Thomas Müntzer

Il obtient sa première charge de prêtre auxiliaire dans la ville de Halle-sur-Saale (Saxe-Anhalt). Müntzer est d’abord un fidèle de Luther auquel il se rallie à Leipzig en 1519 et qui le nomme pasteur à Zwickau en Saxe en 1520. Une fois installé dans sa charge, Müntzer développe des idées personnelles sur la nécessité d’une révolution sociale[6]. Très vite, il veut atteindre la masse des analphabètes.

En 1521, il est donc dissident à trois niveaux :

• vis-à-vis des autorités civiles puisqu’il a été exclu trois fois des villes où il prêchait ;
• vis-à-vis des autorités romaines car il se rallie au camp luthérien en 1519 à Leipzig et rédige en 1521 le Manifeste de Prague, qui est un appel à la révolte contre « la putain de Babylone », l'Église de Rome ;
• vis-à-vis de Luther car en juillet 1524, il se différencie en critiquant la trop grande proximité de Luther avec les autorités civiles et surtout les princes. C’est le Sermon aux Princes qu'il prononce devant la cour du duc de Saxe où il attaque avec virulence l'autorité de l'Église et de l'Empire.

À partir de fin 1523, Müntzer s’en prend dans ses écrits à Luther. Il profite de la révolte des Paysans pour répandre ses idées. En effet, l'agitation paysanne étant à son paroxysme en Saxe, il essaie de soulever les classes laborieuses contre les princes régnants et les ecclésiastiques. Il affirme que la trop forte quantité de travail nuit au salut des paysans car aliénés par l'obligation de cultiver, ils ne peuvent pas se consacrer à la Parole. Il prêche pour un rétablissement de l'Église apostolique par la violence s'il le faut, pour pouvoir préparer le plus vite possible le règne du Christ. Il a peut-être aussi participé à la rédaction des Douze Articles[7].

Finalement, après avoir été chassé de Zwickau à la suite d'une dispute avec le magistrat de la ville, puis de Wittemberg, et enfin d’Allstedt où il était arrivé en mars 1523, Thomas Müntzer et son groupe prennent le pouvoir en février 1525 à Mühlhausen en Thuringe, où ils instaurent une sorte de théocratie « radicale et violemment égalitaire » et d’où ils participent, eux aussi, à la guerre des paysans[8].

Le 11 mai 1525, Thomas Müntzer et son armée sont aux portes de Frankenhausen, le 14, ils se mettent en ordre de bataille face aux adversaires et le 15 mai a lieu le choc décisif. Ce jour-là, le soleil est providentiellement entouré d’une couronne inhabituelle. À cheval, Müntzer proclame à plus de 7 000 soldats paysans mal équipés et inexpérimentés que c’est un arc-en-ciel, signe de victoire. En fait, la bataille tourne au massacre : les deux armées princières composées de mercenaires professionnels lourdement armés, disposant de canons, commandées l'une par les ducs de Brunswick et de Saxe, l'autre par Philippe de Hesse, « le Magnanime », perdent six mercenaires pour massacrer environ 5 000 paysans.

Peu après, Müntzer est capturé dans une maison de Frankenhausen, où, blessé, il s'était réfugié. Après avoir avoué ses intentions subversives sous la torture, il se rétracte et, le 27 mai, il est décapité à Mühlhausen (Thuringe) devant tout ce que la région compte de personnages de la haute noblesse. À l'attention du bon peuple, sa tête empalée est exposée sur les remparts de la ville.

Le cadre théologique, dans lequel s’inscrit la conscience qu’il avait de sa mission, reste difficile à définir. En tant que théologien réformé ayant reçu une formation académique, il respectait la tradition confessionnelle de l’Église médiévale, mais il y mettait parfois des accents « personnels ». Sa proclamation était centrée sur la tâche de démasquer la foi « imaginaire », sur l’indispensable chemin de souffrance qui menait vers la foi vraie dans l’imitation du Christ, sur l’annonce du Jugement divin, dans le but de rétablir l’ordre originel de Dieu, avec la souveraineté immédiate de Dieu sur les hommes et des hommes sur les créatures. Dans son argumentation, Müntzer prenait appui sur la Bible, qu’il comprenait comme une unité conformément à la tradition de l’Église primitive. Dans son ensemble, l’époque apostolique avait pour lui une fonction normative plus forte que pour la plupart des théologiens de la Réforme. Pour la description du processus du salut, il utilisait des formes de pensée et d’expression de certains spirituels (pneumatikos) médiévaux ; pour ses annonces du Jugement et de l’avenir, il s’inspirait aussi de la tradition apocalyptique. Müntzer a combiné ensemble ces éléments traditionnels et ainsi associé les idées du processus de salut individuel avec une vision de la refonte du monde face à l’imminence du Jugement. La crainte des créatures (des puissants) était remplacée par la crainte de Dieu, et c’est bien là qu’était enraciné son appel à s’opposer résolument aux institutions fondées sur la crainte des créatures[10] - [11].

