Ville en transition

Courbe théorique du pic de production

La notion de pic pétrolier n'exprime pas la fin des réserves de pétrole, mais traduit la fin du pétrole conventionnel bon marché. À l'échelle d'une région, la production de pétrole suit une courbe de distribution normale (voir le cycle d'exploitation d'un gisement), c'est-à-dire que la production croît rapidement, avant de s'infléchir, de passer par un plateau de production, pour suivre le mouvement inverse. Le pic pétrolier est la date à laquelle le niveau d'extraction mondiale n'augmentera plus, traduisant le maximum de production atteint. À ce moment-là, et pour la première fois, la demande excèdera durablement la production, provoquant une hausse des prix qui s'intensifiera à mesure que la production décroîtra.

L'estimation de la date du pic pétrolier varie suivant les compagnies pétrolières, les institutions officielles et les associations d'étude du pic. Ces différences peuvent provenir d'une vision différente (vision économiciste dans laquelle la production suit la demande), d'une divergence sur la théorie (la notion même de pic pétrolier), de l'incertitude sur l'estimation de certaines données (les réserves sont des données géostratégiques) ou sur différents modes opératoires de calcul (prise en compte ou non du pétrole non conventionnel). De plus, la consommation, autre variable affectant le pic, est soumise à des évènements (externes ou issus de rétroactions), par exemple politiques ou économiques. Les différents pronostics vont donc du déni d'un pic pétrolier pour l'OPEP[3], à l'horizon 2020 pour la compagnie Total[3], ou en 2008 pour l'ASPO (association pour l'étude du pic du pétrole et du gaz naturel)[4].

Les initiatives de transition, qui nécessitent une descente énergétique, s'intéressent aux réponses à apporter pour résister aux différentes crises, dont celle du pic pétrolier.

Aussi, plus que supporter le pic lui-même, l'enjeu est le futur énergétique dicté par la déplétion de pétrole[5]. La tentation d'exploiter les gaz de schiste peut freiner les démarches de transition.

Le concept de descente énergétique est défini par Rob Hopkins comme « le déclin continu de l'énergie nette sur laquelle se base l'humanité, qui est le reflet de la montée énergétique qui a pris place depuis la révolution industrielle. La descente énergétique se réfère également au scénario d'un futur dans lequel l'humanité s'est adaptée avec succès au déclin des énergies fossiles disponibles et est devenue plus locale et autosuffisante. C'est un terme privilégié par ceux qui voient le pic énergétique comme une possibilité vers un changement positif, plutôt que comme un désastre inévitable »[5].

Les pays dépendent du pétrole dans leur approvisionnement en énergie primaire qui en représente plus du tiers[6]. Concernant la France, le pétrole compte pour 33 % de la consommation d'énergie primaire[7], et pour près de 44 % de la consommation énergétique finale (près de 70 % pour les énergies fossiles)[8]. Le pétrole a des propriétés et des qualités uniques qui dans nos sociétés le rendent indispensable dans un certain nombre de domaines, notamment ceux des transports et de la pétrochimie (matières plastiques, solvants, médicaments, fibres synthétiques, etc.). Ces propriétés rendent également le pétrole indispensable pour la fabrication et la mise en place d'énergies alternatives (construction de centrales, traitement et stockage des déchets nucléaires, construction d'éoliennes ou de panneaux solaires, etc.).

Une des premières actions des villes en transition est de former le public aux enjeux du pic pétrolier et du dérèglement climatique. Les informations des médias sont souvent vagues et en dehors de la portée d'action du citoyen lambda, et sont souvent en contradiction avec les autres messages (qui présentent le modèle de développement actuel comme allant de soi, ou diffusant des publicités pour des voyages en avion).

Les fondateurs du mouvement de transition analysent les raisons de l'inaction des gens conscients des dangers écologiques de leur mode de vie en faisant le parallèle entre la dépendance au pétrole et les études psychologiques des comportements face à la dépendance toxicologique[11].

L'influence de la permaculture est prégnante dans le concept des villes en transition[12]. Rob Hopkins, l'initiateur du mouvement, enseigne la permaculture depuis 2001.

