datation de l’édifice actuel, d’époque gallo-romaine, de la datation de l’église Saint-Pierre-aux-Nonnains de l’époque mérovingienne. Pour dater un édifice de ce type, deux approches complémentaires sont possibles, l’une archéologique, l’autre documentaire. L’histoire de Metz reste floue entre la seconde moitié du IVe siècle et l’an 561, date à laquelle la ville devient la nouvelle capitale d’Austrasie. Durant cette même période, l’évolution de Saint-Pierre-aux-Nonnains est également inconnue. L’étude archéologique des différents éléments architecturaux de l’église actuelle est donc incontournable.

Sur la fondation de l’édifice actuel, ancien palestre gallo-romain, la datation est relativement certaine. Les datations archéologiques convergent vers le IVe siècle. Des briques estampillées portant respectivement les mots CAPI, CAPOX, ADJUTEX ou ADJUTICE ont en effet été trouvées dans les murs de Saint-Pierre-aux-Nonnains. Grâce à l’archéo-magnétisme, il a été possible de dater ces briques de 370 à 400. Les mots latins CAPOX et ADJUTICE ont également été retrouvés à Trèves. Saint-Pierre-Aux-Nonnains ne serait donc pas une construction mérovingienne comme certains érudits le pensaient au XIXe siècle, mais reprendrait une basilique romaine, contemporaine de l’Aula Palatina de Trèves, construite entre la fin du IIIe siècle et le début du IVe siècle. Il y a peut-être une liaison organique entre l’édifice basilical et le monument balnéaire, ce qui ferait de Saint-Pierre-aux-Nonnains la première église dotée de son propre baptistère, mais cette hypothèse est secondaire.

En revanche, sur la fondation de l’église paléochrétienne, dans les murs de l’ancien palestre, la datation est incertaine. Deux thèses s’affrontent sur la datation de la fondation de l’abbaye. La première hypothèse est celle d’une fondation au VIIe siècle. Elle aurait eu lieu à l’époque mérovingienne, car des éléments seraient d’inspiration paléochrétienne. De plus, elle est soutenue par les spécialistes de l’orfèvrerie mérovingienne, les décors animaliers ne pouvant, selon eux, être postérieurs à la fin du VIIe siècle. La seconde hypothèse est celle d’une fondation au VIIIe siècle, c’est-à-dire avant l’époque carolingienne. Cette hypothèse est plausible si l’on rapproche le chancel d’autres chancels connus autour Metz. Cela correspondrait alors à l’œuvre rénovatrice de Chrodegang, qui commanda de nouveaux chancels pour la cathédrale et Saint-Pierre-le-Majeur[6], les aménagements liturgiques étant nombreux sous son épiscopat (742-766). L’étude de datation est également basée sur des critères d’ordre stylistique : une parenté avec l’art lombard du VIIIe siècle est soupçonnée, notamment au niveau de la représentation du Christ. Cette perspective consoliderait encore la thèse d’une fondation datant de la seconde moitié du VIIIe siècle. Toutefois, on peut se demander si les fragments retrouvés font ou non partie d’une même phase d’aménagement. Finalement, l’hypothèse la plus couramment retenue est celle d’une fondation paléochrétienne datant du VIIe siècle.

