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Women's Social and Political Union

La Women's Social and Political Union (en français, Union sociale et politique des femmes) souvent désignée par son sigle WSPU, est une organisation féministe créée en 1903 et dissoute en 1917, qui a milité en faveur du droit de vote des femmes au Royaume-Uni.

Women's Social and Political Union
Annie Kenney (gauche) et Christabel Pankhurst, responsables du WSPU (vers 1908).
Histoire
Fondation
Dissolution
Organisation
Fondatrices
Idéologie
Suffragisme (en)

Histoire

Fondation et débuts

62 Nelson Street, maison où la WSPU fut créée.

La Women's Social and Political Union est fondĂ©e le Ă  Manchester par Emmeline Pankhurst et ses filles Christabel Pankhurst et Sylvia Pankhurst ; elles sont les leaders de ce mouvement. Les membres de la WSPU sont les premières Ă  ĂŞtre connues sous le nom de « suffragettes Â». Elles s'opposent aux organisations suffragistes, qu'elles estiment trop modĂ©rĂ©es. En 1905, Christabel Pankhurst crache sur un policier, ce qui entraĂ®ne plusieurs arrestations arbitraires visant la famille Pankhurst[1].

En 1906, la WSPU installe son siège à Londres, avec l'ambition de peser au niveau national. Le mouvement se développe, notamment grâce au réseau du couple fortuné formé par Emmeline et Frederick Pethick-Lawrence. Il voit dès lors affluer des dons et des adhésions dans tout le Royaume-Uni[2].

Le choix de l'action violente

Dessin de Reg Carter (en).

En 1910, une de leurs manifestations connue sous le nom de « Black Friday Â», est très violemment rĂ©primĂ©e par la police. Emmeline Pankhurst prĂ´ne alors l'action directe, et ses militantes n'hĂ©sitent pas Ă  recourir Ă  du vandalisme ou Ă  des sabotages ostentatoires (vitrines brisĂ©es, incendie de riches propriĂ©tĂ©s), afin de susciter plus facilement l'attention de la presse et le soutien du public Ă  leur cause ; elles se servent des procès comme de tribunes pour leurs idĂ©es. Cette violence est condamnĂ©e par d'autres associations fĂ©ministes comme la National Union of Women's Suffrage Societies. Les militantes emprisonnĂ©es et qui recourent Ă  la grève de la faim sont nourries de force[1]. En , le ministère de l'IntĂ©rieur interdit les rĂ©unions publiques de la WSPU, arrĂŞte ses membres puis confisque le numĂ©ro de leur journal Ă  paraĂ®tre, The Suffragette[2].

Une suffragette nourrie de force (1911).

MalgrĂ© les mesures rĂ©pressives du gouvernement, toujours plus d'argent est collectĂ© par la WSPU (par des ventes de brochures, d'objets, des confĂ©rences, etc.), ce qui tĂ©moigne d'un soutien grandissant de la population aux mĂ©thodes employĂ©es face aux lois discriminatoires du gouvernement Ă  l'Ă©gard des femmes. En , les funĂ©railles d'Emily Davison (elle s'Ă©tait jetĂ©e sous les sabots d'un cheval au derby d'Epsom) donnent lieu Ă  un cortège funèbre auquel assistent des centaines de milliers de Londoniens. Tous les groupes suffragistes y participent, tout en continuant Ă  condamner la violence. MĂŞme si la WSPU est isolĂ©e d'un point de vue militant, les organisations lĂ©galistes s'opposent comme elle au gavage des dĂ©tenues. La loi Cat and Mouse Act promulguĂ©e la mĂŞme annĂ©e (on libère les fĂ©ministes trop affaiblies par leurs grèves de la faim, avant de les rĂ©incarcĂ©rer une fois rĂ©tablies[1]) est donc bien accueillie, mĂŞme ci ces associations dĂ©plorent le « sacrifice Â» des militantes de la WSPU[2].

Le mouvement connaĂ®t une scission en 1907, avec la crĂ©ation de la Women's Freedom League par 77 anciennes membres de la WSPU (parmi lesquelles Teresa Billington-Greig, Charlotte Despard et Edith How-Martyn), en dĂ©saccord avec Emmeline et Christabel Pankhurst. Cet Ă©vènement participe Ă  accroĂ®tre le culte de la personnalitĂ© dont jouissent Emmeline Pankhurst Ă  l'intĂ©rieur du mouvement, maintenant que les oppositions internes sont Ă©cartĂ©es. De nouvelles dissensions Ă©clatent cependant bientĂ´t, des militantes reprochant aux Pankhurst leur autoritarisme, mais ces critiques sont cantonnĂ©es au niveau local. Au contraire, les Pankhurst estiment qu'une stricte discipline est nĂ©cessaire pour que leur action soit efficace. La chercheuse Myriam Boussahba-Bravard note ainsi qu'Emmeline Pankhurst se considĂ©rait comme « le commandant en chef d’une immense armĂ©e dont le devoir Ă©tait de lui obĂ©ir aveuglĂ©ment »[2].

