USS Grenadier (SS-210)

Le sous-marin quitte l'Australie le 20 mars pour sa dernière patrouille de guerre et se dirigé vers le détroit de Malacca, passerelle entre les océans Pacifique et Indien. Patrouillant le long des côtes malaises et thaïlandaises, Grenadier revendique un petit cargo coulé au large de l'île de Phuket le 6 avril. Le Grenadier opère dans la région et tard dans la nuit du 20 avril 1943, il aperçoit deux navires marchands et se rapproche en vue d'une attaque. Naviguant en surface à l'aube du 21 avril, le sous-marin est repéré par un avion japonais. Alors que le sous-marin entame un plongeon, des bombes secouent le Grenadier et l'incline de plus de 15 à 20 degrés. L'alimentation et les lumières tombent en panne, laissant le navire à la merci de l'ennemi à 82 mètres de profondeur. Alors que des réparations sont initiés, un violent incendie se déclenche dans la salle de manœuvre[2].

Après 13 heures sur le fond, le Grenadier réussi à faire surface après la tombée de la nuit pour dégager le bateau de la fumée et inspecter les dommages. Les dommages à son système de propulsion s'avèrent irréparables. Tentant de rapprocher son navire du rivage afin que l'équipage puisse le saborder et s'échapper dans la jungle, le commandant Fitzgerald a même tenté de gréer une voile. Mais l'objectif de la nuit s'est avéré vain[3].

Le 22 avril 1943, à l'aube, l'équipage fatigué du Grenadier aperçoit deux navires japonais s'approchant. Le capitaine jugeant inopportun de faire une plongée stationnaire dans 280 pieds d'eau sans électricité, l'équipage commence à brûler des documents confidentiels avant d'abandonner le navire.

Alors qu'un avion japonais attaque le sous-marin dont le destin est scellé, le Grenadier riposte avec ses mitrailleuses et prétend l'avoir touché lors du deuxième passage. Lorsque l'avion endommagé tente une énième attaque, il lâche une torpille atterrissant à environ 200 mètres de lui[3].

Le 22 avril 1943 au matin, ce qui semblait être un destroyer est en fait un navire marchand de 1 800 tonnes, accompagné d'un navire d'escorte sont aperçus à l'horizon, tandis qu'un autre avion ennemi est chassé par des tirs. Au large de Phuket, le capitaine décide de saborder le sous-marin qui coula peu après[3].

Par la suite, huit officiers et 68 hommes sont secourus par le navire marchand japonais et transportés à Penang, où ils sont faits prisonniers de guerre. En captivité, ils sont interrogés, battus et affamés avant d'être envoyés dans d'autres camps de prisonniers de guerre. L'équipage est séparé et transféré de camp en camp sur la péninsule malaise puis transféré au Japon. Le 27 novembre 1943, les premières nouvelles de l'équipage du Grenadier atteignent l'Australie. Malgré leur traitement brutal, 74 membres de l'équipage du Grenadier sauf quatre ont survécu[4] deux ans en tant que prisonniers de guerre et ont été libérés à la fin de la guerre du Pacifique[5].

Quatre membres d'équipage sont morts en captivité au camp de Fukuoka[5] :

• Charles F. Linder est décédé le 21 février 1944 d'une pneumonie.
• Charles Doyle est décédé le 12 avril 1944 d'une pneumonie.
• George W. Snyder, Jr. est décédé le 23 septembre 1944 d'une entérite chronique et d'une pneumonie aiguë.
• Justiniano G. Guico est décédé le 4 février 1945 d'une pneumonie.

Les prisonniers passaient la plupart de leur temps enfermés dans de petites salles de classe et des cellules dans un couvent en Malaisie et connaissaient la faim et des traitements extrêmement durs. Les hommes ont gravé leurs noms sur deux pans de mur et sur l'une des portes en bois. Le membre d'équipage Thomas R. Courtney décrivit le séjour de deux ans en captivité comme un « enfer vivant »[5].

En 1982, les membres d'équipage survivants ont commencé à envoyer de l'argent au couvent pour leur rendre hommage. Le membre d'équipage Robert W. Palmer écrivit à la présidente du conseil scolaire, la sœur Francis de Salès. Elle lui répondit : « Pendant de nombreuses années, 'l'écriture sur le mur' que nous considérons avec tant de respect était, dans une certaine mesure, entourée de mystère. Tout ce que nous savions, c'est que ces braves hommes faisaient partie de l'équipage d'un sous-marin américain, qui a subi de cruelles tortures sur notre local aux mains des Japonais »[5].

• Guerre du Pacifique
• Liste des sous-marins de l'United States Navy
• Liste des pertes sous-marines de l'United States Navy
• Liste des catastrophes maritimes de la Seconde Guerre mondiale
• Liste des navires coulés par sous-marins par nombre de morts
• Liste des navires perdus par l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale

• Bureau of Ships, Submarine Report: Depth Charge, Bomb, Mine, Torpedo and Gunfire Damage Including Losses in Action 7 December, 1941 to 15 August, 1945, vol. 1, US Navy, 1^er janvier 1949 (lire en ligne)

• On Eternal Patrol: USS Grenadier
• Combined Fleet entry for Taiyo Maru