Ucel

Ucel se situe entre Aubenas au sud-est et Vals-les-Bains au nord-ouest, à environ 30 kilomètres par la route de la préfecture Privas.

Son territoire se trouve à la limite entre les plateaux du Vivarais à l'est et les monts du Vivarais à l'ouest, sur la rive gauche de la rivière Ardèche.

Le territoire communal est traversé par l'Ardèche, affluent droit du Rhône de 125,1 km de longueur[1], qui a donné son nom au département où est implanté la commune.

Le bourg est traversé par la route départementale 578B (RD578B), route parallèle au cours de l'Ardèche et la route nationale 102 (RN102) qui traverse les communes voisines d'Aubenass et de Labégude. Un pont, traversant l'Ardèche, permet de rejoindre cette route au niveau du bourg.

Ucel est une commune urbaine[Note 1] - [2]. Elle fait en effet partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[3] - [4]. Elle appartient à l'unité urbaine d'Aubenas, une agglomération intra-départementale regroupant 22 communes[5] et 41 440 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue[6] - [7].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Aubenas, dont elle est une commune du pôle principal[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 68 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[8] - [9].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires artificialisés (47,4 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (18,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones urbanisées (47,4 %), forêts (44,3 %), zones agricoles hétérogènes (7,4 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (0,9 %)[10].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[11].

Les principaux hameaux de la commune sont (du sud vers le nord) : Le Pont d'Ucel (mairie), Le Vieil Ucel (sur un tertre dominant l'Ardèche), Bréchignac, Fontanille, Les Combes.

Au IX^e siècle, les seigneurs d'Ucel[12] sont propriétaires d'importantes mines d'argent à Largentière et possèdent un château (au cœur de l'actuel Grand-Village) où ils vont affirmer leur puissance jusqu'à la fin du XIIe siècle, détenant les châteaux d'Aubenas, Saint-Laurent-sous-Coiron et, probablement, ceux de Vals et de Montpezat-sous-Bauzon.

Dans la deuxième moitié du Xe siècle, l'évêque de Viviers fait venir de l'abbaye bénédictine de Saint-Chaffre, près du Puy, des moines qui implantent à proximité du château, un castral et des dépendances au lieudit l'Église.

Ucel est surtout connu pour avoir été un haut-lieu de la confection de Soie[13].

En effet, la famille Deydier de Sauveroche y implanta une manufacture dont la soie fut reconnue par de nombreuses cours occidentales. Le 5 septembre 1752, le roi "en son conseil" demande la création de la manufacture royale de filage et dévidage de la soie à Aubenas. Celle-ci sera équipée de moulins conçus par Jacques de Vaucanson (1709 - 1782)et commandé par le Roi[14].

Henri Deydier appartenait à la famille Deydier de Sauveroche, issue de la Maison Deydier, notamment liée à Louis Deydier de Pierrefeu.

L'implantation de cette manufacture se situe à Ucel, en bordure de la rivière Ardèche, tout près d'Aubenas. Elle est assortie d'une école de formation pour les fileuses et moulineuses, aux nouvelles machines dans le cadre du programme de rénovation de l'industrie de la soie lancé en France par Trudaine. Les travaux commencèrent sur les espaces nécessaires : terrain de la veuve Tailhand au Boisset, moulins du nommé Grandpré, le tout pour 11 000 livres. Le devis qu'avait fait exécuter Vaucanson par un architecte de Paris atteignait 100 000 écus pour la construction.

Sur la porte principale, au-dessous des armes du roi, figuraient les armoiries de la famille Deydier.

Vaucanson vint sur place pour édifier la Manufacture, dont les perfectionnements techniques sont unanimement reconnus. Le moulinage se détachait particulièrement avec ses deux avant-corps latéraux et son atelier voûté qui inspirera d'autres constructions industrielles. Les plans avaient été dessinés par l'académicien Guillot Aubry.

