Tueries du Brabant

Les expressions « tueries du Brabant », « tueurs du Brabant », « tueurs fous », « tueurs fous du Brabant », ou encore, en langue néerlandaise, « bende van Nijvel » (« bande de Nivelles »), évoquent, dans le langage courant, un certain nombre d'attaques à main armée. Il s'agit toujours de braquages et, en même temps, d'assassinats sans relation directe avec l'appât du gain, comme l'exécution d'enfants. Au cours de ces actions criminelles, au moins 28 personnes furent tuées ou perdirent la vie des suites de leurs blessures, sans que, jamais, les auteurs ne puissent être identifiés par le pouvoir judiciaire belge. Ces faits se produisirent en deux vagues : une première de 1982 à fin 1983 et une seconde à l'automne 1985, caractérisée par trois attaques particulièrement meurtrières contre des clients et du personnel de supermarchés Delhaize, à l'intérieur et à proximité des bâtiments de ces grands magasins.

La presse belge francophone a rapidement parlé de cette bande comme étant « les tueurs du Brabant » ou aussi les « tueurs fous du Brabant wallon », la majorité de ces faits ayant eu lieu, en Belgique, dans la province de Brabant. La presse belge néerlandophone a généralement opté pour l'appellation « de bende van Nijvel » (la bande de Nivelles), se référant à l'arrondissement administratif et judiciaire de Nivelles qui couvrait toute la partie francophone de la province de Brabant (correspondant depuis 1995 à la province du Brabant wallon) hormis Bruxelles. D'autres faits ont été commis en dehors de la province de Brabant : l'un en France à Maubeuge, les autres, encore en Belgique, dans la partie nord de la province de Brabant de langue flamande (érigée en province de Brabant flamand distincte du Brabant wallon depuis décembre 1994)[1].

Carte des faits attribués aux Tueurs du Brabant

Dinant Maubeuge Wavre Beersel Mons Genval Uccle Hal Houdeng-Gœgnies Temse Nivelles Ohain Anderlues Braine-l'Alleud Overijse Alost

Les indices reliant les affaires entre elles sont les éléments balistiques, les véhicules utilisés, le mode opératoire et la région où les attaques eurent lieu.

Trois portraits robots ont été établis des tueurs principaux et constants, apparaissant dans la totalité des grandes attaques : « le Tueur » « le Géant » et « le Vieux ».

De nombreuses personnes ont été suspectées dans cette affaire, en tant qu'auteurs, que commanditaires potentiels ou que complices.

David Van de Steen évoque dans son livre[21], avoir reconnu sur une photo de l'hebdomadaire Humo, en présence de son grand-père qui avait laissé le magazine sur la table de la cuisine, Patrick Haemers, un célèbre criminel belge encore vivant à l'époque. Une vérification (page 179) aurait eu lieu et aurait déterminé qu'au moment des faits du Delhaize d'Alost (le 9 novembre 1985, vers 19 h 37), Patrick Haemers se serait trouvé en prison. Vérifications contestées par l'auteur du livre.

Les enquêteurs estiment qu'il est possible que la bande ait cessé ses attaques après le braquage d'Alost parce que l'un de ses membres (« le Tueur ») aurait été mortellement blessé. En effet, lors de cette attaque, le policier Eddy Nevens, instructeur de tir à la police d'Alost, certifie avoir touché un des truands[22]. Des témoins, entendus par la cellule d'enquête longtemps après les faits, en avril et mai 2003, révélèrent que, le soir même de l'attaque d'Alost, ils avaient vu deux individus debout à côté d'un corps allongé près d'une voiture de type Golf. C'est alors seulement qu'on a su que c'était le long de la route qui traverse le bois de la Houssière[23] et on a supputé qu'il pouvait s'agir de membres de la bande avec leur complice touché par le policier. On peut déduire de cette révélation que les témoins ne se sont pas approchés, sinon ils auraient connu le sort funeste des autres victimes de la bande. Celle-ci s'est ensuite évanouie dans la nature, peut-être, comme les enquêteurs l'ont pensé, après que les bandits eurent enterré leur complice[24]. Question : était-il mort ou l'ont-ils achevé ?

