Trait crème américain

L'origine du Trait crème américain remonte au début du XX^e siècle[8]. Cette race provient du centre de la région de l'Iowa, où vers 1905, naît une jument de trait dont les origines restent méconnues, et qui exprime le gène Champagne : Old Granny[9] - [1] - [4] - [10]. La question de son origine est fréquemment débattue, mais sa nature éventuelle de Trait belge n'est soutenue que par la tradition orale[11]. Cette jument est acquise en 1911 sur une vente aux enchères du comté de Story par Harry Lakin, un marchand de chevaux bien connu dans la région[12] - [9] - [13]. Il remarque la couleur de robe inhabituelle des poulains de Old Granny, faisant augmenter leur prix de vente[12] - [9] - [13].

Elle est ensuite vendue à Nelson Brothers Farm[12]. Old Granny y est croisée avec des étalons issus de diverses races de chevaux de trait : Percheron, Trait belge, et des chevaux locaux[9]. Old Granny est considérée comme l'ancêtre fondatrice de la race du Trait crème américain[8] - [3], ainsi que le symbole du standard de la race[3]. Elle figure dans 98 % des généalogies en 1946[12]. Il n'existe pas de photographie connue d'elle[14], mais ses poulains sont réputés pour présenter une forte ressemblance avec elle[11].

L'un de ces poulains impressionne tant le D^r vétérinaire Eric Christian, en 1920, qu'il supplie Nelson Brothers Farm de le garder comme étalon reproducteur[12]. Ce cheval, connu sous le nom de Nelson's Buck n^o 2, est vu comme l'étalon fondateur de la race, bien qu'il n'ait eu qu'un seul poulain devenu à son tour un étalon reproducteur, Yancy n^o 3, par une jument Percheron de robe noire[12]. Silver Lace n^o 9, arrière petit-fils de Nelson's Buck, né en 1931 d'une mère Trait belge (d'où son poids de 1 010 kg, considérablement plus important que celui des Trait crème modernes) devient l'un des chevaux les plus influents sur cette race[12]. Ces chevaux suscitent une certaine admiration, mais il faut attendre 1935 pour voir naître de véritables efforts de création d'une race, via des sélections de lignées et le recours à des croisements consanguins visant à fixer le type[11]. Cela résulte de la popularité de Silver Lace comme étalon reproducteur, le département d'agriculture de l'Iowa n'autorisant officiellement que les chevaux appartenant à une race reconnue à se reproduire[12]. G. A. Lenning, propriétaire de Silver Lace, créée donc la Silver Lace Horse Company[12]. La Grande Dépression, survenue peu après, force Lenning à cacher son cheval chez un voisin pour éviter qu'il ne soit saisi, mais malgré les difficultés économiques, de nombreux fermiers poursuivent la sélection de la race[12].

L'éleveur C. T. Rierson acquiert un grand nombre de juments issues de Silver Lace, et poursuit la sélection de la race[15]. Un registre généalogique (stud-book) est officiellement créé aux États-Unis le 4 mars 1944[3] - [8] - [1], sous l'autorité de l′American Cream Breed Association, association d'une vingtaine d'éleveurs (dont Rierson) créée la même année[16] - [15] - [17] à Radcliffe, dans l'Iowa[3]. En 1950, le département d'agriculture de l'Iowa reconnaît à son tour officiellement la race, sur la base d'une recommandation du National Stallion Enrollment Board[18] - [11].

L'étalon Eads Captain exerce lui aussi une forte influence sur la race, par sa présence dans environ un tiers des généalogies[16].

Trait crème américain, vu de face.

La motorisation des travaux agricoles entraîne ensuite le déclin du Trait crème américain[16] - [18], particulièrement durant les années 1960[5]. À la fin des années 1950, il ne reste que 200 chevaux issus de parents eux-mêmes Trait crème américains, possédés par 41 éleveurs[13] - [11]. Les effectifs tombent ensuite à moins de 25 individus, seule une poignée d'éleveurs de l'Iowa refusant d'abandonner leurs chevaux pour le tracteur[19]. La mort de Rierson, président de association de race, en 1957, accroit cette chute du nombre d'enregistrement des chevaux[11].

