VFA-31

Grumman F3F-2 du VF-6 à la fin des années 1930

VFA-31, a été créé à l'origine sous le nom de VF-1B le 1^er juillet 1935, pilotant le Boeing F4B, ce qui en fait le deuxième plus ancien escadron actif de la marine américaine derrière le VFA-14, qui a été créé à l'origine en 1919.

Le 1^er juillet 1937, l'escadron s'est combiné avec le VF-8B et a été renommé VF-6, pilotant le Grumman F3F. Entre les années 1937 et 1943, l'escadron a piloté le F3F-1 et deux variantes du Grumman F4F Wildcat et s'est terminé avec le F4F-4. Le 15 juillet 1943, le VF-6 a échangé ses désignations avec le VF-3 et a commencé à piloter le Grumman F6F Hellcat.

Grumman F4F-3 du VF-6 à bord de l'USS Enterprise, mars 1942

Au fil des ans, l'escadron et ses prédécesseurs ont servi sur de nombreux porte-avions (le USS Langley (CV-1), le USS Lexington (CV-2), le USS Enterprise (CV-6). Ils étaient à bord de l'Enterprise lors de l'Attaque de Pearl Harbor ainsi que des batailles de Wake Island, Marcus Island, Midway, Guadalcanal et les îles Salomon orientales. L'escadron a également participé à des combats aériens au-dessus des Philippines, de Formose, d'Okinawa et de la Chine.

Le 7 août 1948, le VF-3A a été renommé VF-31. Pendant près de quatre ans, l'escadron a piloté le Grumman F9F Panther, le premier avion à réaction de l'escadron.

En 1952, l'escadron est passé au McDonnell F2H Banshee, puis au McDonnell F3H Demon en 1957, le pilotant jusqu'en 1962.

F3H-2N Demon du VF-31 en 1957

Le VF-31 est passé au F-4 Phantom II en 1964, pilotant le modèle B pendant deux ans avant de passer au F-4J.

En 1972, des avions d'escadron ont abattu un MiG-21 au-dessus du Nord-Vietnam avec un F-4J Phantom et, ce faisant, ont fait du VF-31 le seul escadron de chasse de la Marine à remporter des victoires aériennes dans trois guerres - la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée et la Guerre du Vietnam.

F-4J Phantom II du VF-31 en 1978

En 1980, le VF-31 et l'USS Saratoga (CV-60) ont effectué ensemble une période de service continu de 24 ans, la plus longue de l'histoire aéronavale américaine.

Le VF-31 a reçu le F-14A Tomcat au début de 1981. A bord de l'USS John F. Kennedy (CV-67) il effectue plusieurs déploiement au sein du Carrier Air Wing Three. En 1983, le VF-31 a régulièrement survolé les positions libanaises et syriennes à l'appui des opérations multinationales de maintien de la paix. En avril 1985, il a rejoint l'USS Forrestal (CV-59) avec son escadron jumeau, le VF-11 "Red Rippers" pour cinq déploiements au sein du Carrier Air Wing Six en Méditerranée, en Atlantique Nord puis dans l'Océan Indien.

Le VF-31 est resté avec l'USS Forrestal jusqu'en 1992. Puis le VF-31 (et le VF-11) ont quitté le NAS Oceana pour le NAS Miramar et à rejoint l'USS Carl Vinson (CVN-70), et a échangé ses F-14A contre les nouveaux F-14D améliorés. À la fin de 1996, le VF-31 est revenu de son déploiement dans le Pacifique occidental à bord de l'USS Carl Vinson, effectuant des missions dans le golfe Persique et au-dessus du sud de l'Irak à l'appui des opérations Southern Watch et Desert Strike.

Le VF-31 est retourné au NAS Oceana en 1997. L'escadron a envoyé un seul F-14D et son équipage au salon du Bourget de 1997, principalement pour promouvoir le nouveau F-14 LANTIRN.

En 1998, l'escadron a effectué un déploiement dans le golfe Persique avec l'USS Abraham Lincoln (CVN-72) soutenant l'Opération Southern Watch au sein du Carrier Air Wing Fourteen.

L'année 2000 a commencé par trois déploiements à bord de l'USS Abraham Lincoln, toujours au sein du Carrier Air Wing Fourteen (CVW 14). En 2002, il a opéré au-dessus de l'Afghanistan à l'appui de l'Opération Enduring Freedom, puis en 2003 dans le ciel de l'Irak à l'appui de l'Opération Southern Watch. Lors de leur retour au pays, l'ensemble du groupement tactique a été rnvoyé pour le début de l'Opération Iraqi Freedom puis il est retourné à NAS Oceana le 2 mai 2003.

F-14 Tomcat du VF-31 en 2006

En 2004, VF-31 et CVW-14 ont embarqué sur l'USS John C. Stennis (CVN-74) pour une croisière WESTPAC, retournant aux États-Unis le 31 octobre 2004. En décembre 2004, le VF-31 a été transféré du CVW 14 au Carrier Air Wing Eight (CVW 8) et sur l'USS Theodore Roosevelt (CVN-71) pour un déploiement en septembre 2005 dans le golfe Persique en appui à l'Opération Iraqi Freedom avec le Grumman F-14 Tomcat. Le VF-31 est retourné au NAS Oceana le 10 mars 2006.

En septembre 2005, l'escadron s'est déployé à bord de l'USS Theodore Roosevelt, avec le CVW-8, pour le déploiement final davec le F-14 Tomcat, toujours dans le golfe Persique. Le VF-31 est resté opérationnel à bord de l'USS Theodore Roosevelt jusqu'au 28 juillet 2006, étant le dernier escadron F-14 Tomcat.

Le VF-31 est passé au F/A-18E Super Hornet et a été renommé VFA-31 en fin d'année 2006.

VFA-31, avec CVW-8 et Theodore Roosevelt, a participé au Joint Task Force Exercise 08-4 Operation Brimstone au large de la Caroline du Nord en juillet 2008. Le porte-avions britannique HMS Ark Royal (R07), le navire d'assaut amphibie USS Iwo Jima (LHD-7) avec des unités associées et la frégate de la marine brésilienne Greenhalgh et le sous-marin français Améthyste ont également participé à l'événement.

De Septembre 2008 à avril 2009, le VFA-31 et le reste du CVW-8 se sont déployés à bord de l'USS Theodore Roosevelt lors d'un déploiement régulier, puis ont soutenu l'Opération Enduring Freedom et ont effectué plus de 3 100 sorties et largué plus de 59 500 livres de munitions tout en fournissant un appui aérien rapproché aux Forces de l'ISAF en Afghanistan.

F/A-18E Super Hornet de VFA-31 effectuant un atterrissage arrêté

De mai à décembre 2011, le VFA-31 se déploie sur l'USS George H. W. Bush (CVN-77), pour mener des opérations dans les zones d'opérations des 5e et 6e flottes américaines. Avant son retour NAS Oceana, le VFA-31 a effectué de vastes missions d'attaque au sol dans le cadre de l'Opération Inherent Resolve contre des cibles de l'État Islamique en Syrie et a intercepté pacifiquement des MiG 29.

De Février à novembre 2014, en Méditerranée et golfe Persique, puis de janvier à août 2017, au sein de la 5ème flotte, il effectue deux déploiements à bord de l'USS George W. H. Bush....

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• Carrier Air Wing Eight
• Strike Fighter Wing Atlantic
• Histoire de l'United States Navy
• List of United States Navy aircraft squadrons (en)

• (en) VFA-31 - Site GlobaleSecurity.org
• (en) VFA-31 - Site Seaforces.org
• (en) VFA-31 Tomcatters - Site AIRLANT