Statue de Thomas Müntzer face à l'église Sainte-Catherine de Zwickau.

Les réformes liturgiques de Thomas Müntzer, qu'il a entreprises lorsqu'il était pasteur d'Allstedt, entre 1523 et 1524, et qu'il a développées dans deux manifestes (Allstedter Kirchenampt et Deutzsch-Evangelisch Mesze), sont d'excellents exemples de la refondation d'une pratique cultuelle proprement protestante. Cette facette de l’œuvre de Müntzer, tout autant que ses compositions musicales, a exercé une influence bien au-delà de la mort du réformateur. Ses messes en allemand, dans lesquelles il a veillé à ne s'écarter qu'à la marge du rite catholique (en latin) et des heures canoniales, pour cependant en mettre le texte à portée des fidèles germanophones, ont été préservées et réimprimées à de multiples reprises dans plusieurs paroisses de Saxe et de Thuringe pendant plus de quatre siècles – sans toutefois que le nom de Müntzer y apparaisse.

Les écrits liturgiques de Müntzer constituent une tentative de transposer directement en allemand le texte des hymnes en latin (chant polyphonique) chantés à Allstedt. Par là, Müntzer est un pionnier de la messe en langue vernaculaire en Allemagne moyenne. Son impatience de transposer la richesse de la théologie protestante dans une liturgie proche des gens est manifeste et à Allstedt elle obtint d'emblée un énorme succès. Martin Luther et son entourage posaient un regard sceptique sur les réformes liturgiques de Müntzer, non qu'ils en condamnassent le contenu théologique, mais bien plutôt le souci d'adhésion que l'imprudent Müntzer manifestait.

Il faut supposer que la décision de Luther, d'orchestrer en 1526 sa Messe allemande, non sur les airs polyphoniques, mais plutôt sur des airs populaires d'Allemagne, se fonde sur l'intention consciente de se démarquer de Müntzer, après que la répression de 1525 (écrasement de la Révolte des paysans de Thuringe) eut montré combien la Réforme pouvait servir de prétexte aux autorités pour réprimer les conflits sociaux. Le mépris de Luther pour les réformes liturgiques de Müntzer (« Imiter, c'est bon pour les singes ») revient sans cesse en conclusion de ses Propos de table.

• Ernst Bloch, Thomas Münzer, théologien de la révolution, Francfort, 1921, traduit en français par Maurice de Gandillac, Munich, 2021, réédition éditions Amsterdam, Paris, 2022 (ISBN 978-2-35480-251-6)
• Hans-Jürgen Goertz, Thomas Müntzer. Mystiker, Apokalyptiker, Revolutionär (1989)
• Encyclopaedia Universalis, tome 19, édition de 1968, réédition de 1972
• Marianne Schaub, «Thomas Müntzer : la nouvelle image de Dieu et le problème de la fin de l’histoire», in Châtelet, François, Histoire de la Philosophie III, Histoire du nouveau monde., Hachette 1972, Pluriel 1999
• Joël Lefebvre, « Thomas Müntzer (1490-1525) Écrits théologiques et politiques », 178 p., Presses Universitaires de Lyon, 1982, en ligne sur OpenEdition, réédition avec une préface de Johann Chapoutot et Eric Vuillard, Presses universitaires de Lyon, 2021 (Présentation en ligne)
• Marianne Schaub, Müntzer contre Luther. Le droit divin contre l'absolutisme princier., À l'enseigne de l'arbre verdoyant, éditeur, 1984
• Maurice Pianzola, Thomas Munzer ou la Guerre des paysans, éditions Ludd, 1997, 280 p. (ISBN 9782906305250)
• Article d'Élie Barnavi dans le magazine Marianne du 17 au 23 juillet 2010
• Kevin Victoire, « Thomas Müntzer : aux origines du communisme libertaire chrétien », revue Limite, 25 septembre 2015 (http://revuelimite.fr/thomas-muntzer-aux-origines-du-communisme-libertaire-chretien)
• Beno Profetyk, Christocrate, la logique de l'anarchisme chrétien, 2016 (ISBN 978-2839918466).
• Adrien Boniteau, « La Réforme radicale : Thomas Müntzer et la théologie de la révolution », revue PHILITT, 20 novembre 2017 (https://philitt.fr/2017/11/20/la-reforme-radicale-thomas-muntzer-et-la-theologie-de-la-revolution/)
• David Vandermeulen et Ambre, La Passion des Anabaptistes (bande dessinée), Éd. 6 pieds sous terre, 2017
• Éric Vuillard, La Guerre des pauvres, Actes Sud, janvier 2019
• Beno Profetyk, Credo du Christocrate - Christocrat's creed (Bilingual French-English edition), 2020.

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• leifer-rektor.de
• Texte d'Engels sur la Guerre des Paysans en Allemagne, où apparaît à de nombreuses reprises la figure de Müntzer. Ce dernier joua un grand rôle par ses idées et ses actes dans ces événements.