Thierry Coulhon

Il est nommé assistant à l'université Pierre-et-Marie-Curie en 1984 puis maître de conférences en 1989 et habilité à diriger des recherches en 1991. En 1992 il est nommé professeur à l'université de Cergy-Pontoise[1]. Il est promu professeur de classe exceptionnelle en septembre 2006[4].

Il a occupé plusieurs postes à l'université de Cergy-Pontoise : vice-président du conseil scientifique de 1995 à 1996, vice-président à la contractualisation de 1996 à 1999, et chargé de mission culture de 1999 à 2003, puis est élu président de juin 2004 à juillet 2008[1]. Il a été aussi élu vice-président de la Conférence des présidents d'université, de décembre 2006 à l'été 2008. Entre 2012 et 2015, il a été directeur du Mathematical Sciences Institute[5] de l'Australian National University (ANU) à Canberra. Le 2 février 2015, il devient président de l'Université de recherche Paris Sciences et Lettres (PSL Research University), confirmé dans ses fonctions le 10 septembre 2015. Il démissionne lors d'un conseil d'administration extraordinaire le 24 mai 2017 où Marc Mézard est élu comme son successeur par intérim[6].

Il est auditionné avec trois autres candidats à la présidence de l'HCERES le 28 juillet 2020 par une commission présidée par la secrétaire générale du gouvernement Claire Landais[7], après un processus démarré un an auparavant, au cours duquel 160 chercheurs avaient opposé leur candidature à celle de Thierry Coulhon[8] - [9] - [10]. En septembre 2019, Thierry Coulhon avait affirmé qu’il fallait « donner à l’évaluation son plein impact, c’est-à-dire construire, ou plutôt reconstruire, le lien entre l’évaluation et l’allocation des moyens »[11], se prononçant ainsi en faveur d'une évaluation quantitative de la recherche étroitement liée à son pilotage[12].

Il est nommé conseiller spécial au sein du cabinet de la Ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche en juin 2008 et supervise l'application de la loi relative aux libertés et responsabilités des universités avant de devenir directeur adjoint du cabinet ministériel de Valérie Pécresse d'octobre 2009 à avril 2010[1]. Il rejoint ensuite le Commissariat général à l'investissement, sous l'autorité du Premier ministre François Fillon, chargé de la mise en œuvre du Grand emprunt et devient directeur du programme « campus d'excellence », fonction qu'il occupe jusqu'à l'été 2012.

Sous un mot d'ordre d'unification des grandes écoles et des universités[13], il préconise pour ces dernières un traitement de choc comportant en particulier l'institutionnalisation de la sélection à l'entrée. La solution qu'il envisage pour résoudre le problème du travail supplémentaire que demanderait cette sélection de « faire travailler plus les enseignants-chercheurs pour mener à bien cette sélection » suscite certain scepticisme[14], tandis que son interprétation des difficultés des EPST - « les organismes sont aujourd’hui étranglés par leur masse salariale car ils ont choisi de recruter beaucoup de chercheurs » - inquiète les personnels des établissements concernés[15].

Il est, du 1^er juin 2017 au 30 octobre 2020[16], conseiller éducation, enseignement supérieur, recherche et innovation auprès du président de la République Emmanuel Macron[1].

Thierry Coulhon participe le 8 janvier 2022, aux côtés notamment de Mathieu Bock-Côté, à un colloque organisé dans un amphithéâtre de la Sorbonne par le Collège de Philosophie avec le soutien du Comité Laïcité République, qui vise à battre en brèche les approches théoriques qui prennent « l'oppression comme grille exclusive d'analyse du réel », qui s'oppose à « la pensée woke » et la « cancel culture », aux approches constructivistes et plus spécifiquement aux études sur la « race » ou le genre[17]. Une tribune signée par soixante-quatorze universitaires publiée dans Le Monde le 5 janvier 2022 dénonce cette « rhétorique réactionnaire [qui vise] à éliminer du vocabulaire des sciences sociales des termes tels que racisme systémique, privilège blanc, racisation, intersectionnalité, décolonialisme, termes prétendument dénués de toute rationalité, [et rappelant] le politiquement correct du début des années 1990. »[18].

• David Larousserie, « Thierry Coulhon, évaluateur en chef de la recherche et de l’université », Le Monde, n^o 23589,‎ 11-12 novembre 2020, p. 33 (lire en ligne).

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