Unterseeboot 69 (1940)

Mis en service le 2 novembre 1940, l'U-69 sert d’abord comme sous-marin d’entraînement et de navire-école pour les équipages au sein de la 7. Unterseebootsflottille, à Kiel. Le 1^er février 1941, il passe en service opérationnel, toujours au sein de la 7. Unterseebootsflottille.

Ce petit sous-marin de type VII C, de la classe des 800 tonnes, porte comme emblème La vache qui rit (Die Lachende Kuh), en référence à l'emblème du « Taureau furieux » de la 7. Unterseebootsflottille du commandant Prien, qui a réussi l'exploit de couler le cuirassé HMS Royal Oak (08) à Scapa Flow[1].

Il appareille le 10 février 1941 du port de Kiel pour sa première patrouille sous les ordres du Kapitänleutnant Jost Metzler et rejoint la base sous-marine de Lorient le 1^er mars 1941, après vingt jours en mer en Atlantique nord. Il y coule trois navires marchands pour un total de 18 691 tonneaux.

L'Unterseeboot 69 a effectué au total dix patrouilles, au cours desquelles il a coulé 17 navires marchands pour un total de 67 515 tonneaux, et endommagé un navire marchand de 4 887 tonneaux et un autre, mais irrécupérable, de 5 445 tonneaux au cours d’un total de 448 jours passés en mer.

La troisième mission du 5 mai au 7 juillet 1941 fut un coup d'audace en Afrique de l'Ouest, où le U-69 réussit l'exploit de miner l'entrée des ports marchands britanniques de Takoradi, au Ghana et de Lagos au Nigeria, perturbant pour un temps la logistique des troupes britanniques en Afrique du nord[2], tout en s'en sortant sain et sauf.

Sa dixième patrouille, sous les ordres du Kapitänleutnant Ulrich Gräf, le fait quitter Lorient le 2 janvier 1943 pour l'Atlantique Nord. Après 47 jours en mer, l'U-69 est coulé le 17 février 1943 à l'est de Terre-Neuve à la position géographique de 50° 36′ N, 41° 07′ O par des charges de profondeur lancées par le destroyer britannique HMS Fame[3].

Les 46 membres d'équipage meurent dans cette attaque.

• 7. Unterseebootsflottille du 2 novembre 1940 au 31 janvier 1941 - Flottille d'entraînement
• 7. Unterseebootsflottille du 1^er février 1941 au 17 février 1943 - Flottille de combat

• Kapitänleutnant Jost Metzler du 10 février 1941 au 1^er mars 1943
• Oberleutnant zur See Hans-Jürgen Auffermann du 24 août 1941 au 28 août 1941
• Kapitänleutnant Wilhelm Zahn du 28 août 1941 au 31 mars 1942
• Kapitänleutnant Ulrich Gräf du 12 avril 1942 au 5 novembre 1943, perdu en mer, coulé par un contre-torpilleur.

Note : Oblt. = Oberleutnant zur See - Kptlt. = Kapitänleutnant

L'Unterseeboot 69 a coulé 17 navires marchands pour un total de 67 515 tonneaux et endommagé 1 navire marchand de 4 887 tonneaux et 1 autre mais irrécupérable de 5 445 tonneaux au cours des 10 patrouilles (448 jours en mer) qu'il effectua.

Navires coulés par le U-69
Date	Navire	Pavillon	Tonnage	Fait[4]
17 février 1941	MV Siamese Prince	Grande-Bretagne	8 456	Coulé
19 février 1941	SS Empire Blanda	Grande-Bretagne	5 693	Coulé
23 février 1941	SS Marslew	Grande-Bretagne	4 542	Coulé
30 mars 1941	SS Coultarnm	Grande-Bretagne	3 759	Coulé
3 avril 1941	Thirlby	Grande-Bretagne	4 877	Endommagé
21 mai 1941	SS Robin Moor	USA	4,999	Coulé[5]
21 mai 1941	SS Tewkesbury	Grande-Bretagne	4 601	Coulé
31 mai 1941	MV Sangara	Grande-Bretagne	5 445	Endommagé - Irrécupérable
3 juin 1941	barge Robert Hughes	Grande-Bretagne	2 879	Coulé (mine)
27 juin 1941	SS Empire Ability	Grande-Bretagne	7 603	Coulé
27 juin 1941	SS River Lugar	Grande-Bretagne	5 423	Coulé
3 juillet 1941	SS Robert L. Holt	Grande-Bretagne	2 918	Coulé au canon de pont et autres armes, le stock de torpilles étant épuisé
1er mai 1942	sv James E Newson	Canada	671	Coulé
12 mai 1942	MV Lise	Norvège	6 826	Coulé
13 mai 1942	SS Norlantic	USA	2 606	Coulé
21 mai 1942	SS Torondoc	Canada	1 927	Coulé
5 juin 1942	tugboat Lelita Porter	Pays-Bas	15	Coulé
9 octobre 1942	SS Carolus	Canada	2 375	Coulé
14 octobre 1942	SS Caribou	Grande-Bretagne	2 222	Coulé

Au cours de la nuit du 14 octobre 1942, le traversier du Newfoundland Railway, le SS Caribou (en) a été torpillé et coulé par l'U-69 dans le détroit de Cabot avec la perte de 137 vies.

Le torpillage du SS Robin Moor le 21 mai 1941 a donné lieu à une controverse car il s'agissait d'un navire neutre. Le commandant Metzler affirme[6] avoir agi selon les ordres reçus, ayant constaté que ce navire américain transportait de la contrebande (avions en caisses sur le pont) et avoir agi pour sauvegarder les vies de l'équipage et des passagers. Il doit rendre des comptes par radio à ses supérieurs, il a conservé les connaissements (liste du matériel transporté) du navire torpillé. Les autorités américaines, au plus haut niveau, qualifient son acte de piraterie.

À son retour à sa base de Saint-Nazaire[7], le commandant reçoit la croix de chevalier de la croix de fer.