Vacher luisant

Le Vacher luisant habite pratiquement toute l’Amérique du Sud à l’exception de larges secteurs au centre de l’Amazonie dans le nord du Brésil ainsi que la Cordillère des Andes. Il a récemment colonisé les Antilles et même le sud de la Floride[1].

Sous les latitudes tropicales, il est plutôt sédentaire. Dans les climats plus tempérés, en Floride notamment, il est partiellement migrateur, une portion seulement de la population étant migratrice[2].

On reconnaît sept sous-espèces au Vacher luisant qui se distinguent surtout par la taille et la coloration du plumage des femelles[1].

• M.b. bonariensis : occupe toute la moitié sud du Brésil ;
• M.b. minimus : occupe le nord-est du Venezuela, la Guyana, le Suriname, la Guyane, l’extrême nord-est du Brésil, les Antilles et le sud de la Floride ;
• M.b. venezuelensis : occupe le Venezuela et l’extrême est de la Colombie ;
• M.b. cabanisii : occupe l’est du Panama et de la Colombie ;
• M.b. aequatorialis : occupe la côte du Pacifique de la Colombie à l’Équateur ;
• M.b. occidentalis : occupe la côte du Pacifique de l’Équateur au Pérou ;
• M.b. riparius : occupe l’Amazonie au sud de l’Amazone.

Un jeune Vacher luisant nourri par un Bruant chingolo

On rencontre le Vacher luisant dans les champs, les pâturages, les forêts clairsemées et les clairières forestières. Il se nourrit au sol notamment dans les champs cultivés et peut devenir une peste pour les cultures de riz et le maïs. Dans certaines régions, il est étroitement associé au bétail, se nourrissant près des animaux et se perchant sur eux. En dehors de la saison de nidification, il peut former des dortoirs importants dans les marais[1].

Œuf de Molothrus bonariensis dans une couvée de Curaeus curaeus - Muséum de Toulouse

Le Vacher luisant est un parasite généraliste. On rapporte qu’il a parasité un total de 232 espèces d'oiseaux. De toutes ces espèces, 74 ont été observées élever les jeunes de ce vacher. Les espèces les plus fréquemment choisies comme hôte sont : le Bruant chingolo, le Diuca gris, le Tyran des savanes, le Fournier roux, le Moqueur à ailes blanches, le Carouge à calotte rousse et le Troglodyte familier[2].

• (fr) Référence Oiseaux.net : Molothrus bonariensis (+ répartition)
• (en) Référence Congrès ornithologique international : Molothrus bonariensis dans l'ordre Passeriformes (consulté le 4 juin 2015)
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Molothrus bonariensis dans Icteridae
• (fr+en) Référence Avibase : Molothrus bonariensis (+ répartition)
• (en) Référence UICN : espèce Molothrus bonariensis (J. F. Gmelin, 1789) (consulté le 4 juin 2015)