The Mollusk

Suivant la sortie de leur album Chocolate and Cheese (en) (1994), Aaron Freeman et Mickey Melchiondo, connus respectivement sous leurs noms de scène Gene et Dean Ween, commencent à améliorer considérablement leur approche de l'enregistrement en studio. Alors que leurs albums précédents ont été presque entièrement enregistrés à l'aide d'un enregistreur 4 pistes aux domiciles du duo, Chocolate and Cheese est le premier album du groupe enregistré dans studio d'enregistrement professionnel. Ween entame également la transition d'un duo à un groupe plus traditionnel avec l'arrivée du batteur Claude Coleman (en), permettant à Freeman et Melchiondo d'expérimenter un plus large éventail de styles musicaux qu'ils ne pouvaient avec la boîte à rythmes présente sur les précédents albums[3].

Bien que 12 Golden Country Greats (en) (1996) ait été leur premier album à introduire Ween en tant que groupe complet, les chansons furent enregistrées avec divers musiciens de session de Nashville, de sorte que l'album est considéré par le groupe comme un album dérivé, à la manière du Christmas Album (1964) des Beach Boys[4]. The Mollusk est le premier album auquel le claviériste Glenn McClelland (en) participa. L'arrivée du bassiste Dave Dreiwitz (en), peu de temps avant la sortie de l'album, voit le groupe évoluer vers son incarnation actuelle composée de cinq membres.

Ween puise l'inspiration maritime de The Mollusk de la région côtière de Jersey Shore, dans le New Jersey.

Après avoir enregistré Chocolate and Cheese (en) (1994) dans un studio professionnel, Gene et Dean Ween décident de revenir à un processus d'enregistrement artisanal[5]. Les deux amis disent avoir toujours eu le rêve de composer un album dans la région côtière du Jersey Shore, dans le New Jersey, et profiter de la basse saison pour se sentir seuls au monde. En 1995, ils louent et investissent, avec leur matériel d'enregistrement, une maison de plage de Long Beach Township, dans le New Jersey. Puisque le duo arrive sur place sans avoir écrit la moindre chanson, l'environnement marin a une grande influence sur le processus de composition. Les musiciens passent leur temps à pêcher, marcher le long de la plage, boire de l'alcool et enregistrer de la musique[6] - [7].

Cold Blows the Wind est le premier titre composé, interprété d'après une chanson traditionnelle trouvée dans un recueil de chansons sur le folklore anglais du XVII^e siècle. Pour Dean Ween, ce titre « encapsule cette première nuit orageuse à la plage » et l'ambiance dégagée par cette chanson inspire les artistes à suivre la même voie créative. L'album est « presque entièrement »[note 1] écrit durant les deux premières semaines passées au bord de la mer, le duo enregistrant « jour et nuit »[6].

En décembre 1996 ou janvier 1997, Dean Ween retourne à la maison de plage « après une ou deux semaines » et découvre avec horreur que, sous l'effet du froid intense, une conduite d'eau a éclaté dans la maison alors inoccupée. Le sol de la maison est inondé et leur équipement est détruit. Néanmoins, les enregistrements de leurs premières sessions échappent aux dégradations[6].

À ce stade, le duo met en pause l'écriture de The Mollusk puis enregistre peu après 12 Golden Country Greats (en) (1996). Suivant la sortie de cet album et sa tournée de promotion, Ween conclue l'enregistrement de The Mollusk dans divers studios. L'album est terminé en 1996 puis sort le 24 juin 1997.

Le graphiste Storm Thorgerson, connu pour avoir conçu les pochettes d'albums iconiques du groupe de rock progressif Pink Floyd, dont The Dark Side of the Moon (1973), imagina la direction artistique de The Mollusk. Thorgerson apprécia tellement l'album que, bien qu'il n'ait été embauché que pour dessiner la pochette, il se chargea également de la promotion et des affiches, y compris toutes les publicités imprimées, sans frais supplémentaires[6].

• Gene Ween – chant, programmation
• Dean Ween – chant, guitare électrique, guitare acoustique, programmation
• Claude Coleman Jr. – batterie, percussions, programmation
• Glenn McClelland – synthétiseur, programmation

• Andrew Weiss – guitare basse, programmation
• Kirk Miller – effets sonores

The Mollusk est produit et édité par la maison de disque Elektra Records. L'album est publié par Mushroom Records au Royaume-Uni.

• Storm Thorgerson – direction artistique, graphisme
• Sam Brooks – graphisme
• Finlay Cowan – graphisme
• Peter Curzon – graphisme
• Rupert Truman – photographie
• Tom Nichols – photographie
• Jason Reddy – retouche d'images

Consequence place l'album à la 41^e place sur sa liste des cinquante meilleurs albums de 1997[9].

Le bassiste Les Claypool a qualifié The Mollusk de « joyau d'humour pince-sans-rire, qui est à l'art rock ce que Le Grand Saut est aux films de Frank Capra »[6] et le considère comme l'« un des meilleurs albums de ces vingt dernières années »[10]. Kurt Vile, membre fondateur de The War on Drugs, a nommé Mutilated Lips sa « chanson préférée de tous les temps », et se souvient que l'album « lui coupa le souffle » durant son adolescence[11].

The Mollusk a eu une influence directe sur la série télévisée d'animation Bob l'éponge (1999). Stephen Hillenburg, créateur du programme et amateur de rock alternatif, est inspiré par la nature subversive, presque absurde, du monde sous-marin dépeint par l'album – Hillenburg interprète les différentes voix que Gene et Dean Ween empruntent tout au long de The Mollusk à une multitude de personnages hauts en couleur. Le biologiste de formation contacte alors le groupe avec l'envie de « créer un dessin animé inspiré de The Mollusk » puis leur commande une chanson, Loop de Loop (2001)[12]. Ocean Man est utilisé pour le générique de fin du film d'animation Bob l'éponge, le film (2004). La popularité atteinte par le film se propage également à la chanson qui, par son ton joyeux et innocent, est progressivement utilisée sur Internet comme mème. En 2016, Ocean Man fait l'objet d'une tendance virale sur la plateforme de courtes vidéos Vine[13]. Le titre gagne en notoriété au point de devenir la chanson la plus écoutée de Ween sur les plateformes de streaming Spotify[14] et Apple Music[15].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Mollusk » (voir la liste des auteurs).