École écossaise du sens commun

David Hume

L'école écossaise du sens commun est une philosophie épistémologique qui a prospéré en Écosse à la fin du XVIIIe et début du XIXe siècle[4]. Ses racines se trouvent dans les réponses aux écrits de philosophes tels que John Locke, George Berkeley et David Hume et ses membres les plus éminents sont Dugald Stewart, Thomas Reid et William Hamilton. D'un point de vue philosophique, le réalisme écossais a servi comme réfutation du scepticisme tout en restant en accord avec les enseignements influents d'Isaac Newton et Francis Bacon[4]. Bien que largement sous-estimée pendant de nombreuses années[4], l'influence qu'elle a exercée sur les philosophes ailleurs en Europe, sans parler des États-Unis, est d'une ampleur considérable.

Une préoccupation centrale de l'école était de défendre le « sens commun » contre les paradoxes et le scepticisme philosophique. Elle a fait valoir que les croyances au sens commun régissent la vie et les pensées, même de ceux qui avouent des croyances qui ne relèvent pas du sens commun et que les questions de bon sens sont inhérentes à l'acquisition de connaissances. Les qualités des œuvres issues de l'école ne sont généralement pas consistantes. Edward S. Reed écrit par exemple : « [Alors que] Thomas Reid voulait utiliser le sens commun pour développer la sagesse philosophique, une grande partie des membres de cette école voulaient simplement utiliser le sens commun pour attaquer toute forme de changement intellectuel »[5].

L'école écossaise du sens commun est fondée par Reid en opposition à la théorie des idées de Descartes[6]. La conception de Descartes de l'expérience des sens conduit John Locke et David Hume à une philosophie sceptique que les réalistes trouvent absurde et contraire à l'expérience commune. Ainsi Hume et son argument sceptique servent de premier jalon à l'élaboration de la philosophie de Reid. Sous la tutelle de George Turnbull, Reid embrasse les principes du naturalisme providentiel et ses quatre principes interconnectés ; il les utilise comme base pour sa réfutation de la théorie des idées[6]. Reid développe minutieusement son traité An Inquiry into the Human Mind on the Principles of Common Sense pendant 40 ans, cherchant souvent à y intégrer les idées de ses philosophes contemporains au sein des Lumières écossaises dont Hume[6].

Son principe de base a été énoncée par son fondateur et plus grande personnalité, Thomas Reid :

« S'il existe certains principes, comme je pense qu'il y en a, que la constitution de notre nature nous amène à croire et que nous sommes dans la nécessité de prendre pour acquis dans les préoccupations communes de la vie, sans être en mesure de leur donner une raison - ce sont ce que nous appelons les principes de bon sens ; et ce qui leur est manifestement contraire est ce que nous appelons absurde[7]. »

Le réalisme écossaise du sens commun est enraciné dans la pensée aristotélicienne et prône une philosophie empirique et scientifique dans laquelle la confiance en nos sens est implicite et nécessaire[8]^:148. Les principes de bon sens sont fondamentaux pour notre accumulation de connaissance des constructions à la fois métaphysiques et physiques[4]. Cependant, l'observation seule ne peut rendre compte de toute connaissance et une certaine vérité peut être recueillie par la réflexion[8]^:149. Selon les propres termes de Reid :

« Je peux même concevoir un objet individuel qui existe réellement comme l'église St. Paul à Londres. J'en ai une idée ; je la conçois. L'objet immédiat de cette conception est à 400 miles de distance et je n'ai aucune raison de penser qu'elle agit sur moi ou que j'agis sur elle[9]. »

L'école enseigne que chaque personne a eu des expériences ordinaires qui ont fourni intuitivement une certaine assurance de a) l'existence du soi, b) l'existence d'objets réels qui pourraient être vus et ressentis et c) certains « principes premiers » sur lesquels une saine morale et des croyances religieuses pourraient être établies. Ces principes ont jeté les fondations de la théorie de la perception de Thomas Reid.

Dans la pratique, les philosophes de l'école écossaise ont offert des explications scientifiques à des événements historiques et préconisé une approche impartiale et interdisciplinaire à l'éducation, libre de préjugés religieux et patriotiques[10] - [11].