Durant les années 1970, le secrétaire de l'association de race, persuadé que le Trait crème américain s'éteindrait, fait don de tous ses documents écrits à la librairie de l'Université d'État de l'Iowa, dans l'objectif que l'histoire de la race soit préservée[5]. Un regain d'intérêt d'éleveurs survient au début des années 1980, permettant de sauver le Trait crème américain de l'extinction[16]. En 1982, l'association de race réorganise et ré-ouvre le registre généalogique, qui était devenu inactif, avec une base de 28 juments et de 6 étalons reproducteurs[19]. La majorité des éleveurs sont alors âgés d'environ 60 ans[5].

En 1994, il reste moins de 100 individus recensés dans le registre de race[8], mais les effectifs remontent à 222 sujets en 2000, 350 en 2004[20], et 402 en 2008[19].

Sa taille varie de 1,52 à 1,70 m d'après CAB International[9], 1,50 m à 1,75 m d'après le Guide Delachaux[2], pour 1,60 m en moyenne d'après la base de données DAD-IS[8]. L'association de la race indique une fourchette de taille de 1,52 à 1,62 m chez les juments, et de 1,62 à 1,66 m pour les étalons[21].

Le poids va de 750 à 950 kg d'après le guide Delachaux[2]. L'association de race indique une fourchette de 725 à 816 kg chez les juments, et de 816 à 907 kg chez les étalons[21] - [20]. DAD-IS indique une masse moyenne de 650 kg[8].

Détail sur la tête d'un Trait crème américain, montrant les yeux couleur ambre et la peau rose-violacée.

L'élevage sélectif a entraîné l'émergence d'un modèle plus raffiné qu'à l'origine[21]. De format moyen à lourd[21], le Trait crème américain est doté d'une conformation typique des chevaux de traction qui travaillaient dans les champs avant la motorisation de l'agriculture[21].

Sa tête est longue[2], plutôt raffinée, proportionnée au corps, avec un profil facial rectiligne[4] - [20]. Les yeux sont recherchés grands et écartés l'un de l'autre, les oreilles petites[21] - [20].

L'encolure est musclée, le garrot peu sorti[2]. Le corps est plutôt court, avec une arrière-main très puissante[21] - [20]. La poitrine est large, l'épaule est très puissante et inclinée[21] - [20] - [2]. Le dos est court et solide[21] - [20]. Le passage de sangle est profond[21] - [20]. Les côtes sont arrondies[21] - [20]. La croupe est musclée et avalée[2]. Les jambes sont solides, proportionnées au corps, terminées par des pieds sûrs et durs[21] - [20], aux sabots larges[22]. Les crins sont souvent ondulés[22].

La couleur de robe différencie nettement cette race des autres chevaux de trait[15]. Le Trait crème américain est en effet une race de chevaux de couleur[23], car la couleur de robe constitue un critère d'identification essentiel[24]. La couleur idéalement recherchée est un pelage dans les tons crème, avec des yeux ambre-noisette, et les crins (crinière, queue et fanons) blancs, la peau étant souvent rose, ou marbrée[2] - [9]. Contrairement à ce que suggère le nom de ces chevaux, leur robe n'est pas due au gène Crème (et n'est ni palomino ni albinos[4]), mais bien au gène Champagne, présent dans 100 % des cas[9] - [4]. Les marques blanches sur la tête et les membres sont fréquentes et recherchées[21] - [2].

Les chevaux conservent cette couleur de robe toute leur vie, la teinte hivernale pouvant cependant être un peu plus claire que la teinte estivale[3]. Tous les chevaux issus de parents eux-mêmes porteurs du gène Champagne ne sont pas enregistrés comme faisant partie de la race, certains étant plus foncés que la teinte désirée[19].

Le poulain naît avec des yeux très clairs, aux iris presque blancs[3]. Ils foncent à partir de l'âge d'un an, et prennent une couleur ambre à l'âge adulte[3].

Nettoyage des pieds d'un Trait crème américain.