Le droit de vote était à l'époque censitaire, mais les revendications des suffragistes portaient également sur l'obtention du suffrage universel. En 1912, Christabel Pankhurst rencontre ainsi le leader du parti conservateur, Arthur Balfour, en lui avançant l'idée que le meilleur moyen d'éviter le suffrage universel était d'étendre le suffrage censitaire aux femmes possédantes. Créée en 1908, la Conservative and Unionist Women's Franchise Association (en) soutient aussi cette idée d'égalité entre hommes et femmes, mais pas entre les différentes classes sociales[2].

Afin de pouvoir répondre aux attaques physiques dont elles sont l'objet de la part de certains hommes anti-féministes (jets de pierre dans la rue, oratrices frappées), sans que la police ne vienne les aider, la WSPU crée le Bodyguard, un service d'ordre d'environ quarante femmes entraînées par Edith Margaret Garrud, formée aux techniques de jujitsu, et dirigées par Gertrude Harding. En 1914, lors d'un meeting pourtant autorisé par les autorités, 50 policiers se jettent violemment sur Emmeline Pankhurst afin de l'arrêter avant qu'elle ne prenne la parole ; cela participe encore davantage à rallier une partie de la population à leur combat[1].

Comme la WLF, la WSPU est non-mixte, même si les hommes peuvent s'y investir par des biais détournés (soutiens publics, dons, organisation matérielle, etc.). Vers 1913, certaines militantes vont même jusqu'au prôner un « séparatisme sexuel »[2].

Première Guerre mondiale et postérité

Rosette tricolore du WSPU (1913).

Dès le début de la Première Guerre mondiale, la dirigeante de la WSPU dissout le Bodyguard, cesse ses activités et demande à ses militantes de soutenir l'effort de guerre[2]. Ce réflex patriotique a pour but de renforcer leur légitimité de citoyennes, ce qui sera récompensé une fois le conflit terminé par l'obtention partielle du droit de vote (elle doivent avoir plus de 30 ans ; cette discrimination sera abolie en 1928). Toutefois, Sylvia Pankhurst refuse la décision de sa mère et rejoint des communistes conseillistes pacifistes[1].

Carte postale aux couleurs du WSPU.

À ses débuts à Manchester, la WSPU possède des liens solides avec le Parti travailliste indépendant ; les Pankhurst sont amies avec leur président, James Keir Hardie. Mais par la suite et en règle générale, les suffragettes n'adhèrent à aucun parti, n'oubliant pas le dédain qu'ils affichaient au début de leur lutte ; par ailleurs, cela permet à la question du droit de vote de transcender les orientations partisanes. En 1917, la WSPU change brièvement de nom pour devenir le Women’s Party (la dénomination faisant écho à leur volonté contrariée des Pankhurst d'unifier le mouvement féministe). L'association est désormais teintée d'idéologie anti-socialiste et germanophobe[2].

En 1928, Emmeline Pankhurst est candidate du Parti conservateur aux élections législatives[2].

Dans les années 1930, trois anciennes suffragettes de la WSPU rejoignent la British Union of Fascists (Mary Sophia Allen, Norah Elam et Mary Richardson), présence féminine au premier abord étonnante, dont l'historienne Julie Gottlieb a tiré le livre Feminine Fascism, Women in Britain’s Fascist Movement (2000)[2].

Membres

Postérité

Le film de 2015 Les Suffragettes est consacré aux activités de la WSPU dans les années 1912-1913[3].

Galerie

  • RĂ©union vers 1906-1907.
    RĂ©union vers 1906-1907.
  • Emmeline Pankhurst.
    Emmeline Pankhurst.
  • Congrès Ă  Manchester en 1908.
    Congrès à Manchester en 1908.
  • Cat and Mouse Act (1914).
  • Tract du WSPU
    Tract du WSPU

Références

  1. Daniel Paris-Clavel, « Suffragettes en kimono », article paru initialement en février 2016 sous le titre « Suffragettes et jujitsu », Manière de voir no 150, décembre 2016-janvier 2017, p. 52-54.
  2. Myriam Boussahba-Bravard, « Les suffragettes de l’époque Ă©douardienne et l’idĂ©ologie d’extrĂŞme droite dans l’entre-deux-guerres Â», in Philippe Vervaecke, Ă€ droite de la droite : Droites radicales en France et en Grande-Bretagne au XXe siècle, Presses universitaires du Septentrion, 2012.
  3. Thomas Sotinel, « « Les Suffragettes » : le lourd prix d’une voix », sur lemonde.fr, (consulté le ).

Voir aussi

Bibliographie

  • Harold L. Smith, The British Women's Suffrage Campaign, 1866–1928, Longman, 2007, 192 p. (ISBN 978-1408228234)

Articles connexes

Liens externes

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