Or, le bois de la Houssière, avait déjà révélé des vestiges suspects dont une carcasse incendiée de voiture Golf (du même type que la voiture utilisée par les tueurs lors de leur dernière attaque à Alost). Aussi, des fouilles furent-elles effectuées en plusieurs endroits du bois dans l'espoir de retrouver un corps à une distance allant jusqu'à 80 mètres de la route qui traverse le bois, mais ces recherches n'ont pas abouti[23].

En janvier 2009 à Élouges, d'autres fouilles visant à retrouver des armes ont permis de découvrir, par hasard, des ossements humains qui dataient en fait de l'époque mérovingienne. Aucun rapport, dès lors, avec les tueurs du Brabant[25].

Plusieurs pistes ont été suivies, mais sans permettre jusqu'à présent d'élucider l'affaire. Un des éléments les plus troublants est que la violence des attaques (surtout les faits de l'automne 1985) est sans commune mesure avec la relative modestie du butin.

Le procureur du Roi de Nivelles affirmait, à l'époque, être convaincu que les auteurs étaient une bande de « prédateurs », des braqueurs tuant quiconque se mettait en travers de leur passage, sans aucune autre raison que le profit matériel.

De nombreuses pistes ont été envisagées :

• Une bande influencée et menée par un psychopathe (« le tueur ») dissimulant des massacres gratuits en braquages.
• Le grand banditisme (simples braquages), thèse adoptée par les enquêteurs de la PJ de l'époque et reprise par Danièle Zucker, une psychothérapeute belge qui a rédigé un rapport sur les tueries en 2007[26].
• La « filière boraine »[27], thèse écartée malgré les aveux de certains de ses membres (par la suite rétractés). Leur motivation aurait dans ce cas été l'argent. Ils ont bénéficié d'un non-lieu par manque de preuves.
• Un chantage en rapport avec le crime organisé et un racket qu'aurait subi le Delhaize Group, notamment au travers de sa filiale nord-américaine Food Lion. Cette thèse a été professée par le député Albert Mahieu[28].
• La théorie des « cadavres exquis » (crimes ciblés, visant des personnes biens précises, mais dissimulés dans un carnage général) en rapport avec l'affaire des ballets roses ou d'autres affaires politiques compromettantes, ou encore des règlements de compte et assassinats en rapport avec le milieu du banditisme, du secteur financier, etc. Cette piste concerne surtout les faits de 1983 ainsi qu'une des victimes, le banquier Léon Finné abattu lors de l'attaque de 1985.
• Le practical shooting : des amateurs de tirs sur cible auraient voulu passer à de véritables meurtres en tirant sur des personnes vivantes.
• Il y a également eu de nombreuses thèses de liens avec d'autres affaires criminelles belges : le vol d'armes à l'ESI, l'affaire Mendez, l'affaire Goffinon, l'affaire Vernaillen, le Meurtre de la champignonnière, l'affaire Ertrijckx, les affaires Souleïman, l'incendie du journal Pour et l'affaire Westland New Post.
• Une thèse a exploré une piste politique dans la perspective d'une tentative de coup d’État :
  • Selon cette vision, les ravages de la bande étaient destinés à favoriser l'installation d'un pouvoir politique fort fondé sur le renforcement de la gendarmerie et de l'armée. La population belge était, en effet, très critique devant l'incapacité des forces de l'ordre à empêcher les tueries. D'autant plus que, à l'époque, une bande de terroristes d'extrême gauche, se présentant comme les CCC (Cellules communistes combattantes), commettaient divers attentats à l'explosif. Les menaces pesant sur la population auraient été délibérément organisées pour justifier l'installation d'un pouvoir fort présenté comme seul capable de mettre fin à la peur qui s'installait progressivement en Belgique.
  • Pour justifier cette thèse, d'aucuns ont invoqué l'apparent professionnalisme des tueurs et des terroristes dont les agissements paraissaient inspirés directement de méthodes d'attaques enseignées à l'armée, comme le repli par échelons. Il se serait agi, en fait, d'opérations de commando camouflées. Certains éléments donnent d'ailleurs à penser que la bande des tueurs a pu profiter d'informations privilégiées, notamment parce que, malgré un quadrillage de zone installé par les gendarmes et la police, tous les plans de sécurité étaient toujours déjoués et l'on a supputé que c'était le résultat de complicités au sein des forces de l'ordre, ce qui expliquerait que les auteurs des faits n'ont pas été arrêtés. Certains se basent donc sur ces éléments pour défendre la thèse d'un complot qui aurait visé à déstabiliser l'État belge, voire d'autres pays d'Europe occidentale en relation avec des faits terroristes survenus en France et en Italie. On a notamment accusé le groupe néo-nazi Westland New Post (alias WNP), infiltré par un inspecteur de la Sûreté de l'État et manipulant des services de sécurité officiels belges ou étant manipulé par ces derniers, selon les versions. On a aussi pensé à d'(ex-)gendarmes et militaires liés de près ou de loin à l'extrême droite et cherchant, en créant la peur dans la population, à susciter un mouvement d'opinion soutenant un renforcement de l'appareil répressif de l'État par le développement des moyens légaux d'enquête de la gendarmerie et de la police, ainsi que de leur armement[29]. Cette hypothèse évoque un lien des tueurs avec l'organisation Gladio et les réseaux stay-behind, des structures clandestines de l'OTAN chargées de résister à une éventuelle invasion soviétique et dont certains membres auraient fini par dévier vers le banditisme.
  • Quant aux attentats de l'extrême gauche révolutionnaire qui se produisirent à cette époque, ils renforçaient la thèse politique, puisque, par des tracts, ce mouvement, inconnu jusque-là, les Cellules communistes combattantes (CCC), annonçaient vouloir combattre l’État et le capitalisme. Les membres des CCC seront finalement arrêtés mais aucune preuve n'a été trouvée pour prouver qu'ils auraient été, eux aussi, manipulés pour accentuer le climat de peur régnant en Belgique.
• Un règlement de comptes dans le milieu des grandes surfaces. Hypothèse évoquée par Christian Souris, dans Pourquoi Pas ? ; octobre 1985.

