Beersel

Le nom de Beersel trouve son origine dans le mot Baar-sele signifiant habitation dans un lieu écarté.

Le nom Beersel est mentionné pour la première fois en 847 (Bersalis). Le lieu appartenait à l'origine au bailliage de (Saint-Genèse) Rode. Entre-temps, les seigneurs de Beersel possédaient un alleu et un petit fief dans cette région, qui appartenaient à différents genres. Le premier seigneur connu de Beersel fut Godfried van Hellebeke, sénéchal du duché de Brabant, charge que les seigneurs de Beersel continueront d'occuper. Il y possédait déjà un château vers 1312. En 1391, Jean Ier de Witthem (mort en 1405), sénéchal sous la duchesse Jeanne de Brabant et son mari Wenceslas de Luxembourg, obtient la reconnaissance de ses droits seigneuriaux sur Bruxelles et ses environs. Avec l'aide d'une milice populaire bruxelloise, il réussit à s'emparer du château voisin de Gaasbeek, où se cachaient les assassins d'Everaard t'Serclaes. Ses descendants resteront seigneurs du château pendant sept générations, jusqu'à la fin du XVI^e siècle.

Sous Henri III de Witthem (nl) (arrière-petit-fils de Jean I^er), le château fut pris en 1489 par une troupe de Bruxelles, qui s'était révoltée contre Maximilien d'Autriche. Ces habitants furieux ont d'abord détruit la résidence de ville de Henri dans la Voldersstraat, puis, dirigés par Philippe de Clèves, se sont rendus à Beersel avec de l'artillerie lourde. Le château a été défendu avec succès par le fils d'Henri, Philip van Witthem. Mais lors d'une deuxième tentative, il fut gravement endommagée et la garnison dut se rendre. Le capitaine, Willem van Ramilly, a été publiquement lynché sur la Grand Place de Bruxelles. Cependant, Maximilien a riposté et a assiégé Bruxelles, qui a dû capituler en raison de l'épuisement des vivres et d'une épidémie de peste. Les Bruxellois furent obligés de reconstruire la maison d'Henri et de restaurer le château de Beersel.

Le 26 mai 1491, Henri III de Witthem, seigneur de Beersel, est élevé au titre de chevalier de l'Ordre de la Toison d'or, puis chambellan de l'empereur Charles Quint. Il devient ainsi l'un des seigneurs les plus puissants de son temps. Il mourut le 17 septembre 1515. Son fils Philippe (mort en 1523) lui succéda. Lorsque le petit-fils de Philippe, Jean II, mourut en 1591, le dernier héritier mâle de la famille de Witthem disparut. Par le mariage de sa fille Ernestina, le château et la seigneurie passèrent aux mains des ducs d'Arenberg. En raison de la négligence, le château est tombé en ruine vers la fin du XVIII^e siècle. Sous le roi Guillaume Ier, il fut temporairement utilisé comme usine de tissage de coton (1818), mais l'entreprise rencontra peu de succès. Enfin, il a été partiellement démoli et laissé à l'abandon. Cependant, une restauration approfondie vers le milieu du XX^e siècle a réussi à sauver de la destruction l'un des exemples les plus purs de l'architecture militaire de la fin du Moyen Âge.

Les deux spécialités locales sont le petit panier de Beersel, un fromage blanc et la bière de type lambic.

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  L'ancien hôtel de ville de Beersel
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  Église de Beersel
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  Ferme à Beersel, huile sur toile par Léon van Dievoet, 1979