Le Trait crème américain est réputé pour sa bonne volonté au travail, ainsi que pour sa « nature imperturbable »[16]. La docilité fait partie des critères de caractère notablement recherchés[3] - [21]. Les allures sont douces, relevées, avec un pied sûr[15] - [21].

Le testage sanguin effectué par le D^r Gus Cothran en 1982[25] et les analyses génétiques menés sur la race montrent que cette population est bien distincte des autres races de chevaux de trait présentes aux États-Unis[9].

Un Trait crème américain dans l'Illinois, doté d'une couleur de robe plus foncée que la teinte désirée.

La race fait l'objet d'une sélection attentive, visant à préserver son type tel qu'il existait au XX^e siècle, plutôt que de sélectionner un type plus « moderne »[19]. Un poulain ne peut être enregistré que si ses deux parents font eux-mêmes partie de la race[21]. Un poulain issu d'un parent Trait crème américain et d'un parent issu d'une autre race de chevaux de trait est enregistré sur le registre appendix, s'il répond aux critères requis[21], et peut être utilisé à la reproduction avec les chevaux appartenant à la race, dans l'objectif d'apporter de la diversité génétique[20]. Une jument qui ne répond pas tout à fait aux critères de couleur requis peut être enregistrée comme faisant partie de la race, mais les étalons doivent obligatoirement correspondre à ces critères de couleur[21].

Une attention est portée à l'élimination de l'épidermolyse bulleuse jonctionnelle létale, via des tests génétiques ciblés[19]. Cette maladie incurable de la peau, à transmission autosomique récessive, provoque la naissance de poulains avec de graves lésions, conduisant le plus souvent à leur euthanasie[26]. Le Trait crème américain fait aussi partie des races chez lesquelles a été détectée la myopathie à stockage de polysaccharides[27].

Le registre généalogique est mis à jour deux fois par an, et envoyé gratuitement aux adhérents de l'association de la race[19]. L'insémination artificielle et le transfert d'embryon sont autorisés pour la reproduction[19].

L'association de race interdit le rasage de la crinière et l'amputation de la queue, les chevaux devant obligatoirement avoir la crinière et la queue longues pour être enregistrés[21].

• Liste de races chevalines
• Cheval de trait

• (en) « American Cream Draft / United States of America (Horse) », Domestic Animal Diversity Information System of the Food and Agriculture Organization of the United Nations (DAD-IS)
• (en) « American Cream Draft Horse Association »

• [Dutson 2012] (en) Judith Dutson, Storey's Illustrated Guide to 96 Horse Breeds of North America, Storey Publishing, 7 mai 2012, 2^e éd., 416 p. (ISBN 1-60342-918-2)
• [Edwards 2016] (en) Elwyn Hartley Edwards, The Horse Encyclopedia, DK, 2016, 360 p. (ISBN 0-241-28142-3)
• [Lynghaug 2009] (en) Fran Lynghaug, The Official Horse Breeds Standards Guide : The Complete Guide to the Standards of All North American Equine Breed Associations, MBI Publishing Company LLC, 2009, 672 p. (ISBN 1-61673-171-0)
• [Porter et al. 2016] (en) Valerie Porter, Lawrence Alderson, Stephen J. G. Hall et Dan Phillip Sponenberg, Mason's World Encyclopedia of Livestock Breeds and Breeding, CAB International, 9 mars 2016, 6^e éd., 1 107 p. (ISBN 1-84593-466-0, OCLC 948839453), « American Cream Draught », p. 434. 
• [Rousseau 2014] Élise Rousseau (ill. Yann Le Bris), Tous les chevaux du monde, Delachaux et Niestlé, septembre 2014, 544 p. (ISBN 2-603-01865-5), « Trait crème américain »
• [Diane 1986] (en) « Animal breeds associations », dans Grassroots Conservation Of Biological Diversity In The United States, Diane publishing, février 1986 (ISBN 1428923012 et 9781428923010)

• [Nelson 1946] (en) Jack Nelson, « The American Cream Horse », Iowa State University Veterinarian, vol. 8, n^o 4,‎ 1946 (ISSN 0099-5851 et 0099-5266, lire en ligne, consulté le 8 décembre 2020)