Le réalisme du sens commun a non seulement dominé la pensée écossaise au XIX^e siècle, il a eu une influence majeure aussi bien en France, aux États-Unis et dans d'autres pays. Victor Cousin (1792–1867) en était le promoteur le plus important en France. La pensée de Reid était la « philosophie orthodoxe des collèges et des universités »[14] au début du XVIII^e siècle et a fourni un socle intellectuel au siècle des lumières[4].

Les Pères fondateurs

Déclaration d'indépendance, tableau de John Trumbull représentant la Commission des Cinq présentant leur ébauche de la Déclaration d'indépendance au Congrès le 28 juin 1776. Le tableau de Trumbull apparaît sur le revers du billet de 2 dollars américains[15].

Le réalisme du sens commun a enthousiasmé les cercles intellectuels américains au XVIII^e siècle[16]^:181. La philosophie de Reid était omniprésente durant la Révolution Américaine et a servi comme influence philosophique stabilisatrice[16]^:180. Salué par certains comme le « père de la psychiatrie moderne »[16]^:173, la tutelle de Benjamin Rush à l'université d'Edimbourg l'a imprégné de fortes tendances réalistes qui ont beaucoup influencé son travail scientifique et politique, y compris son opposition morale à l'esclavage[16]^:174. Les preuves de l'influence du réalisme écossais du sens commun se trouvent facilement dans la philosophie tant de Thomas Jefferson que de John Adams. Adams compare favorablement les contributions de Dugald Stewart aux œuvres d'Aristote et de René Descartes[16]^:170. Écossais et signataire de la Déclaration d'indépendance, John Witherspoon a présidé l'université de Princeton ; parmi les étudiants sous sa tutelle figuraient 12 gouverneurs d'État, 55 délégués à la convention constitutionnelle et le futur président James Madison[16]^:171. Son éducation à l'université d’Édimbourg a fait de lui un fervent partisan des Lumières écossaises et du réalisme de celles-ci. James McCosh (1811–94) a continué l'influence du réalisme écossais à Princeton quand il est devenu président de l'université en 1868 et relancé son influence comme un bastion majeur du mouvement. Noah Porter (1811-1892) a enseigné le réalisme du sens commun à des générations d'étudiants à Yale.

• Adam Smith
• Réalisme direct
• Francis Hutcheson (philosophe)
• Histoire de la philosophie en Pologne
• James Frederick Ferrier
• Réalisme naïf
• Thomas Brown (philosophe)

• S. A. Grave, Common Sense dans The Encyclopedia of Philosophy, ed. Paul Edwards (Collier Macmillan, 1967).
• Peter J. King, One Hundred Philosophers (New York, Barron's Educational Books, 2004), (ISBN 0-7641-2791-8).

• Ahlstrom, Sydney E. The Scottish Philosophy and American Theology, Church History, vol. 24, n^o 3 (sept. 1955), pp. 257–272 in JSTOR
• Cuneo, Terence, and René van Woudenberg, eds. The Cambridge companion to Thomas Reid (2004)
• Graham, Gordon. Scottish Philosophy in the 19th Century, Stanford Encyclopedia of Philosophy (2009) online
• Haakonssen, Knud. Scottish Common Sense Realism in Richard Wightman Fox and James T. Kloppenberg, eds. A companion to American thought (1995) pp. 618–20
• Marsden, George M. Fundamentalism and American Culture (2006) excerpt and text search
• Noll, Mark. The Scandal of the Evangelical Mind. Eerdmans, 1994. (voir chapitre 5 pour l'influence du SCSR sur le fondamentalisme)
• Rosenfeld, Sophia. Common Sense: A Political History (Harvard University Press; 2011) 346 pages ; retrace l'histoire du sens commun comme idéal politique depuis la Glorieuse Révolution de l'Angleterre (1688).
• Wolterstorff, Nicholas. Thomas Reid and the Story of Epistemology. Cambridge University Press, 2006. (ISBN 0-521-53930-7)

• James Feiser, A Bibliography of Scottish Common Sense Philosophy

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Scottish Common Sense Realism » (voir la liste des auteurs).