Villar-Saint-Pancrace

Le village de Villar-Saint-Pancrace, situé au confluent de la Durance et du torrent des Ayes, est divisé en plusieurs quartiers et hameaux dont le Villar (ou chef-lieu) est le bourg le plus important. Quartiers : l'Église ou la Chapelle, le Cochy, le Mail, le Chabon pour le bourg, et pour les hameaux épars, Saint-Jean, la Jalasse, le Paroir, la Tour, Soubeyran, Saint-Pancrace, les Mourandes, Sachas, le Pâquier, Champrouët. S'y trouvent aussi de nombreuses chapelles : chapelle des Pénitents (jouxtant l'église), Saint-Pancrace, Saint-Laurent, Sainte-Barbe (en ruine), Saint-Nicolas, Saint-Roch, Saint-Jean et Sainte-Élisabeth.

Il existe aussi, en altitude, plusieurs regroupements de chalets d'alpages où les gens montent s'installer en été (en occitan alpin se meirar ou lo meiratge) : le Mélézin (1 879 m), le Lauzin (1 500 m), le Clot des Prés (1 570 m), les Prés du Vallon (1 720 m), Pied-Sec (1 960 m), les Ayes (1 715 m), Vers-le-Col, l'Orceyrette, l'Orcière, la Taure (2 100 m), l'Alp ou l'Are (2 200 m).

Le Bois des Ayes constitue l'une des plus belles forêts de pin cembro (arolle ou auvièr en patois ; Pinus Cembra) des Alpes françaises. Il s'agit d'une réserve biologique forestière.

Chapelle Saint-Pancrace.

Le nom de la localité est attesté comme Sanctus Pancratius en 1158, et sous les formes Villarus magnus en 1326[10] puis Villari Sanctus Pancratius en 1343 dans la Charte des libertés briançonnaises.

La commune fut rebaptisée Le Grand Villard sous la Révolution, Ce nom peut encore s'entendre de façon officieuse de nos jours, mais l'usage de l'orthographe « Villar » est officiellement et étymologiquement correct.

Lo Vialar Sant Brancaci en occitan.

Villar dérive du latin médiéval villarus sur le mot villa qui désigne le « village », la « maison » ou le « hameau »[10] au Haut Moyen Âge. Il est devenu notre « ville ».

Quant à Pancrace, le village prend le nom de l'église dédiée à son saint protecteur.

Les Morandes désigne le nom d'un quartier, situé sous la cure de la chapelle Saint-Pancrace, où les pèlerins qui se rendaient à la chapelle Saint-Pancrace, ainsi que les bergers qui accompagnaient les troupeaux en transhumance, pouvaient trouver refuge.

Vue de Villar-Saint-Pancrace dans les années 1960.

Les origines du village remonteraient à l'époque pré-romaine, et fut certainement un établissement ligure. Un « trésor » de pièces romaines fut découvert sous un rocher, qui fut dynamité pour construire une maison. Jusqu'à la Révolution, Villar-Saint-Pancrace fut une communauté de l'Escarton de Briançon.

Existence du château de la Tour appartenant au seigneur de Bayle.

Possibilité d'existence d'une fabrique de bière pour la période du Moyen Âge, à proximité de la chapelle Saint-Pancrace. Des tanneries et plusieurs moulins sont également attestés, dont deux moulins à fouler le chanvre ou paroir. Des migrations saisonnières sont attestées aux XVII^e et XVIII^e siècles, de nombreux habitants de Villar-Saint-Pancrace partaient en effet travailler comme peigneurs de chanvre dans la plaine du Pô, jusqu'en Émilie-Romagne et en Vénétie. Il semble qu'après le Traité d'Utrecht, cette activité se soit reconvertie peu à peu pour former des instituteurs ambulants ou régents d'école comme c'est le cas dans plusieurs villages de la région[11].

Le village connut jusqu'en 1987 diverses mines d'exploitation de charbon. La majorité de celles-ci (en occitan alpin local las charbourièras) étaient tenues par des paysans, à l'exception de celle du lieu-dit la Tour, industrialisée et reliée à la gare de Briançon.

Le parler de Villar-Saint-Pancrace, communément appelé patois ou viaran, est moribond puisqu'il ne compte plus qu'une poignée de locuteurs âgés.

Il s'agit d'une variété d'occitan de type vivaro-alpin et qui fait partie du subdialecte briançonnais occidental.

Ce parler se caractérise par de fortes tendances innovatrices telles que par exemple, la chute de nombreuses consonnes finales, les consonnes -n- et -l- qui deviennent un -r- roulé entre deux voyelles (luro, lune ; laro, laine), la simplification des diphtongues ai, au et ei respectivement en è, o et i ; mais également, par une série de phénomènes morphologiques tels que, le pluriel des adjectifs masculins en -ou, l'utilisation systématique du pronom personnel devant le verbe (a parlou, je parle), ou l'article défini le (souvent élidé) au lieu du traditionnel lo (lou). Ces traits sont partagés avec les parlers des alentours, notamment avec le parler de Cervières, avec les parlers des Puy, avec ceux des vallées de la Clarée, de la Guisane ou encore avec les parlers de la vallée d'Oulx (Bardonnèche, Salbertrand…), du Cluson en Italie, et même, avec ceux des hautes vallées de l'Oisans pourtant isolées derrière les Écrins.

Les parlers de Prelles et de Vallouise sont relativement proches et mêlent des caractéristiques briançonnaises et embrunaises, ce qui les font différer un peu mais l'intercompréhension reste totale.

Noms des quartiers du village en patois : l' Chaboun, le Pâquiè, Chamrouï, Soubiran, Sën-Pancrac

En patois, les habitants du Villard s'appellent les « cachis », diminutif de « Villard san Brincachi ».

• Le Chabon : bout du village, quand on vient du nord-ouest et que l'on prend la direction sud-est.
• Gachelou : lieu de guet à l'autre extrémité du village.
• La Potasse : (latin : Puteus) lieu humide .
• Le Soubeyrand : ancien lieu surélevé en bordure d'un lac, aujourd'hui disparu (Villard sous berges)
• Le Cochy.
• La Jallasse : comme son l'indique, endroit le plus le plus froid du village en zone d'habitat permanent.
• La Vie close : est une rue étroite.

• Oronce Fine né à Villar-Saint-Pancrace en 1494 et mort en 1555, mathématicien et cartographe français, qui établit la première carte de la France.
• Louis Faure, ancien député des Hautes-Alpes. Afin d'expérimenter ses études, il géra une bergerie modèle, de moutons mérinos au Lauzin, près du Mélézin, sur les pentes de Peyre-Eyraute, entre 1807 et 1830.