Il existe toujours, en 2015, une cellule d'enquête de la Police judiciaire fédérale basée à Jumet, la « Cellule Brabant Wallon ». Cette cellule continue à enquêter sur l'affaire près de 30 ans après les faits. La société Delhaize offre une prime de 250 000 € et la justice une garantie de l'anonymat à quiconque fournira des informations conduisant à l'identification et l'arrestation des auteurs.

En 2009, une manipulation du dossier est mise au jour après une analyse des armes retrouvées en novembre 1986 dans le canal Bruxelles-Charleroi, qui se révèlent n'avoir pas séjourné une année entière dans l'eau et ont donc été placées là pour créer une fausse piste[30].

Le 16 mai 2014, le parquet annonce que dans le cadre de l’enquête Jean-Marie Tinck, 66 ans, interpellé le 12 mai 2014 à Montpellier, est sous mandat d'arrêt[31] - [32]. Le 10 juillet 2014, il a été libéré sans conditions de la prison de Nivelles sans aucune charge retenue contre lui mais il reste toutefois inculpé dans le dossier.

En mai 2015, un avant-projet de loi réformant la procédure civile prévoit de porter le délai de prescription à 40 ans afin de poursuivre l'enquête ; le dernier acte connu ayant été posé le 9 novembre 1985, la prescription aura lieu le 9 novembre 2025[33].

Le 23 octobre 2017, un rebondissement lié au témoignage du frère d'un des suspects relance une piste jugée intéressante. Il s'agirait de Christiaan Bonkoffsky, désormais décédé et suspecté d'être « le Géant ». Son frère rapporte une confession de ce dernier sur son lit de mort[34].

En 2018, une loi sur les repentis est adoptée afin de faciliter l'enquête[35] - [36].

Le 6 novembre 2019, l’avocat Jef Vermassen, qui défend les proches des victimes, a alerté l'opinion à la télévision locale TV Oost, en signalant que si, d’ici deux ans, aucun procès d’assises n’est organisé dans le dossier des « tueurs du Brabant », l’enquête sera définitivement terminée[37].

Le 8 janvier 2020 plusieurs médias annoncent que la juge d'instruction chargée du dossier avait invité des centaines de personnes au profil suspect à se soumettre à un prélèvement ADN. L'initiative, sans précédent, vise des personnes dont l'identité est apparue à un moment ou l'autre dans le dossier de plus de deux millions de pages.

Trois anciens dirigeants d'un groupe d'extrême droite dissout dans les années 1980, le Front de la Jeunesse, feront l'objet de tests ADN[38].