L’étude archéologique de l’édifice est indispensable, mais non suffisante, pour appréhender les différentes étapes de construction de l’édifice actuel. L’approche documentaire s’intéressant aux sources documentaires contemporaines de l’édifice est dont nécessaire. Le premier des textes plus ou moins officiels faisant mention de cette abbaye est la Vita Sanctae Walrade (vie de sainte Valdrade ou Valdrée), datant de l’époque carolingienne. La fondation de l’église Saint-Pierre-aux-Nonnains serait, selon cette source, attribuée à un certain duc Eleutherius, sous Thibert II (595–612) et Thierry II (mort en 613) ou sous Thibert III et Thierry III. La sainte morte en 620 aurait été enterrée devant l’autel de sainte Agathe. Eleutherius est également cité par le Pseudo-Frédégaire en 643. Ces indices placeraient donc la fondation au VIIe siècle, la dédicace à saint Pierre n’étant toutefois attestée qu’à l’époque carolingienne. Le fait que Saint-Pierre-aux-Nonnains soit une possession royale ou impériale a permis de conserver quelques actes majeurs qui attestent sa fondation à l’époque mérovingienne. Cette origine est corroborée par un diplôme d’Otton Ier, répété même chez Otton II et Otton III. Référence y est faite au privilège du roi Thierry accordant aux moniales le droit d’élire leur abbesse et de choisir leur avoué. Deux autres textes anciens traitent de Saint-Pierre-aux-Nonnains : le premier mentionne un testament de Waldrade en faveur de l’abbaye aux alentours de 600, et le second, un diplôme de Charlemagne, mentionne pour la première fois le monastère en 781.

Notes et références

  1. Xavier Delestre : Saint-Pierre-Aux-Nonnains, une nouvelle datation par l'archéomagnétisme, p198.(en ligne).
  2. Notice no PA00106812, base Mérimée, ministère français de la Culture
  3. François Reitel, "Metz, Capitale de la région lorraine: Une difficile réinsertion dans la communauté nationale", (dir. François-Yves Le Moigne), "Histoire de Metz", Privat, Toulouse, 1986, (pp.403-404)
  4. Eloïse Duval, « Un collectif catholique fait annuler le concert de Bilal Hassani prévu dans une église à Metz », sur Libération,
  5. Annuaire de la société d’histoire et d’archéologie lorraine, 1899, en allemand, sur le site Gallica
  6. D’après Paul Diacre.

Voir aussi

Bibliographie

Par ordre chronologique de parution :

  • E. Knitterscheid, Trierer Zeitschrift, 1899, p. 194-216
  • AmĂ©dĂ©e Boinet, « Église Saint-Pierre de la Citadelle » dans Congrès archĂ©ologique de France. 83e session. Metz, Strasbourg et Colmar. 1920, SociĂ©tĂ© française d'archĂ©ologie, Paris, 1922, p. 45-51 (lire en ligne)
  • Friedrich Oswald, in K. Hauck, FrĂĽmittelalterliche Studien, MĂĽnster, 1967, vol. I, p. 156-169
  • Friedrich Oswald, Vorromanische Kirchenbauten, Katalog der Denkmäler bis zum Ausgang der Ottonen, coll. « Zentralinstitut fĂĽr Kunstgeschichte », Munich, 1967-1969, vol. 2, p. 214-215 (ISBN 3-7913-1548-X)
  • R. Will, Étude archĂ©ologique et historique de Saint-Pierre-aux-Nonnains Ă  Metz (Moselle), 1972
  • Carol Heitz, « Saint-Pierre-aux-Nonnains Â», ArchĂ©ologia, 56 (1973), pages 15-23
  • GĂ©rald Collot, « Le chancel de Saint-Pierre-aux-Nonnains », in Patrimoine et culture en Lorraine, Éditions Serpenoise, Metz, 1980
  • Daniel Gaymard, « L'ancienne Ă©glise Saint-Pierre-aux-Nonnains de Metz et sa restauration », dans Cahiers alsaciens d'archĂ©ologie, d'art et d'histoire, 1989, tome 32, « MĂ©langes offers Ă  Robert Will », p. 69-84 (lire en ligne)
  • François Heber-Suffrin, Saint-Pierre-Aux-Nonnains, dans Congrès archĂ©ologique de France. 149e session. Les Trois-ÉvĂŞchĂ©s et l’ancien duchĂ© de Bar. 1991, SociĂ©tĂ© française d'archĂ©ologie, Paris, 1995, p. 495-515 (lire en ligne)
  • Xavier Delestre, Saint-Pierre-aux-Nonnains. De l’époque romaine Ă  l’époque gothique, Éditions Imprimerie nationale (coll. « Guides archĂ©ologiques de la France », no 15), Paris, 1988 (ISBN 2-11-081268-0)

Article connexe

Liens externes

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