Troupes austro-hongroises sur le front de l'Ouest (Première Guerre mondiale)

À partir du 2 août 1914, l'armée austro-hongroise (armée impériale et royale, KuK) met à la disposition de l'état-major allemand deux corps d'artillerie lourde qui prennent part à l'invasion de la Belgique, au siège de Namur (du 20 au 25 août) puis à celui d'Anvers (du 28 septembre au 10 octobre). Ce sont deux demi-bataillons d'artillerie de forteresse venus respectivement de Cracovie et de Gorizia-Vipava, chacun comprenant deux batteries de mortiers lourds Skoda 305 mm Model 1911.

Ces batteries sont brièvement déployées dans le secteur d'Ypres puis devant Verdun et à l'ouest de Metz. Elles sont rapatriées en Autriche-Hongrie entre mars et mai 1915.

À partir de février 1918, les 25^e, 59^e, 206^e, 45^e et 54^e régiments d'artillerie lourde de campagne sont envoyés en France pour les préparatifs de l'offensive du printemps 1918. Deux batteries des 2^e et 6^e régiments d'artillerie lourde de campagne, équipées de mortiers de siège de 380 mm (38 cm Belagerungshaubitze M 16 (en)), n'entreront en action que plus tard à cause de problèmes de compatibilité des munitions. En mars, l'armée austro-hongroise envoie encore d'autres unités d'artillerie, des ballons d'observation et 15 000 prisonniers russes.

Pendant l'été 1918, le XVIII^e corps d'armée austro-hongrois, convoyé en 234 trains de transport et commandé par le Feldmarschalleutnant Ludwig Goiginger, est déployé en France dans le secteur de Verdun. Il comprend :

• 1^re division d'infanterie (Joseph Metzger)
• 35^e division d'infanterie (Eugen von Podhoránszky)
• 37^e division d'infanterie de Honvéd (Johann Haber)
• 106^e division de Landsturm (Karl Kratky)

Leur base logistique est établie à Arlon en Belgique. En complément d'équipement, ces troupes reçoivent 200 mitrailleuses Lewis Mark I prises aux Britanniques.

Du 11 au 13 septembre 1918, la 35^e division participe à la bataille de Saint-Mihiel contre les Français et les Américains et perd environ 3 300 hommes.

Du 1^er au 13 octobre 1918, la 1^re division est durement éprouvée dans les combats du saillant de l'Orne, au nord de Verdun, face à l'offensive du corps expéditionnaire américain et perd environ 5 000 hommes, soit 55 % de son effectif initial. À la fin d'octobre, son effectif est réduit à 2 700 hommes. Quelques jours plus tard, 400 hommes doivent être évacués, victimes d'intoxication par les gaz de combat.

Vers la mi-octobre, la 106^e division de Landsturm ne compte plus qu'un régiment et un bataillon d'assaut opérationnels, intégrés à la 7^e division de réserve allemande.

Dans la première moitié de septembre 1918, la 37^e division de Honvéd est envoyée au sud de Strasbourg et intégrée au groupe d'armées du duc Albert de Wurtemberg. Elle est surtout employée à la construction de fortifications.

Le 16 octobre 1918, le chef d'état-major allemand Erich Ludendorff réclame à l'Autriche-Hongrie 4 divisions supplémentaires pour le front de l'Ouest. Mais, le 24 octobre, les Alliés engagent l'offensive de Vittorio Veneto, sur le Piave. Le commandement austro-hongrois, vu la situation critique sur le front italien, demande le rapatriement de toutes les unités déployées en France. L'armistice de Villa Giusti, signé le 3 novembre, met fin aux hostilités entre l'Autriche-Hongrie et les Alliés.

Le commandement du XVIII^e corps d'armée est transféré d'Arlon à Thionville, en Lorraine française. Le rapatriement des unités s'avère compliqué et des tensions opposent entre eux les soldats austro-hongrois, devenus des ressortissants de plusieurs États indépendants. Seule la 37^e division de Honvéd est prête pour le transport vers la Hongrie au 14 novembre.

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Österreich-Ungarns Truppen an der Westfront (Erster Weltkrieg) » (voir la liste des auteurs) dans sa version du 6 juin 2017.