Tournoi pré-olympique de football de 1955-1956

Le tournoi pré-olympique de football de 1955-1956 a eu pour but de désigner 15 des 16 nations qualifiées pour disputer le tournoi final de football des Jeux olympiques de Melbourne en 1956. C'est la première fois qu'une phase éliminatoire, dite « tournoi pré-olympique », a été organisée avant le déroulement des Jeux olympiques. La raison de sa tenue vient du nombre d'inscrits devenu trop important pour que le tournoi olympique puisse être correctement organisé durant la quinzaine olympique. Tant que le nombre total d'inscrits était bien inférieur à 32, l'organisation du tournoi olympique se déroulait comme suit (depuis 1924) : un éventuel tour préliminaire (pour réduire le nombre d'équipes à seize), suivi des huitièmes de finale puis quarts de finale, demi-finales et finales pour les médailles. L'organisation de ce tout premier tournoi pré-olympique, disputé en match aller-retour, n'était pas encore confiée aux fédérations continentales respectives et il n'impliquait que 37 pays issus de cinq continents à la clôture des inscriptions.

Une commission olympique au sein de la FIFA, dirigée par le néerlandais Karel Lotsy (nl), l'anglais Stanley Rous et le suisse Kurt Gassmann (en), supervise le tournoi pré-olympique. Un tirage au sort à Amsterdam, le 13 juin 1955, définit les appariements en tenant compte des régions géographiques et, outre l'Australie qualifiée d'office en tant que pays organisateur, trois équipes se voient attribuer un bye (une exemption)[alpha 1] : la Pologne, l'Inde et la Thaïlande sont ainsi tirés au sort à la suite du retrait de plusieurs nations (la Birmanie, le Danemark, la France, Hong Kong, l'Islande, Singapour, le Soudan, la Suède et la Tchécoslovaquie).

Les quatre nations britanniques (l'Angleterre, l'Écosse, l'Irlande du Nord et le pays de Galles) alimentent l'équipe de la Grande-Bretagne[2] dont le comité olympique est souverain.

Sur 37 nations inscrites au départ, 24 pays ont effectivement pris part aux matches de qualification[3], qui ont eu lieu du 23 octobre 1955 au 31 juillet 1956, et étaient répartis entre les quatre continents comme suit :

• 10 équipes d'Europe
• 02 équipes d'Amérique
• 12 équipes d'Asie
• 02 équipes d'Afrique

Un nouveau tirage au sort fin mai 1956[4] fut nécessaire afin de s'assurer d'obtenir les 16 qualifiés requis car entretemps plusieurs pays ont déclaré forfait pendant les éliminatoires : la Pologne, pourtant qualifiée directement par tirage au sort, qui renonce à participer au tournoi olympique, la Roumanie, le Mexique, l'Afghanistan, l'Iran, les Philippines et Taïwan. En conséquence, il est décidé que le perdant de la rencontre entre la Bulgarie et la Grande-Bretagne, en l'occurrence cette dernière, serait qualifié également.

Les deux Allemagnes (RFA et RDA) se sont mises d'accord de faire concourir leurs athlètes entre 1956 et 1964 dans une « Équipe unifiée d'Allemagne », le CIO ne reconnaissant à l'époque qu'un seul comité olympique allemand, celui de la République fédérale d'Allemagne. Ainsi les deux fédérations allemandes de football ont proposé d'aligner une équipe « mixte »[alpha 2]. Dès lors, la Hongrie est qualifiée directement sans jouer et la rencontre entre la Turquie et l'Allemagne unifiée, planifiée au départ les 10 juin 1956 à Ankara (aller) et 20 juin 1956 dans une ville allemande (retour), est rendue caduque car aussi bien le vainqueur que le perdant sont placés[6] - [7].

Au terme de ces qualifications, plusieurs nations renoncent à participer au tournoi final pour différentes raisons : la Turquie et le Sud-Vietnam pour des motifs financiers et de distance ; la Hongrie en conséquence à l'invasion soviétique ; la Chine en protestation à la participation de la République de Chine (Taiwan) aux Jeux et l'Égypte à la suite de la crise du canal de Suez[alpha 3]. L'Éthiopie est invitée à remplacer cette dernière mais refuse arguant d'un manque d'expérience dans les grands tournois, la Corée du Sud se voit proposer de participer à la place de la Hongrie mais elle aussi refuse l'invitation.

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