Walt Disney Imagineering

Ancien logo de Walt Disney Imagineering (1986–2012).

Le 16 décembre 1952 Walt Disney fonde les WED Enterprises avec des fonds personnels comme une société indépendante de Walt Disney Productions[3]. Son premier président a été Bill Cottrell, ancien président de Retlaw Enterprises[4]. L'augmentation des employés de Walt Disney Productions mais aussi de WED Entreprises tout au long des années 1950 oblige le studio à trouver de nouveaux espaces[5].

Le 1401 Flower Street siège de Walt Disney Imagineering depuis 1961.

En 1961, Walt Disney achète une parcelle de quelques hectares à Glendale pour installer la société dans des locaux plus grands[6]. Elle est située près d'une autoroute qui la relie directement au siège social de Disney (à quelques kilomètres à l'ouest) et à Disneyland (au sud-est). WED Entreprises emménage dans ses nouveaux locaux en 1962[5].

En 1963 les ingénieurs des studios cinématographiques de Disney conçoivent des robots d'oiseaux pouvant bouger les ailes, la tête, le bec et la queue, synchronisés sur de la musique d'abord pour le film Mary Poppins (1964) puis pour l'attraction Enchanted Tiki Room de Disneyland. Ce sont les premiers représentants des audio-animatronics. Certains membres du service cinéma rejoignent alors WED Entreprises.

En 1964-65, WED Entreprises conçoit quatre attractions pour des pavillons de la foire internationale de New York.

Le 3 février 1965, Walt Disney Productions rachète WED Enterprises et en fait une filiale[6] - [7]. Fin 1966, à la mort de Walt Disney, l'entreprise fourmille de projets avec des attractions pour Disneyland, la première phase de Walt Disney World Resort, le projet Epcot, la station de ski Disney's Mineral King Ski Resort et les premières négociations pour un parc au Japon[8].

En 1980, Disney développa selon les conseils techniques et musicaux de Don Dorsey, le système informatique Mickey Track, gérant la coordination de la musique durant les parades[9].

En septembre 1984, la Disney Development Company est créé afin de concevoir, planifier, gérer et développer les propriétés immobilières de Disney non liées aux parcs à thèmes[10]. Son activité provient en partie des activités d'Arvida Corporation, société achetée en mai 1984 par Disney pour 200 millions de dollars[11]. L'achat par Disney était aussi motivé par la volonté de diluer l'action de Disney afin de contrer une tentative d'OPA de la part de Saul Steinberg[11]. Après la fin des transactions financières ayant placé Michael Eisner à la tête de Disney, la société Arvida fut vendue en 1987 à la société JMB Realty Corporation pour 404 millions de dollars[11]. Toutefois une partie des activités de gestion de projet et d'urbanisme a été conservé, ce qui amena à la création de Disney Development Company, dont le premier responsable a été Peter Rummell, ancien responsable chez Arvida[12].

En janvier 1986, le nom devient Walt Disney Imagineering (WDI) à la faveur de nombreux changements subis par la Walt Disney Company depuis 1984[13] - [14].

En mai 1996 la société fusionne avec la Disney Development Company afin d'unir les services Disney de création, design, planification, immobilier et management de projets sous le seul nom de Walt Disney Imagineering[10] - [14]. Rummell devient le pdg de la nouvelle entité[12] tandis que Marty Sklar devient le vice-pdg[15]. Entre 1996 et 1999 Disney achète de nombreuses parcelles autour du siège de WDI à Glendale et lance ensuite le projet de Grand Central Creative Campus[16].

Le 27 août 2014, Disney dépose des brevets pour l'usage de drones hélicoptères appliqué aux attractions soutenant des écrans ou des éléments de marionnettes géantes mais aussi au sein de spectacles pyrotechniques[17]. Le 12 septembre 2014, Disney annonce une attraction basée sur La Reine des neiges dans le pavillon de la Norvège à Epcot devant remplacer Maelstrom[18]. Le même jour, Disney annonce un projet de nouvelles attractions Star Wars à Disneyland Paris[19].

Le 30 janvier 2015, Disney Parks and Resorts annonce la fermeture de son site de confection de costumes situé à Fullerton près de Disneyland à compter du 29 mai, avec le licenciement de 85 personnes et le transfert de l'activité en Floride à Walt Disney World Resort[20]. Le 13 août 2015, Walt Disney Imagineering dévoile son usage de la réalité virtuelle dans la conception des attractions[21].

Le 15 janvier 2016, Bob Chapek nomme Bob Weis président de Walt Disney Imagineering[22] - [23]. Le 8 août 2016, Disney Imagineering confirme le licenciement de plusieurs employés quelques semaines après l'ouverture du complexe Shanghai Disney Resort[24] - [25].

