Wallaby à cou rouge

Le Wallaby à cou rouge est herbivore (herbes, feuilles des buissons, foin tendre, racines, écorces, bourgeons et fruits). Il digère la cellulose comme les ruminants. L’eau contenue dans les végétaux lui suffit pour s’hydrater. Il ne boit qu’en cas de fortes chaleurs ou si sa nourriture est sèche.

Le Wallaby à cou rouge vit en petits groupes non hiérarchisés de 10 à 30 individus. Certains mâles peuvent être célibataires. Il se nourrit surtout tôt le matin et en fin d’après-midi. Pendant les heures les plus chaudes de la journée, il dort. Lorsque le wallaby est très excité ou qu’il fait très chaud, il humidifie ses mains et ses avant-bras avec sa salive.

Pour se déplacer lentement (5 km/h), ils prennent appui sur leurs longs pieds et sur leurs mains. Pour se déplacer rapidement, ils sautent par bonds, grâce à la détente par appui sur leurs longs pieds, leur queue servant de balancier. Ils se servent de leurs mains pour saisir et manger les aliments, se toiletter en peignant leur pelage et en se grattant derrière les oreilles comme pourrait le faire un primate. Les wallabies et les kangourous sont de très bons nageurs grâce à leurs pattes. Les mâles sont très agressifs entre eux, en particulier quand il y a des femelles. Quand ils se battent, ils cherchent à se saisir par les mains puis se donnent de forts coups de pied.

Après une gestation d'une trentaine de jours, les wallabies et les autres grands marsupiaux mettent bas un ou deux petits au maximum et les portent dans une vaste poche, caractéristique des marsupiaux. Même complètement sevrés, les petits continuent à dormir ou à se laisser transporter dans la poche. La mère procède à un nettoyage de la poche marsupiale avant la mise bas. L'embryon, encore aveugle et sourd, détruit son enveloppe, sort, grimpe par reptation sur le ventre le long d'une piste tracée par la mère. Sitôt dans la poche il attrape une mamelle et commence à s'allaiter. Il reste environ cinq mois à l'abri dans cette poche.

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  Jeune immature dans la poche de sa mère.
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  Jeune plus âgé, sortant la tête de la poche.

Au départ objet d'une légende urbaine, la présence de wallabies de Bennett a été confirmée dans la forêt de Rambouillet, dans la pointe sud des Yvelines. Ces cinquante à cent individus sont vraisemblablement les descendants de spécimens échappés de la Réserve zoologique de Sauvage du parc du Château de Sauvage dans les années 1970[6], mais aussi d'individus échappés de la même réserve lors de la tempête de 1999. Le Centre d'études de Rambouillet et de sa forêt (CERF) enquête actuellement sur l'état et la répartition exacte de cette population[7] - [8] - [9].

Cela fait de cette espèce actuellement le seul marsupial vivant en Europe et plus généralement sur le continent Eurasien. La population de cet animal est stable et l'espèce s'est bien naturalisée dans des climats locaux proches de celui de son habitat d'origine. Son alimentation à base de feuilles, d'herbes et de plantes aux sol, qui sont des aliments abondants en presque toutes saisons, font que l'espèce ne dérange pas la faune locale et ne constitue pas une espèce invasive. Il est possible de voir à l'année les wallabies dans la forêt, bien que de mœurs discrète et nocturne mais généralement sans peur face aux humains. Il arrive néanmoins que certains spécimens soient percutés par des voitures ou des trains. C'est pourquoi des panneaux pour signifier leur présence ont été mis en place[10].

L'espèce n'étant ni classée comme nuisible, ni classée comme protégée, ce wallaby est une proie facile pour les braconniers, les trafiquants d'animaux exotiques ou encore des particuliers à la recherche d'un kangourou de compagnie. La faible densité de la population, malgré une présence dans le département depuis 40 ans environ et les accidents avec des voitures contribuent aussi à la régulation et, depuis 2017, à la diminution de la population.

Cependant, depuis 2017, date à laquelle la Réserve zoologique de Sauvage a fermé ses portes, la population semble diminuer progressivement voire être totalement éteinte suite à la fermeture de la réserve. Des spécimens s'en échappaient en effet régulièrement, permettant de maintenir une dynamique au sein de la population naturalisée qui dépendait en partie de ces évasions[11]. Le nombre d'observations a baissé dès l'année de fermeture du zoo avec seulement quatre wallabies en 2019 contre 34 les années précédentes. Aucune observation n'a été faite en 2020[12]. La population est possiblement quasi-éteinte à l'heure actuelle.

Légalement, il est possible de détenir un Wallaby à cou rouge, à condition de demander une autorisation d'élevage d'agrément auprès de la Préfecture avant l'achat. Ce n'est pas un animal de compagnie, mais un animal sauvage dont la détention impose plusieurs contraintes, notamment la possession d'un terrain arboré de 300 m² minimum par individu, avec des zones de repos ombragées et une clôture de 1,8 m. Les wallabies ont besoin de créer une famille, avec les implications de reproduction que cela impose.

• (en) Référence Catalogue of Life : Macropus rufogriseus (Desmarest, 1817) (consulté le 15 décembre 2020).
• (fr+en) Référence ITIS : Macropus rufogriseus (Desmarest, 1817) (consulté le 3 septembre 2015).
• (en) Référence Mammal Species of the World (3^e éd., 2005) : Macropus (Notamacropus) rufogriseus Desmarest, 1817 (consulté le 3 septembre 2015).

• (en) Référence Animal Diversity Web : Macropus rufogriseus (consulté le 3 septembre 2015).
• (en) Référence Fauna Europaea : Macropus rufogriseus (Desmarest, 1817) (consulté le 15 mars 2023)
• (fr) Référence INPN : Macropus rufogriseus (Desmarest, 1817) (TAXREF) (consulté le 3 septembre 2015).
• (en) Référence NCBI : Macropus rufogriseus (taxons inclus) (consulté le 3 septembre 2015).
• (en) Référence UICN : espèce Macropus rufogriseus (Desmarest, 1817) (consulté le 3 septembre 2015).