Vignoble du Médoc

Les Romains baptisèrent cette zone in medio aquæ, « au milieu des eaux », entre l'océan Atlantique et l'estuaire de la Gironde. Le nom a évolué en « Médoc »[1].

Cette zone de marécages était vraisemblablement dévolue à la forêt et à l'élevage.

Henri IV fait venir des techniciens des Pays-Bas pour drainer la région[2]. Elle est destinée à accroître la surface agricole (le même travail, à la même époque est entrepris à plus grande échelle dans le marais poitevin).

L'assèchement des terres crée une agriculture vivrière d'abord, mais rapidement, les négociants bordelais y découvrent un terroir qui leur rappelle celui des croupes de graves où se produit le vin de bordeaux d'alors. Le financement de la suite des travaux d'assèchement est assuré par les plus fortunés des marchands de vin, certains venant même d'Angleterre ou d'Irlande. Le vignoble du médoc compte toujours de nombreux châteaux dont les noms rappellent l'origine anglo-saxonne ou celtique de leurs créateurs : Cantenac-Brown, Clarke, Dillon, Kirwan, Léoville-Barton, Lynch-Bages, Mac-Carthy, Palmer...

À cette époque apparait le cabernet sauvignon N. Ce cépage est planté au cours du XVIII^e siècle. Il est formellement identifié en tant que tel en 1783 à Pauillac[3]. Des tests génétiques menés par l'équipe de Carole Meredith de l'Université de Californie à Davis ont trouvé un métissage datant de moins de 600 ans entre le cabernet franc N et le sauvignon B[4]. Le métissage a vraisemblablement eut lieu en Médoc où ses qualités ont encouragé les viticulteurs à le planter. Cependant, ce n'est qu'avec la replantation après l'anéantissement du vignoble par le phylloxera que le cabernet sauvignon devient prépondérant.

Vignoble et AOC du Médoc (au nord de Bordeaux) et des Graves.

Le vignoble du Médoc correspond à une appellation régionale, le médoc. Dans cette zone, une zone limitée à la partie sud produit une AOC plus restrictive, le haut-médoc.

La hiérarchisation comprend ensuite six AOC communales ou locales, ici du sud vers le nord :

• le margaux ;
• le moulis-en-médoc ;
• le listrac-médoc ;
• le saint-julien ;
• le pauillac ;
• le saint-estèphe.

Deux classements officiels existent pour les vins du Médoc : d'une part le classement historique établi en 1855, qui regroupe les vins rouges et les moelleux de Sauternes et Barsac ; et d'autre part un classement plus récent, datant initialement de 1932 mais révisé ponctuellement, des crus bourgeois du Médoc consacré aux vins rouges uniquement.

Le vignoble de Médoc est planté sur une bande de terre entre la Jalle de Blanquefort (au nord de l'agglomération bordelaise) jusqu'à la Pointe de Grave, et de l'estuaire de la Gironde à la forêt des Landes. Il couvre une zone de 50 km du nord au sud et de 15 km dans sa plus grande largeur.

Vignes à Moulis sur graves caillouteuses typiques du Médoc.

Le vignoble du Médoc est planté sur des alluvions détritiques du quaternaire amenés par la Garonne. Déposés au cours des millénaires sur le même substrat sableux que la forêt des Landes, cette roche détritique a complètement changé la nature du sol. Il s'agit de couches plus ou moins épaisses (supérieures à dix mètres[2]) de sables et graviers mêlés d'un peu d'argile appelées graves, comme dans l'AOC graves, amenés des reliefs pyrénéens et auvergnat. Les zones les plus épaisses sont situées sur les communes ayant donné lieu aux AOC locales. (Margaux, Moulis-en-médoc, Listrac-médoc, Saint-julien, Pauillac et Saint-estèphe) Au nord, sur l'AOC Médoc, les dépôts sont moins épais et de plus faible granulométrie.

Ces alluvions forment des collines localement appelées « croupes de graves » séparées par des ruisseaux de drainage, les « jalles ». Ces ruisseaux évacuent l'eau excédentaire. Ainsi, une croupe contient peu d'eau, est peu fertile et oblige les racines de la vigne à descendre dans les profondeur chercher l'eau. Ce terroir est très qualitatif, ne craignant ni excès d'eau, ni sècheresse, une fois que les vignes sont assez vieilles pour avoir colonisé leur espace racinaire.

Le climat est le même que pour la station météorologique de Bordeaux-Mérignac, c'est un climat océanique tempéré. La pluviométrie est répartie de manière assez homogène tout au long de l'année avec des automnes plutôt pluvieux. L'arrivée plus précoce des perturbations entraine une année difficile. Au contraire, les années à belle arrière-saison assurent de bons millésimes. Les températures donnent des hivers doux et des étés chauds sans sècheresse. Le bon ensoleillement assure une bonne maturité au raisin.

Ils représentent plus de 90 % de l'encépagement. Ce sont :

• le cabernet sauvignon N apporte charpente et structure au vin et capacité de garde.
• le merlot N rondeur, souplesse, complexité et capacité à apprécier le vin plus jeune.
• le cabernet franc N apporte rondeur, fruité, complexité au vin.

• le malbec ou côt apporte souplesse, rondeur et structure, mais demande que le rendement soit bien maîtrisé.
• le petit verdot apporte arôme, charpente et structure, mais nécessite une bonne maturité.
• la carménère est un cépage relique quasi absent.

• Les cépages du Médoc
• 
  Cabernet sauvignon N.
• 
  Cabernet franc N.
• 
  Merlot N.
• 
  Côt N ou malbec N.
• 
  Petit Verdot.

