Tommy Recco

Joseph-Thomas Recco naît le 10 mai 1934 dans une famille de pêcheurs qui tient une poissonnerie à Propriano[5]. Il fait partie d'une famille de onze enfants « dont sept ont connu un destin tragique : l'un est mort en bas âge, deux dans des accidents, deux ont été tués par balles, et deux autres ont été condamnés à de lourdes peines pour des meurtres »[6] - [7]. La légende locale veut que la malédiction familiale trouve ses origines dans les années 1920, lorsqu'une tortue géante se serait échouée sur la plage de Propriano. Les villageoises ont voulu la sauver, mais le père Recco lui aurait coupé la tête et aurait confectionné avec sa carapace le berceau de ses enfants[8].

En 1947, à 13 ans, Tommy « cale les filets, avec son père, pour approvisionner la poissonnerie familiale ».

Dans les années 1950, Tommy Recco effectue son service militaire dans la Marine nationale, avant de retourner en Corse où il redevient pêcheur[6]. Joseph-Thomas se fait plutôt appeler Tomi ou encore Tommy, prénom anglicisé pour mieux séduire les touristes étrangers qui acceptent d'aller avec lui pêcher la langouste[9].

En 1959, Tommy Recco est mis en cause dans la disparition en mer de trois jeunes touristes allemandes qu'il aurait promenées près des côtes ajacciennes. L'enquête se tourne vers la famille Recco et les soupçons se portent sur Tommy, 25 ans, qui est inculpé d'enlèvement et séquestration puis placé en détention provisoire.

Après quelque temps de détention, Tommy Recco est remis en liberté car aucune preuve ne permet ni de dire s'il est l'auteur de cette triple disparition, ni de confirmer que les trois disparues sont mortes.

Tommy Recco bénéficie d'un non-lieu dans la disparition des trois touristes allemandes[10].

Le 28 octobre 1960 à Propriano en Corse, Tommy Recco et son jeune frère Pierre pêchent à la dynamite. Soudain, ils se font repérer par un garde maritime, Joseph Casabianca, qui se trouve être le parrain de Tommy Recco. Par peur d'être pris en flagrant délit de braconnage et d'avoir une amende, Tommy Recco, pris de panique, se rue sur la plage et tire avec son fusil sur son parrain ; pour s'assurer qu'il est bien mort, il le frappe plusieurs fois avec la crosse de son fusil, puis lui fracasse le crâne à l'aide d'un rocher d'une trentaine de kilos[10]. Une fois revenu au bateau, Tommy Recco refuse de s'expliquer face à son jeune frère qui voit du sang sur les mains de Tommy et sur le fusil. Les policiers de Propriano se rendent sur la plage à la suite de la découverte du corps du parrain de Tommy Recco. Ils découvrent près du cadavre des débris de bois couverts de peinture verte, supposés provenir de la crosse d'un fusil. Puis, une rumeur raconte que Tommy Recco pourrait ne pas être étranger à cet assassinat. Les policiers décident de l'interroger et s'aperçoivent qu'il est le filleul de la victime. Tommy Recco nie toute implication dans le meurtre de son parrain. Menée par la mère (déjà endeuillée par la mort d'un de ses fils dans un accident de voiture et par le décès d'un nourrisson) la famille se soude au maximum et croit dur comme fer en l'innocence de Tommy.

Fin novembre 1960, Pierre, le frère de Tommy, dénonce ce dernier à la police en racontant les cris qu'il a entendus le jour du meurtre du parrain. De nouveau interrogé, Tommy nie d'abord, puis avoue au bout de plusieurs heures être l'auteur du meurtre. Il raconte qu'il ne voulait pas payer d'amende à cause de la pratique de la pêche à la dynamite et qu'il a totalement dérapé, qu'il s'est rué sur la plage pour tuer le garde maritime. Tommy Recco est inculpé d'assassinat puis placé en détention provisoire.

Lorsqu'il intègre la prison pour commencer sa détention, Tommy Recco se rétracte de l'assassinat de son parrain et se dit dès lors innocent.

Le procès de Tommy Recco a lieu du 4 au 8 décembre 1962 et s'achève par une condamnation à la réclusion criminelle à perpétuité[8] (une rumeur erronée mais tenace, encore reprise de nos jours, évoque une condamnation capitale suivie d'une grâce présidentielle)[11].

Au cours de son incarcération, Tommy Recco apprend les multiples drames qui touchent sa famille. Un de ses frères, Ernest Toussaint, est tué le 29 avril 1973 à l'âge de 42 ans par son beau-frère qui avait un différend avec lui. Trois ans plus tard, Pierre Recco, son jeune frère qui l'avait dénoncé, est tué par deux hommes encagoulés le 5 novembre 1976, à dix jours de ses 33 ans, alors qu'il ancrait son bateau.