Les bois provenaient de Suède. La clarté, l'aération de salles étaient prévues. Les tours de tirage (filature) réduisaient les déchets. Les moulins, certes couteux, économisaient la force motrice et donnaient une très belle soie.

La manufacture jouissait d'une grande réputation, si bien que le Roi offrit à la famille Deydier la construction de nouveaux Moulins et du Château d'Ucel. Les Organsins Deydier (sortes de soie qui s'emploient dans les étoffes de soie), de qualité supérieure, se vendaient à Lyon plus cher que ceux du Piémont. Holker (1756) et Rodier (1758), inspecteurs des manufactures, signalèrent superbement la qualité des mécaniques de Vaucanson ainsi que la valeur de celui-ci et de Deydier. Holker qualifie les machines de Vaucanson de "plus bel ouvrage" qu'il ait jamais vu de sa vie "dans ce genre". Et Rodier déclare : "S'il a fallu un Vaucanson pour mettre (cet établissement) sur pied en présidant en personne aux travaux, s'il fallait un tel génie pour désoler les Piémontais, il fallait aussi un Deydier pour saisir le but de chaque innovation… pour étendre et soutenir chez lui ce nouveau genre de fabrication". Vaucanson place dans cet atelier, 25 moulins d'organsinage, autant de moulins de dévidage et 60 tours de tirage : de quoi faire pendant dix ans au moins six milliers d'organsins chaque année. Le bassin d'Aubenas comptait déjà deux autres Manufactures Royales, une de laine et une de coton. Une "condition de soie" y est encore implantée par décret impérial en 1854, pour contrôler les produits utilisés par les industriels. Le volume des matières traitées situe alors Aubenas parmi les plus grandes places européennes, derrière Lyon et Saint-Étienne mais devant Avignon. La "condition des soies" qui fonctionnera jusqu'au début du XXe siècle sera à l'origine de la Chambre de Commerce et d'Industrie créée en 1869. Les machines, très performantes, nécessitaient un entretien et des réglages minutieux. Il fallait former des techniciens. Les décideurs des États du Languedoc refusèrent d'investir davantage et la belle manufacture périclita. Toutefois, Bourceret, élève de Vaucanson apporta plus tard, des modifications qui réduisirent les coûts de maintenance. Les machines modernes d'aujourd'hui comportent des engrenages créés par Vaucanson.

Ucel fait partie de la communauté de communes du Bassin d'Aubenas.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[16]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[17].

En 2020, la commune comptait 2 056 habitants[Note 3], en diminution de 1,2 % par rapport à 2014 (Ardèche : +2,15 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune est rattachée à l'académie de Grenoble.

La commune est située dans la zone de distribution de deux organes de la presse écrite :

• L'Hebdo de l'Ardèche

Il s'agit d'un journal hebdomadaire français basé à Valence et diffusé à Privas depuis 1999. Il couvre l'actualité de tout le département de l'Ardèche.

• Le Dauphiné libéré

Il s'agit d'un journal quotidien de la presse écrite française régionale distribué dans la plupart des départements de l'ancienne région Rhône-Alpes, notamment l'Ardèche. La commune est située dans la zone d'édition d'Aubenas.

• Église Saint-Pierre-aux-Liens d'Ucel.
• Ruines du château du XI^e siècle. Élevé par les seigneurs d'Ucel, il est détruit en 1213 par les troupes du comte Raymond IV de Toulouse.
• Ermitage du XV^e siècle, avec chapelle de style gothique, semi-troglodytique.
• Lieux de baignades.
• Table d'orientation au Rocher des Combes.

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  Château d'Ucel.
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  Le château derrière des habitations.
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  Vue de l'église.
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  Détails de la flèche de l'église.
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  L'église vue depuis la place de l'église.

• Jehan Berjonneau (1890-1966), artiste peintre, fit en 1923 l'acquisition à Ucel d'un mas où il séjourna régulièrement.

• Communes de l'Ardèche

• Site officiel

• (fr) Ucel sur le site de l'INSEE
• (fr) Office de Tourisme Intercommunal du Pays d'Aubenas-Vals