Unterseeboot 573

Sa carrière opérationnelle commença le 27 septembre 1941. Il navigua dans l'Atlantique Nord entre l'Islande et les îles Féroé. L'U-573 participa à quelques recherches de convois mais elles se révélèrent toutes infructueuses, il rentra donc à Saint-Nazaire, en France occupée, le 15 novembre.

Il quitta sa base le 11 décembre 1941 pour la Méditerranée. L'U-573 passa le détroit de Gibraltar dans la nuit du 18 décembre 1941. Le 21 décembre, presque à minuit, il torpilla à deux reprises et envoya par le fond un cargo norvégien, près du cap Négro (Tunisie). Il arriva à Messine le 27 décembre et à Pula le 30 décembre après 20 jours en mer.

Lors de sa troisième patrouille, il navigua vers l'Est de la Méditerranée, mais il ne rencontra aucun succès.

Le 19 avril 1942 il prit la mer pour l'ouest de la Méditerranée. Le 1^er mai, un Hudson du Sqn 233 de la RAF, volant à 500 mètres d'altitude repéra l'U-573 et l'attaqua en lui lançant trois charges de profondeur. Deux de ces charges touchèrent l'U-Boot. Des voies d'eau apparurent et il perdit du gazole en abondance. Un des hommes d'équipage du U-573 trouva la mort lors du mitraillage par l'Hudson, alors qu'il se trouvait avec neuf autres camarades les mains en l'air sur le pont. À court de carburant, l'Hudson regagna sa base. L'équipage de l'avion sera par la suite fortement réprimandé. Bien que le sous-marin ne put plonger, le commandant Heinsohn échappa aux recherches aériennes et navales alliées. Il arriva à Carthagène le 2 mai, aidé par deux remorqueurs de la Marine espagnole[1].

En vertu des accords internationaux, un navire de guerre d'une nation belligérante ne peut stationner dans un port neutre plus de quarante-huit heures pour effectuer des réparations urgentes[2] (c'est ce délai qui fut la cause du sabordage en 1939 du cuirassé de poche allemand Graf Spee). 

Les relations de Franco avec les Allemands, alliés depuis la guerre civile, portent le délai de réparation à trois mois. Cette dérogation, contraire aux accords internationaux, fait l'objet de vives protestations de l'ambassade britannique à Madrid. Le délai supplémentaire demeura insuffisant pour réparer le sous-marin ; le 19 mai le commandant Heinsohn rentra à Berlin pour y recevoir des ordres de ses supérieurs. Après négociations, le sous-marin fut finalement vendu à l'Espagne le 2 août 1942 (la veille de la fin des trois mois), pour 1,5 million de Reichsmarks. Le pavillon espagnol fut hissé à bord et il fut rebaptisé G-7.

Les hommes d'équipage sont internés à Carthagène puis progressivement rapatriés en Allemagne par groupe de deux ou trois. Les cinq derniers membres d'équipage restent internés jusqu'au 13 février 1943. En mars 1943, le commandant retourne à la Kriegsmarinearsenal à Gotenhafen, en Pologne occupée. Il prend le commandement de l'U-438 ; il meurt avec tout l'équipage deux mois plus tard.

Les réparations du G-7 ex U-573 s'achèvent en 1947, car l'économie espagnole reste faible. Le sous-marin est remis en service le 5 novembre 1947, son canon antiaérien de 20 mm étant retiré.

Entre-temps, les Espagnols avaient procédé à l'étude approfondie du navire, avec l'intention de construire une série de sous-marins dérivés du G-7 ; ce projet est annulé en 1960. Il est vrai que le type VII C commençait alors à dater, en regard des progrès techniques accomplis depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale[2]. Le sous-marin, notamment, ne disposait ni de radar ni de Schnorkel.

En 1958, le G-7 fut utilisé dans un film (U 47 – Kapitänleutnant Prien) retraçant l'épopée de l'U-47 et du commandant Prien coulant le cuirassé Royal Oak, à Scapa Flow en 1939.

En juin 1961, la marine espagnole le rebaptisa S-01.

Le 2 mai 1970, il est rayé des listes après vingt-trois ans de service. Il est vendu aux enchères pour 3 334 751 pesetas (environ 26 500 $). En dépit de l'initiative pour en faire un musée, l'ex U-573 est envoyé à la ferraille. Il était alors le dernier U-Boot de la Seconde Guerre mondiale encore en service[2].

Son canon Rheinmetall Borsig 88 mm / 45 est exposé dans le Musée naval de Carthagène.

Un autre U-Boot fut bloqué en Espagne pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'agit de l'U-760.

• Liste des U-Boote de la Seconde Guerre mondiale

• Guðmundur Helgason, « Le Type VIIC bateau U-573 », sur Les U-boots allemands de la seconde GUERRE mondiale - uboat.net (consulté le 29 décembre 2014)
• (en) Webmaster of Deutsche U-Boote 1935 - 1945, « U 573 », sur U-Boot-Archiv Wiki
• 2003-2016 u-boote.fr (Jean-Paul NADEAU), « U 573 », sur http://www.u-boote.fr/
• G-7 (U-573) à mundohistoria.org (en espagnol)
• G-7 au perso.wanadoo.es (en espagnol)