Carménère

Grappe de Carménère.

Il porte le nom d'un groupe de cépages bordelais, la famille des carmenets, comme le cabernet sauvignon, le cabernet franc, le merlot ou le sauvignon. D'après Guy Lavignac[1], cette famille viendrait du Pays basque espagnol, ramenée au Moyen Âge par les pèlerins de retour de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Il est connu depuis plusieurs siècles à Bordeaux, mais l'arrivée du phylloxéra au XIX^e siècle a anéanti le vignoble. Pour replanter, il a fallu greffer la vigne, modifiant ses qualités : faiblesse des rendements et grande sensibilité à la coulure. Il n'a donc pratiquement pas été replanté. Les quelques viticulteurs qui croyaient en lui en replantant n'ont pas été suivis.

En 1991, on pensait ce cépage d'origine bordelaise disparu à la suite du ravage du phylloxera. Claude Valat, œnologue français de l’université de Montpellier, découvre dans le domaine Carmen situé dans la région centre du Chili, au milieu de plants de merlot un pied de vigne différent des autres. Les raisins sont plus gros, la couleur des feuilles diffère. Trois années et plusieurs analyses ADN seront nécessaires pour arriver à une surprenante conclusion : ces cépages sont des plants de carménère.

En 2009, des tests génétiques menés par l'équipe de J.M. Boursiquot de l'ENSAM et Carole Meredith de l'Université de Californie à Davis ont permis de découvrir que le carménère est issu d'un métissage intraspécifique[2]ancien entre le gros cabernet N et le cabernet franc N, le gros cabernet étant un métis entre fer servadou N et hondarribi beltza N.

Bouteille de carménère du Chili.

En France, en 1994, on n'en trouvait qu'une dizaine d'hectares[3]. Cependant, la mode aux cépages oubliés étant apparue, des plantations nouvelles ont eu lieu depuis les années 1990 dans le vignoble du Libournais.
Hors de France, on le trouve dans la cordillère des Andes, notamment au Chili où il n'a été discriminé du merlot N que dans les années 1990[4]. On l'identifie également en Argentine et en Californie. On en trouverait aussi dans le nord de l'Italie, où on l'a longtemps confondu avec le cabernet franc. On en trouve aussi dans le vignoble médocain aux châteaux Brane-Cantenac ou Clerc Milon par exemple. Il a été montré également qu'une variété que l'on croyait être du cabernet franc était en fait du carménère, près d'Avio, dans le Trentin (nord-est de l'Italie). Ce cépage fait partie de l'encépagement de la Tenuta San Leonardo du marquis Guerrieri Gonzaga. Il entre dans une proportion importante de l'assemblage final du grand vin de ce domaine, l'une des plus grandes cuvées italiennes.

Des essais ont débuté en 2004 dans le vignoble de Bordeaux, destinés à homologuer un ou plusieurs clones de carménère[5]. À partir de 320 origines différentes de carménère, des tests de virose puis de qualité de production. Ils ont donné sept clones tous indemnes de viroses et qualitativement intéressants. Dans les années à venir, ils vont être testés sur la qualité de leurs vins et leur capacité d'adaptation au vignoble et, finalement, un ou deux clones hautement qualitatifs devraient être homologués.

Son nom pourrait faire référence à la couleur rouge carmin de ses baies et de son vin. On peut dire le ou la carménère.

Il est aussi nommé vidure à cause de la dureté de son bois de taille ou encore autrefois cabernell[4].

Vigoureux et peu fertile sur les yeux de la base, il doit être taillé long et palissé.

En année défavorable lors de la floraison, il coule. Le réchauffement climatique ayant réduit ce risque, ce phénomène est une des explications à son regain de plantation dans le Bordelais.

Pas de risques particuliers, sauf en automne humide, des risques de pourriture grise.

Son vin est très coloré, riche, il ajoute brillance, rondeur et caractère lorsqu'il est mélangé à d'autres cépages. Apte au vieillissement, il peut être vinifié seul, mais accompagne remarquablement bien le merlot et le cabernet-sauvignon.

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  Une grappe de Carménère.
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  Feuille de carménère.
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  Grappes de carménère.

• Ambrosi, Dettweiler-Münch, Rühl, Schmid et Schuman, Guide des cépages, 300 cépages et leurs vins, éditions ULMER, 1997 (ISBN 9782841380596).
• Pierre Galet, Dictionnaire encyclopédique des cépages, Hachette Livre, 1^re édition 2000 (ISBN 2-0123633-18).
• Catalogue des variétés et clones de vigne cultivés en France, édition du Ministère de l'Agriculture et de la pêche, 1994.
• Joseph Daurel, Les raisins de cuve de la Gironde et du Sud-Ouest de la France : description et synonymie, Bordeaux, Féret & Fils / Catros-Gérand, 1892, 42 p. (OCLC 495246851, lire en ligne), p. 16.

• Vignoble de Saint-Émilion
• Viticulture au Chili
• Famille des Carmenets

• La/le carménère au Chili.
• Fiche du ou de la Carménère dans www.vitis.org.