Le 20 juin 2017, Disney dépose un brevet pour un effet spécial permettant au visiteur de lancer et récupérer un bouclier comme Captain America[26]. Le 22 octobre 2017, Disney Research et Walt Disney Imagineering présentent une technologie permettant à des aveugles de ressentir un feu d'artifice grâce à des jets d'eau projetés sur un écran flexible[27] - [28]. Le 5 janvier 2018, Disney dépose un brevet pour un véhicule de la taille d'un petit drone grimpant au mur potentiellement utilisable dans des attractions[29].

Le 2 mai 2019, l'United States Patent and Trademark Office publie un brevet déposé le 21 octobre 2017 par Disney Research pour de la peinture par drone[30] - [31] potentiellement pour sa division Walt Disney Imagineering.

Walt Disney Imagineering est principalement implanté sur le site de Glendale où Disney possède une importante zone, ancienne friche industrielle qu'elle transforme en un campus créatif, le Grand Central Creative Campus.

• Situation : 34° 09′ 42″ N, 118° 17′ 21″ O

• Le Crest Theater situé à Westwood Village près de l'UCLA (Université de Los Angeles) fut rénové par les imagineers en 1987. Ce cinéma avait été acheté par la société Pacific Theaters en 1985. Ils signèrent un contrat avec la Walt Disney Company afin de rénover ce bâtiment art-déco et de pouvoir diffuser des productions de Disney. La collaboration dura jusqu'en 2002.
• La rénovation en 1991 du restaurant panoramique de l'aéroport international de Los Angeles (LAX), renommé The Encounter Restaurant et inauguré en décembre[39].
• La cérémonie d'ouverture et la scène des jeux olympiques d'hiver de 1960.
• Conception du musée du Johnson Space Center de la NASA à Houston ouvert en 1992.
• Rénovation de l'atrium, à titre de donation, de l'hôpital pour enfants Arnold Palmer Hospital situé dans le centre-ville d'Orlando[40] - [41].

Les membres de cette filiale sont appelés Imagineers ou « imaginieurs » (si on francise le jeu de mots issu des termes "imaginaire" et "ingénieur"). Plus de 2 000 personnes rassemblant 140 corps de métiers participent à toutes les phases d'un projet. Ce sont des ingénieurs, scénaristes, paysagistes, peintres, horticulteurs, financiers, etc. qui ensemble conçoivent, dirigent et font perdurer les parcs à thèmes. Tous les métiers sont rassemblés sous le nom d'une seule discipline : l'imaginiérie (ou imagineering en anglais).
Les réalisations vont des éclairages (lampadaires du parc Disneyland) à la végétation et l'arbre géant (Tree of Life) du Disney's Animal Kingdom en passant par les monorails de Disneyland, Walt Disney World Resort ou Tokyo Disney Resort; ou les fameux audio-animatronics, des robots.

Voici quelques imagineers importants :

• Ken Anderson - ayant travaillé sur la plupart des attractions originales de Fantasyland à Disneyland
• Xavier Atencio - ayant travaillé sur Pirates of the Caribbean et Haunted Mansion
• Mary Blair - conception graphique de It's a Small World
• Roger E. Broggie - Conception technique du 'Disneyland Railroad, Disneyland Monorail et Matterhorn Bobsleds
• Harriet Burns - première femme Imagineer ; aidé à la conception des premiers audio-animatronics dont Enchanted Tiki Room et à la conception de The Plaza Inn
• Claude Coats - conception des décors de Pirates of the Caribbean, Haunted Mansion, Adventure Thru Inner Space, If You Had Wings, et de nombreuses autres
• Marc Davis - conception des personnages de Jungle Cruise, Enchanted Tiki Room, Pirates of the Caribbean, Haunted Mansion, Carousel of Progress, et de nombreuses autres
• Blaine Gibson - Sculpteur en chef qui réalisa les visages des audio-nimatronics dont celle du Hall of Presidents
• Yale Gracey - Artistes d'effets spéciaux connu pour ses réalisations dans Haunted Mansion
• Bob Gurr - Conception des véhicules dont les Omnimovers
• John Hench - Conception des extérieurs de Space Mountain, et divers éléments pour Pirates of the Caribbean, Haunted Mansion, Spaceship Earth et EPCOT Center
• Richard Irvine - Planification et conception des attractions.
• Sammy McKim - Esquisses et travaux préparatoires pour les premières attractions de Disneyland dont Main Street, USA.
• Herbert Ryman - Travaux préparatoires pour Disneyland et nombreux projets.
• les Frères Sherman - compositeurs créateurs de nombreuses chansons d'attractions.
• Gordon Cooper, ancien astronaute et vice-président de la recherche et du développement de 1973 à 1975[42] - [43].

Pour les autres : Catégorie:Imagineer

• WEBcot Site consacré à Walt Disney Imagineering et à leurs créations tout autour du monde avec dossiers et "concept arts".