En 1977, une nouvelle mort a lieu dans la famille Recco. Une de ses sœurs, Francine, l'épouse de l'assassin de Toussaint, tombe accidentellement dans l'escalier et meurt sur le coup[12]. Tommy Recco, par sa bonne conduite en prison, obtient une libération conditionnelle, après 17 ans de détention, puis est libéré le 7 novembre 1977[11].

A la suite de sa libération, Tommy Recco se rend à Marseille pour commencer une nouvelle vie et travaille comme livreur dans un magasin qui vend des combinaisons de plongée.

Le 22 décembre 1979, une tuerie se produit au magasin Mammouth de Béziers dans l'Hérault : lors du braquage, Tommy Recco exécute avec un Smith & Wesson calibre 38 trois caissières (Sylvette Maurel, vingt-sept ans, Renée Chamayou, vingt-huit ans et Josette Alcaraz, vingt-sept ans)[13] dans la salle de comptage de la recette du magasin[10]. Par ailleurs, 700 000 francs (± 345 000 € de 2019[14]) sont dérobés par Recco qui prend la fuite après la tuerie.

En l'absence de témoins, l'enquête s'avère difficile pour les policiers qui constatent que les victimes, allongées, ont toutes été tuées d'une balle dans la nuque et supposent que le tueur a fait preuve de sang froid[10].

La brigade de police de Béziers rencontre des difficultés à retrouver l'auteur de ce triple assassinat et l'enquête reste au point mort car aucun élément ne peut permettre d'aboutir à l'interpellation d'un quelconque suspect[10].

Le 18 janvier 1980 à Carqueiranne, dans le Var, Sandrine Le Goff, une fillette d'onze ans entend son père se disputer avec un autre homme. Elle décide d'appeler sa mère à son travail (un foyer pour enfants) mais la mère a déjà quitté son lieu de travail. La petite fille parle alors à la directrice du foyer, qui prévient tout de suite les voisins les plus proches de la fillette. Monsieur Coutrix, le voisin de la fillette, se rend chez elle pour voir ce qui se passe. Inquiète de ne pas voir revenir son mari, M^me Coutrix se rend chez ses voisins et découvre dans la maison le corps de son mari ainsi que celui de la fillette. Elle prévient la gendarmerie et une fois sur place celle-ci découvre, dans le sous-sol de la maison, le cadavre du père[10]. Les gendarmes recueillent un indice prépondérant : la fillette a signalé à la directrice de sa mère que son père était en train de se disputer avec « le cousin de René ».

Les gendarmes procèdent à des recherches pour déterminer qui est « le cousin de René ». Ils découvrent qu'un certain Tommy Recco a un cousin qui se nomme René et qu'il connaît le père de la fillette.

Tommy Recco est interpellé le 19 janvier 1980 puis placé en garde à vue où nie être l'auteur du triple assassinat ; le gendarme qui l'interrogeait doit s'absenter, un autre gendarme prend la relève. Tommy Recco voit sa cousine quitter la gendarmerie. Surpris, il demande au gendarme pourquoi sa cousine était ici ; le gendarme répond qu'elle est venue à cause de « ce que tu as fait ». Tommy Recco accepte de raconter pourquoi il a tué les trois personnes à la villa, avec un Smith & Wesson calibre 38. Il déclare qu'il voulait acheter une arme au père de la fillette, qu'il connaissait bien. Ce dernier aurait refusé, une dispute aurait éclaté, Recco a vu rouge et a décidé de le tuer. Ensuite il sort du sous-sol, traverse le jardin, rencontre Monsieur Coutrix, le suit dans la maison et le tue d'une balle dans la nuque. S'étant retrouvé seul face à la fillette, il raconte qu'il a paniqué et l'a tuée aussi pour ne pas laisser de témoins.

Au terme de sa garde à vue, le 21 janvier 1980, Recco est inculpé du triple assassinat de Carqueiranne puis placé en détention provisoire pour ces faits, commis en état de « récidive légale ». Au lendemain de son incarcération, Recco se rétracte du crime[10].

Par ailleurs, le procureur de la République chargé de l'affaire de la tuerie de Béziers, a connaissance du triple meurtre de Carqueiranne et constate que ces trois victimes ont toutes été tuées d'une balle, comme les trois caissières de Mammouth. Il fait équipe avec le procureur chargé du triple meurtre de la villa et, à la suite d'expertises, découvre que c'est certainement la même arme ou le même type d'arme qui a servi à tuer les trois caissières et les trois victimes de Carqueiranne. Interrogé sur son éventuelle implication dans le triple meurtre de Béziers, Tommy Recco réfute tout.

En mai 1980, un retraité se présente au commissariat de Toulon et déclare que la personne responsable du triple meurtre de Carqueiranne, dont la photo est publiée dans le journal, était présente au magasin Mammouth le jour de la tuerie. Le retraité raconte que cet homme, à savoir Tommy Recco, avait un comportement suspect et qu'il scrutait le magasin comme s'il cherchait quelqu'un ou quelque chose. Le retraité se souvient de cette personne en raison de ses yeux bleus étincelants.