Les cépages et le climat nécessitent une taille spécifique. C'est donc essentiellement la taille médocaine qui est utilisée. C'est comme le guyot double avec un ou deux coursons (cot), en fonction de son utilité. Quelques parcelles conduites en gobelet existent toutefois. Un palissage est quasi généralisé, permettant d'obtenir une hauteur de feuillage propice à une bonne maturité.

Les années de grosse sortie de fleurs, une vendange en vert est pratiquée. Elle consiste à faire tomber du raisin en trop avant sa maturité. La vigne peut ainsi mieux nourrir le raisin restant qui donne un vin plus riche et concentré.

La récolte mécanique a majoritairement conquis le vignoble, mais de nombreux domaines et châteaux classés continuent à vendanger à la main pour pouvoir trier le raisin et éliminer les grappes attaquées par une maladie ou insuffisamment mûres.

Chai de vinification en cuve inox.

Le raisin est éraflé ou pas selon le cépage, le millésime, le degré de maturité et le type de vin à élaborer. En effet, la rafle (grappe) donne de l'acidité et des tanins herbacés et diminue le degré final du vin, mais peut apporter vivacité en bouche et structure à un vin.

Cave de vieillissement en barrique.

Ensuite, le raisin est mis à macérer en cuve (en inox ou en béton). La fermentation se déroule avec des remontages et délestages destinés à faire migrer la couleur (anthocyanes) et les tanins (polyphénols) de la pellicule du raisin dans le moût. Cette phase dure de quinze à trente jours avant que le jus soit écoulé et le marc pressuré. Une partie du vin de presse peut être ajouté au vin de goutte pour amener de la complexité. C'est à ce stade qu'a lieu la fermentation malolactique (opération naturelle de désacidification).

Le vin est gardé en cuve pleine de 6 à 24 mois. Certaines cuvées les plus structurées, comme le vin des châteaux classés, sont élevés en fût de chêne. Le vin est soutiré environ tous les trois mois afin de retirer les lies qui peuvent communiquer des mauvais goûts. En fin d'élevage, le vin est collé et filtré pour éliminer les dernières particules solides encore en suspension. Le vin est alors prêt pour la mise en bouteille

Deux médocs mis en carafe : Château Lynch-Bages (appellation pauillac) et Château Léoville Las Cases (appellation saint-julien).

Les vins du Médoc sont des vins rouges de moyenne ou longue garde. Ils demandent de deux à plus de dix ans de cave pour arriver à leur qualité optimale. Ils conservent ensuite ces qualités quelques années.

De robe rouge rubis sombre, voire presque noire dans leur jeunesse, ils prennent avec l'âge une teinte « bordeaux ». La palette aromatique va des fruits rouges (fraise, groseille) aux fruits noirs (mûre, myrtille) en passant par les arômes épicés, (poivre, réglisse, eucalyptus, menthol) empyreumatiques, (caramel, café, cacao, chocolat, tabac blond...) ou balsamiques (boisé, pain grillé, brûlé, toasté...).

En bouche, ce sont des vins structurés et charpentés. Leurs tannins jeunes peuvent être un peu agressifs mais après le temps de garde adéquat, leur rondeur et leur longueur en bouche sont remarquables.

Traditionnellement, les vins du Médoc étaient commercialisés en vrac par le négoce bordelais du quartier des Chartrons. Depuis quelques décennies, la mise en bouteille au château s'est généralisée et de nombreux domaines commercialisent leurs vins par leurs propres moyens, en vente directe à la propriété, sur les foires ou par le réseau des cavistes.

Route des Châteaux à l'entrée Sud de Pauillac (Château Pichon Baron à gauche et Château Pichon Longueville Comtesse de Lalande à droite).

La départementale 2 parcourt le vignoble du sud au nord en passant par les vignobles les plus prestigieux. Depuis Blanquefort, elle traverse la plupart des appellations médocaines. D'abord l'appellation haut-médoc, puis celle de margaux ; elle flirte ensuite avec l'appellation moulis, avant de traverser à nouveau les terroirs d'appellation haut-médoc. Ce sont ensuite les châteaux des appellations saint-julien, pauillac et saint-estèphe qui sont bordés par cet itinéraire. Avant de passer par les terres d'appellation médoc jusqu'à la fin de la RD2 à Saint-Vivien-de-Médoc, la « Route des Châteaux du Médoc », sillonne une nouvelle fois, à Saint-Seurin-de-Cadourne, l'appellation haut-médoc.

Un dépliant édité par la maison des vins de Bordeaux guide l'amateur de promenade. Y figurent les adresses des « maisons des vins » des AOC médocaines, une petite carte et une brève description de l'itinéraire avec les détours à faire pour déguster et visiter villes, plages, châteaux[5]...

Enfin, le Conseil des vins du Médoc édite chaque année un guide gratuit (environ 90 pages), Destination Vignobles en Médoc, qui présente le terroir et le territoire, et toute l'offre œnotouristique du Médoc. Les châteaux du Médoc sont présentés, et leurs offres de découverte sont spécifiées. Ce guide est distribué par les offices de tourisme et les maisons des vins.

Entrecôte à la bordelaise.

Les vins du Médoc supportent d'accompagner des plats riches en goût qu'ils doivent sublimer.

Les pièces de bœuf rôties ou grillées (entrecôte à la bordelaise par exemple), le gibier (daubes de chevreuil ou de sanglier), palombes, bécasses ou grives, l'agneau de Pauillac (gigot, carré d'agneau) servi grillé sur des sarments de vigne.

Côté plateau à fromage, ils supportent des fromages riches en goût (bleu d'Auvergne, cantal affiné).

Les vins du Médoc sont également la base de quelques produits dérivés, dont la gelée de vin du Médoc, traditionnellement servie pour accompagner des fromages ou agrémenter un jus de viande[6].

• Vignoble de Bordeaux
• Vin rouge

• Site du conseil des vins du Médoc