La permaculture est une science de conception visant la création de lieux de vie humains soutenables. Lorsqu'il découvrit la réalité du pic pétrolier, le premier réflexe de Rob Hopkins fut de se servir des principes de la permaculture pour organiser une réponse. Il s'appuya notamment sur les travaux de David Holmgren[13], cofondateur de la permaculture.

L'idée centrale des villes en transition, la résilience, est directement inspirée des écosystèmes naturels. En effet, ces derniers ont, contrairement à nos champs cultivés, la propriété d'être stables, diversifiés, de consommer un minimum d'énergie, d'être autonomes (cycles fermés) et de ne pas produire de pollution (grâce à la forte interconnexion de ses éléments : les déchets d'un système sont utilisés par d'autres systèmes). C'est un modèle parfait pour des systèmes humains devant drastiquement réduire leur consommation d'énergie et leur émissions de CO₂ (et d'autres polluants).

L'apport de la permaculture est d'offrir une base philosophique ainsi que des principes généraux et des exemples concrets de mise en œuvre de systèmes basés sur les caractéristiques souhaitables des systèmes naturels.

Cependant la permaculture souffre de deux inconvénients, qui ont participé à la création des villes en transition. Tout d'abord, la permaculture a vu le jour en Australie, dans un contexte géographique de terres abondantes et de climat difficile. Ces deux points ont amené la permaculture à se focaliser sur la production de nourriture, et l'aménagement de terrains individuels (ou de petites communautés). Le mot permaculture vient d'ailleurs à l'origine de la contraction de permanent agriculture (agriculture soutenable), avant d'être redéfinie comme permanent culture (culture durable), sous le travail de David Holmgren. Deuxièmement, la permaculture est un concept difficile à expliquer facilement à la première personne venue (Rob Hopkins s'amuse à dire qu'il faut un tableau, des feutres, et quinze minutes pour dessiner des poules, des mares et des serres).

Ces deux points font dire à Rob Hopkins que les permaculteurs privilégient généralement une distanciation vis-à-vis de la majorité de la société (vivant dans des villes de moyenne et grande taille), en retournant à la campagne et aménageant leur terrain, plutôt que de choisir de transformer directement la société. Si la permaculture est cette première vision, les villes en transition seraient donc cette seconde facette complémentaire.

Le groupe de pilotage se compose d'environ six personnes, et permet d'initier une transition. Les personnes formant ce groupe doivent bien maîtriser (ou se former sur) les notions de pic pétrolier et de dérèglement climatique, ainsi qu'avoir une bonne idée du mouvement des initiatives de transition. Ce groupe va prendre en charge les étapes suivantes jusqu'à la création des groupes de travail. Une fois que quatre de ces groupes de travail seront formés, le groupe de pilotage sera dissous et recomposé à partir d'une personne de chaque groupe de travail.

Le groupe de pilotage ne doit pas être trop grand pour pouvoir être efficace, mais doit contenir un minimum de personnes, pour que l'initiative ne repose pas que sur la volonté d'une ou deux personnes. Il est conseillé à au moins un membre de suivre une formation en permaculture, et il est nécessaire qu'au moins deux membres du groupe de pilotage suivent une formation aux initiatives de transition[15] (uniquement en anglais à l'heure actuelle) pour que l'initiative soit reconnue officiellement[16]. Une formation existe maintenant en français, à l'initiative de l'Université des Colibris[17]. Des formations sont également données en Belgique par le réseau transition[18].

La sensibilisation permet d'introduire les notions de pic pétrolier et de dérèglement climatique, ainsi que de descente énergétique et de résilience, à la communauté (grand public, décideurs économiques, instances politiques). Cette sensibilisation peut prendre plusieurs formes (articles de presse, interventions dans des écoles, etc.), mais c'est en général les projections avec conférence et débats qui sont privilégiées.

L'action qui a eu le plus grand retentissement pour la transition de Totnes est la création d'une monnaie locale[19], le « Totnes Pound ». Une telle monnaie a pour but de relocaliser les échanges économiques, et d'éviter la fuite de la richesse.