De nouveau interrogé et confondu par un témoin, Tommy Recco nie avoir été au magasin Mammouth en décembre 1979. Le retraité reconnaît par la suite Tommy Recco lors d'une séance de tapissage.

Recco est de nouveau inculpé, le 11 mai 1980, pour le braquage et le triple assassinat des caissières du Mammouth de Béziers.

Deux reconstitutions sont organisées : une au magasin Mammouth et l'autre dans la villa de Carqueiranne, mais ces reconstitutions n'apportent rien de concret, Tommy Recco n'apportant aucun élément qui puisse expliquer pourquoi il a commis les deux triples meurtres.

Toutefois les policiers apprennent que Tommy Recco, dans le cadre de son travail, avait livré une combinaison de plongée au magasin Mammouth ; il a pu en profiter pour repérer les lieux et revenir un autre jour pour dérober de l'argent. Le butin n'a jamais été retrouvé.

Alors que Tommy Recco attend son procès, les policiers apprennent que son frère Antoine est impliqué dans la disparition de deux jeunes filles de 21 ans. En effet, au début de l'année 1982, une rumeur raconte qu'Antoine pourrait être impliqué dans la disparition de deux touristes françaises au mois de septembre 1981.

Les policiers interpellent Antoine Recco, le 14 août 1982, pour l'interroger sur les deux jeunes filles disparues. Il nie, mais d'autres policiers trouvent sur son bateau les maillots de bain des jeunes filles ; Antoine Recco raconte alors qu'il a bien rencontré ces filles et qu'il les a emmenées sur son bateau pour une balade[15]. Mais lorsqu'il a voulu les séduire, les filles ont résisté à ses avances ; il les a étranglées, puis a jeté leurs corps lestés à la mer. Antoine Recco est inculpé du double assassinat puis placé en détention provisoire[16].

De la même manière que son frère Tommy, Antoine se rétracte le 7 octobre 1982 du double meurtre des filles touristes dont il s'était accusé, dénonçant avoir été victime de la rumeur portée sur la « malédiction de la famille »[10].

Le procès de Tommy Recco s'ouvre le 6 juin 1983. Mama Recco, comme est surnommée sa mère, et son épouse Chantal sont les deux seules personnes à croire en l'innocence de Recco. Pendant tout le procès, Recco se dit innocent. Il est interrogé notamment sur le mobile du meurtre du père de la fillette à Carqueiranne. Tommy Recco reconnaît tout de même que c'est son impulsivité qui l'a poussé à tuer son parrain vingt-trois ans plus tôt.

Interrogés sur l'état mental de Tommy Recco, les experts psychiatres le déclarent responsable de ses actes. Son caractère bouillant et impulsif a entraîné une bouffée de violence incontrôlée qui l'a poussé au meurtre. L'avocat Paul Lombard est un défenseur de Tommy Recco.

Le 14 juin 1983, Tommy Recco est condamné à la réclusion criminelle à perpétuité assortie d'une période de sûreté de 18 ans[10].

Antoine Recco est condamné le 7 juin 1986 à la réclusion criminelle à perpétuité pour le double assassinat des jeunes filles touristes commis cinq années plus tôt[10]. Formant un pourvoi en cassation, Antoine Recco voit sa condamnation cassée en janvier 1987, pour vice de forme[17]. Sa condamnation à la réclusion criminelle à perpétuité sera confirmée en octobre 1987.

Libérable à compter de janvier 1998, Tommy Recco multiplie les demandes de libération conditionnelle depuis 2004, mais ces dernières sont toutes rejetées.

Antoine Recco est, quant à lui, libéré en mai 2010, pour raison médicales, après presque 28 ans de détention[18]. Antoine continue de vivre en Corse jusqu'à sa mort, le 19 octobre 2016[19].

En prison depuis plus de quarante ans, Tommy Recco purge sa peine dans le centre de détention de Borgo (Haute-Corse) et est un des plus anciens détenus de France[13]. Après de nombreuses demandes de libération conditionnelle et suspension de peine pour raisons de santé, requêtes qui ont été toutes rejetées, il forme en mai 2017 une nouvelle demande de libération sous surveillance électronique[20] mais ne l'obtient pas[8]. Recco fait une nouvelle demande de liberté conditionnelle le 6 décembre 2019, qui lui est refusée le 23 décembre 2019. Il fait appel de ce rejet, mais la chambre d'application des peines a de nouveau rejeté sa demande le 7 juillet 2020[1].

En octobre 2021, Recco effectue sa 21^e demande de remise en liberté afin de « mourir libre et dans son lit »[21]. Cette demande lui est refusée le 4 novembre 2021[22] - [23]. Une nouvelle demande est refusée le 1^er février 2022[3].

Son histoire est romancée sous forme de correspondance par Francine KREISS dans Le Squale éditions du Cherche Midi[24]

• Liste d'affaires criminelles françaises depuis 1900

• « Tommy Recco, la malédiction des Recco », juin 2009, dans Faites entrer l'accusé, présenté par Christophe Hondelatte, sur France 2.