Princeton Theological Seminary

Le Princeton Theological Seminary vers 1800.

Le projet d'établir un séminaire théologique à Princeton est né du besoin de faire progresser et d'étendre le programme d'études théologiques au-delà du cours d'arts libéraux en créant une école professionnelle de théologie de troisième cycle. Le plan fut approuvé avec enthousiasme par les autorités du College of New Jersey, qui devint plus tard l'université de Princeton, car elles avaient réalisé que la formation spécialisée en théologie exigeait plus d'attention qu'elles ne pouvaient lui en consacrer. L'Assemblée générale de l'Église presbytérienne a donc fondé le séminaire de Princeton en 1812, avec l'appui des directeurs du College of New Jersey voisin. Ce fut la deuxième école supérieure de théologie aux États-Unis. Ce séminaire est toujours une institution de l'Église presbytérienne, et le principal de ses dix séminaires théologiques[1].

En 1812, le séminaire comptait trois étudiants et Archibald Alexander comme premier professeur. En 1815, le nombre d'étudiants étant en progrès, les travaux de construction d'un bâtiment ont commencé : conçu par l'architecte new-yorkais John McComb Jr., Alexander Hall a ouvert ses portes en 1817. La coupole originale a été ajoutée en 1827, mais elle a brûlé en 1913 et a été remplacée en 1926. (Le bâtiment fut simplement appelé "Séminaire" jusqu'en 1893, date à laquelle il fut officiellement nommé Alexander Hall.) Depuis sa fondation, le Princeton Seminary a diplômé environ 14 000 étudiants ou étudiantes qui ont servi l'Église de différentes manières : ministère pastoral, travail missionnaire, éducation chrétienne ou leadership dans l'enseignement et la recherche ou dans l'administration et le monde des affaires[1].

Au cours du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle, particulièrement dans les années 1920 avec la controverse fondamentaliste-moderniste, le séminaire a été le théâtre de longues polémiques entre calvinistes libéraux et conservateurs, ce qui a donné lieu à l'émergence de la Théologie de Princeton qui préfigure et a grandement influencé l'évangélisme. Parmi les figures actives de l'institution dans ce mouvement, on peut citer Charles Hodge, Benjamin B. Warfield, John Gresham Machen et Geerhardus Vos. En 1929, le Princeton Theological Seminary a été réorganisé pour que la direction et la faculté de l’école soient plus représentatives de l’église et non du seul presbytérianisme de la vieille école. Deux des nouveaux membres du conseil du séminaire étaient signataires de l’Affirmation d'Auburn. Afin de préserver l'héritage de l'ancienne école de Princeton, le théologien conservateur John G. Machen et plusieurs de ses collègues (Oswald T. Allis, Robert Dick Wilson et Cornelius Van Til) ont alors fondé Westminster Theological Seminary, plus conservateur, à Glenside en Pennsylvanie[7].

En 1958, Princeton devint un séminaire de l'Église presbytérienne unie aux États-Unis (UPCUSA), à la suite de la fusion entre l'Église presbytérienne aux États-Unis et l'Église presbytérienne de l'Amérique du Nord (UPCNA), et en 1983, elle deviendra un séminaire de l'Église presbytérienne (États-Unis) (PC(USA)) après la fusion entre l'UPCUSA et l'Église presbytérienne des États-Unis.