De nombreuses monnaies locales existent, ainsi 66 systèmes de monnaie locale existent ou sont en projet en Allemagne et en Angleterre. Il existe en Suisse, le système du WIR depuis 1930 (1 700 millions d'euros d'échanges en 2007) et les BerkShares dans le Vermont (États-Unis) depuis 2006 (1 million de billets en circulation). Ces actions sont encouragées par les acteurs locaux : élus, banquiers, et bien sûr entreprises et commerçants. Un système existe en France, le Sol (pour solidaire) à Grenoble.

L'alimentation occidentale est fortement dépendante des énergies fossiles, et une transition dans ce domaine est donc inéluctable[20]. La résilience dans le domaine de l'alimentation passe par une relocalisation et des modifications de la production agricole.

Ainsi des projets pourront avoir comme objectif de développer des potagers ruraux ou urbains, individuels ou collectifs (jardins familiaux, jardins communautaires), la plantation d'arbres (avec par exemple le projet de plantation de noyers à Totnes[21]), ou le partage de graines, pour augmenter les savoirs, les pratiques et l'auto-production au sein de la communauté. Aujourd'hui, en France -- il y a 172 projets de « guerrila gardening » (jardinière/potagère en français) dont 98 dans l'Ile de France. Le « guerilla gardening » désigne un mouvement ((suivant l'exemple de « People's Park » (Berkley 1969)) de réappropriation d'espaces délaissés au profit d'une émergence végétale quelle qu'elle soit. Il n'attend pas d'autorisation particulière pour aller jardiner ces espaces qui sont souvent délaissés depuis déjà très longtemps[22].

Dans le domaine des transports, comme pour l'énergie qui est liée, l'action la plus efficace est d'éviter de consommer ou détruire des ressources. Le second est de transporter ou se déplacer par des moyens qui préservent mieux la nature. Les transports sur rail offrent une très bonne efficacité énergétique (voir efficacité énergétique dans les transports). On aboutit donc à 2 types d'initiatives :

• Multiplier les circuits courts pour favoriser l'activité locale et limiter la consommation de pétrole liée aux transports (Amap, filière bois énergie …) ; amplifier les relocalisations économiques.
• Se déplacer autrement : transports en commun, bicyclettes, transformation de routes en vélo-route, zone piétonne, covoiturage et même autopartage (partage d'une voiture pour plusieurs personnes).

La consommation d'énergie est essentiellement la conséquence de choix dans tous les autres domaines. Ainsi, une agriculture biologique, le choix des transports en commun, de produits locaux et de saison diminue l'empreinte énergétique au niveau local comme global.

Le scénario négaWatt[23] propose une réduction de l'empreinte énergétique sur la période 2000-2050 suivant trois axes : sobriété, efficacité énergétique et utilisation d'énergies renouvelables.

• Recycler et réutiliser : développer le compostage (éventuellement collectifs) pour utiliser ses déchets verts et produire localement engrais naturel et pesticides biologiques (par exemple le purin d'ortie), favoriser la réutilisation (Emmaüs, ressourceries, brocantes, braderies, marché aux puces, dons).

Le mouvement de la décroissance (ou de l'après-développement) est en France celui qui pourrait se rapprocher le plus des initiatives de transition. Les points communs sont en effet nombreux : décroissance énergétique, relocalisation de l'économie, diminution de l'empreinte écologique, réappropriation des savoirs et des techniques, simplicité volontaire…

Les positions des mouvements décroissants vis-à-vis des instances politiques diffèrent également. En effet, soit les mouvements y sont intégrés (avec la création d'un parti pour la décroissance[28]), soit ils se trouvent dans une position de confrontation (manifestations, désobéissance civile, position anarchiste[29], etc.). La décroissance ne possède également pas la philosophie permaculturelle sous-jacente dans les initiatives de transition, notamment la compréhension des écosystèmes naturels et leur transposition à des systèmes anthropiques.

Les solutions économiques et écologiques mises en place par le mouvement des villes en transition s'inscrivent dans la mouvance de l'économie sociale et solidaire, solutions alimentaires via les circuits courts et les AMAP, solutions énergétiques via les coopératives d'énergies renouvelables, la mise en place de monnaies complémentaires, la gestion des biens communs suivant les principes de solidarité, collaboration, coopération qui sous-tendent l'ESS.

• La « transition énergétique » s'inscrit généralement dans une perspective d'économie circulaire et « écologiquement efficiente » (avec par exemple le recyclage complet des déchets, et l'usage d'écomatériaux) ;
• La transition évoque souvent aussi une nouvelle forme du travail des métiers plus orientés vers l'utilité écologique et sociale et non sur la seule augmentation de la production[30] ;
• La « transition énergétique » appelle aussi une transition vers une économie de la fonctionnalité.
• Elle s'insère plus largement dans la transition écologique et sociale que certaines collectivités intègrent peu à peu[31] comme objectif et nouveau modèle de développement (La Région Nord-Pas-de-Calais dispose ainsi d'une Commission « Transformation écologique et sociale », présidée par Jean-François Caron, qui peut notamment appuyer une transition énergétique sur des scénarios alternatifs[32] produit par « Virage énergie » avec comme enjeux « se préparer au pic pétrolier, se passer rapidement du nucléaire, lutter contre le dérèglement climatique ». La Région Île-de-France développe des actions de « conversion écologique ») ;
• Jeremy Rifkin a théorisé dans les années 2000 le concept d'une 3ème révolution industrielle, bâtie sur 5 piliers qui nécessitent et permettent une transition énergétique, mais la voiture (électrique ou à hydrogène) reste un élément central de son système ;
• Lester Brown propose une économie solaire (où l'énergie est d'origine photovoltaïque, éolienne, ou fournie par des moteurs à hydrogène, tout en développant le vélo…). Il propose un « plan B »[33] - [34] (réduction de 80 % des émissions de gaz à effet de serre) ; via un nouveau modèle énergétique et une taxe carbone à mettre en place entre 2010 et 2020, pour une « 3° transition énergétique » (la 1^re étant le passage du bois au charbon du XIX^e siècle, et la 2^de le passage du charbon au pétrole au XX^e siècle) ;
• Serge Latouche va dans le même sens dans son traité de la décroissance sereine[35] en proposant une a-croissance « solaire » ;
• La notion de transition a donné lieu en France à la création d'un « Collectif pour une transition citoyenne » s'appuyant sur une dizaine de mouvements citoyens actifs dans de nombreux secteurs d'activité (agriculture, finance, éducation, énergie, économie, bien-être social, insertion, démocratie, accompagnement du changement) ;
• Un festival de la transition a été organisé en 2012 et 2013 à Cluny[36] ;
• Qu'est-ce qu'on attend ? est un film documentaire de Marie-Monique Robin de 2016 mettant en évidence l'engagement d'une ville alsacienne : Ungersheim.

Le modèle de désintoxication psychologique retenu par Rob Hopkins serait trop généralisant et simpliste, la transition intérieure des gens serait donc incomplète[38] - [39]. Les personnes s'engageant dans la Transition seraient minoritaires : il s'agirait avant tout de jeunes et de retraités[40] possédant de forts capitaux en argent, en culture et en renseignements sur la problématique socio-écologique[41] - [42] - [43]. Par ailleurs, les transitionneurs seraient sujets à un défaut d'aptitudes utiles[44], à du surmenage, à de la conflictualité interpersonnelle, à du découragement, à un manque de disponibilité pour les jeunes et à un déficit de vigueur pour les seniors[40] - [45].

Ensuite, les ressources financières ne seraient pas assez importantes[40] - [44]. Cette précarité des initiatives mènerait à devoir trouver des financeurs extérieurs et à être moins autonome[46].

De plus, les initiatives ne formeraient pas des réseaux concluants de services fondamentaux à même de se substituer à l’économie capitaliste[40] - [47]. Ensuite, si un maillage substantiel se mettait en place, la société de consommation subsisterait à ses côtés[48] - [49]. Par ailleurs, il n'existerait pas de liaison mécanique entre, d'une part, le niveau local du mouvement et, d'autre part, l'échelle globale des gouvernements étatiques : les actions du « bas » ne feraient pas basculer automatiquement le « haut » dans la transition[38] - [40] - [49] - [50] - [51]. De plus, si cette influence était possible, le système en place ne la laisserait pas se réaliser[50] - [52].

Plus généralement, l'objectif de descente énergétique volontaire serait inatteignable car historiquement une telle décroissance ne se serait jamais produite intentionnellement mais seulement par la force des choses[53] - [54]. L'objectif de changer de système serait impossible étant donné l’extrême complexité de ce dernier, le rendant invulnérable à tout mouvement social[40]. Enfin, un effondrement sociétal ne ferait pas adopter les solutions du mouvement, mais devrait plutôt faire advenir la guerre civile[55].

Les initiatives de transition ne menaceraient pas l’économie de marché et seraient au contraire intégrées à l’économie capitaliste[50]. Le mouvement offrirait aussi de nombreux concepts nourrissant le greenwashing[56] - [57].

La notion de transition serait instrumentalisée par le pouvoir comme « mythe pacificateur »[56] pour laisser penser que ce dernier agit alors qu’il n’en est rien[53]. Ensuite, la positivité du mouvement et son évitement de critiques profondes du système désarmeraient les transitionneurs contre ce dernier[43] - [50] - [58]. Enfin, le découragement de la confrontation arrangerait le système et irait dans son sens[50] - [58]. Cette dépolitisation pourrait inciter les gouvernements à instaurer un capitalisme davantage despotique[51] - [53].

Enfin, le mouvement pourrait servir la libéralisation de l’économie en privatisant des activités essentielles jusqu’alors pourvues par le service public[48] - [58]. Il serait un outil néolibéral de déconstruction de l’État providence en matière sociale et environnementale[50].

Ces critiques ont donné lieu à des réponses de la part de Rob Hopkins[59] - [60] - [61] - [62] - [63].

• Paul Chatterton, Alice Cutler et Rob Hopkins, Un écologisme apolitique ? : débat autour de la transition, Réseau Transition Québec et Michel Durand (trad.), Montréal, Écosociété, 2013, 82 p.
• Grégory Derville, Réussir la transition écologique : outils pour agir ensemble, Mens, Terre vivante, 2019, 191 p.
• Dossier « Les principes de la Grande Transition », sur les liens entre la Transition et l'Économie sociale et solidaire (ESS).
• Rob Hopkins, Manuel de Transition : de la dépendance au pétrole à la résilience locale, Michel Durand et al. (trad.), Montréal, Écosociété, 2010, 212 p.
• Rob Hopkins et al., Le guide essentiel de la Transition. Comment lancer la Transition dans votre rue, votre village, votre région ou votre organisation, Caroline Durieux (trad.), Totnes, Transition Network, 2016, 64 p.
• Luc Semal et Mathilde Szuba, « Villes en transition : imaginer des relocalisations en urgence », Mouvements, 63, 2010, p. 130-136.

• (en) Shaun Chamberlain, The Transition Timeline : For a Local, Resilient Future, White River Junction, Chelsea Green Publishing, 2009, 192 p.
• (en) Rob Hopkins, Energy Descent Pathways : Evaluating Potential Responses to Peak Oil, Plymouth, University of Plymouth, 2006, 57 p.
• (en) Rob Hopkins, The Transition Companion : Making Your Community More Resilient in Uncertain Times, Totnes, Green Books, 2011, 320 p.
• (en) Alexis Rowell, Communities, Councils and a Low Carbon Future : What We Can Do If Governments Won't, Totnes, Green Books, 2010, 216 p.

• Emma Goude (réal.) (2009), En Transition 1.0 : De la dépendance au pétrole à la résilience locale, Royaume-Uni, Smith et Watson, 50 min. Version sous-titrée en français par Angela Foray et al. Version doublée en français par l'initiative Très-Saint-Rédempteur en Transition.
• Emma Goude (réal.) (2012), En Transition 2.0, Royaume-Uni, Green Lane Films, 67 min. Version sous-titrée en français par Pierre Bertrand et al.

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