Thadée Diffre

Thadée Diffre naît le 24 octobre 1912 à Cambrai, dans le département du Nord, dans un milieu catholique de la bourgeoisie[1]. Après avoir commencé ses études secondaires à Marcq-en-Barœul, il intègre le lycée Louis-le-Grand à Paris, d'où il sort bachelier[2].

Désireux de faire carrière dans l'administration coloniale, à l'âge de vingt-quatre ans, il part pour l'Afrique-Équatoriale française où, de 1936 à 1940, il est successivement commis des services civils et chef de subdivision administrative au Congo, alors colonie française[3].

Toujours en poste au Congo au début de la guerre, il n'est pas été enrôlé dans l'armée française pour des raisons de santé. Quand il refuse l'armistice du 22 juin 1940, il envisage de rejoindre le général de Gaulle à Londres[2]. Il contacte pour cela les autorités britanniques mais reste finalement en Afrique[1]. Usant de ses réseaux au sein de l'administration coloniale, il parvient à rallier les territoires sous sa responsabilité à la France libre puis les territoires voisins[2].

Désireux de combattre, il s'engage au sein du Bataillon de marche n^o 1 et participe à la campagne de Syrie au cours de laquelle il est blessé[3]. Après sa convalescence, il est promu sous-lieutenant, il est muté au régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad (RTST) avec lequel, au sein de la Force L du colonel Leclerc, il combat en Libye lors des campagnes du Fezzan et de Tripolitaine[2].

En 1943, après avoir pris part à la campagne de Tunisie, il est affecté en Algérie où il est chargé de rallier de nouveaux volontaires au profit des forces françaises libres[3]. Sous son action, plus de 1 200 jeunes français fuyant le régime de Vichy s'engagent dans la 2^e division blindée[2].

Nommé la même année chef de cabinet du Haut-commissaire aux colonies d'Alger, il reprend le service armé un an plus tard au sein du 1^er bataillon de choc[1]. Après avoir participé aux combats de libération de la France, il termine la guerre avec le grade de capitaine[3].

En 1945, il entre au cabinet ministériel de René Pleven, ministre des finances du gouvernement de Charles de Gaulle puis il est envoyé aux États-Unis pour assister Jean Monnet[2]. Il fait ensuite partie de la délégation française participant à la conférence de San Francisco[1]. En 1947, il démissionne de ses fonctions.

Nahum Sarig (général de brigade), au centre Teddy Eytan (Commandant du commando français) et Uzi Narkis (officier des opérations), dans le cadre de l'opération Horev, Palmach, IDF (v. 1948)

En 1948, alors en disponibilité, il contacte l'organisation sioniste Haganah en France.

Lors d'un séjour de cinq semaines, fin 1947, à Sathonay (banlieue lyonnaise) dans le camp d’entraînement militaire dirigé par Elie Oberlander, il développe son esprit d’équipe et améliore sa résistance physique et mentale. Il est ensuite envoyé un centre de transit des émigrants à Grand Arénas (environs de Marseille)[4].

Il peut alors partir pour Israël où il s'engage volontairement dans Tsahal sous le pseudonyme de « Teddy Eytan » ou « Eitan » (en hébreu « puissant »)[3]. Il porte le matricule 17797[4]. Intégré aux Mahal, volontaires étrangers juifs ou non, il participe à la guerre israélo-arabe de 1948-1949[5] - [6]. Il intègre plusieurs brigades (dont celle de Ben Gourion) et bataillons (dont le 89, celui de Moshé Dayan)[4]. Au sein du Palmah, spécialisé dans les actions commandos, il combat contre l'armée égyptienne dans le désert du Néguev et s'illustre lors de la prise de la ville de Beer-Sheva[5] - [6]. Au sein de l'armée israélienne, il est successivement Rav seren (Commandant) puis Sgan alouf (Lieutenant-colonel)[6].

À la suite d'une opération ayant laissé la brigade de Diffre sans soutien malgré ses graves difficultés, en novembre 1948, il rejette une offre de servir en tant que commandant de bataillon et envoie une lettre pleine de frustration et de désespoir à David Ben Gourion, dans laquelle il demande une explication pour le manque de soutien et le mépris que lui et ses soldats avaient reçus. Pour autant, il y promet de rester un ami loyal et dévoué de l'État d'Israël et du peuple juif[7].

En décembre 1956, Thadée Diffre visite l'État d'Israël dont les champs de bataille où il avait combattu et dépose une gerbe sur la tombe du général Yitzhak Sadeh[8].

Thadée Diffre au volant d'une Jeep, entouré de volontaires français (1948)

Le commando français (he) (hébreu : הקומנדו הצרפתי) est un bataillon (75^e bataillon) créé par Thadée Diffre (Teddy Eytan) en août 1948. Après des problèmes de comportement de certains de des membres du « Bataillon nord-africain »[7] - [4], il est réduit à ses meilleurs éléments et constitue une unité d'une centaine de combattants francophones, pour la plupart des immigrants juifs des pays d'Afrique du Nord, de France ou de Belgique mais également des chrétiens épris d'Israël qui ont combattu dans l'Armée française libre et dans la clandestinité antinazie pendant la Seconde Guerre mondiale[9] - [10].

Carte de (he)la bataille autour du puits de Beer Chayil, sur les panneaux indicateurs Tamila, près du moshav Ashalim (en).

Le commando français figure au sein du neuvième bataillon du Palmach, dans la brigade du Néguev, qui combat pendant la guerre d'indépendance en 1948-1949[9]. Sa première opération a eu lieu le 19 octobre 1948[7].

Lors de l'opération Horev, en novembre et décembre 1948, la compagnie du commando français participe aux batailles pour occuper les panneaux indicateurs de l'armée égyptienne sur la route Be'er Sheva - Nitzana et subit de lourdes pertes (15 morts)[9]. Fin 1948, l'unité du commando française est employée à diverses activités pour sécuriser les frontières de la région du Néguev ; embuscades, dragage de mines terrestres des voies de circulation, etc.

Après sa parenthèse israélienne, Thadée Diffre retrouve l'Afrique en 1949 lorsqu'il est nommé directeur des affaires économiques en Oubangui-Chari[3].

Il retourne en métropole en 1951 et se remet au service de René Pleven, devenu président du conseil, en tant que conseiller technique du cabinet[2]. Il occupe ensuite la même fonction pour le ministre de la défense Georges Bidault[2].

Toujours au sein du gouvernement, il occupe le poste de chef de cabinet du secrétaire d'État à la France d'outremer en 1953 puis part pour la Polynésie française où il est secrétaire général des institutions françaises jusqu'en 1955[1].

De retour en métropole et au sein du gouvernement, il est de 1956 à 1959, conseiller technique au cabinet du ministre de l'industrie puis du ministre de la santé publique[1].

En 1958, Thadée Diffre part pour la Côte d'Ivoire et travaille pour Félix Houphouët-Boigny dont il est directeur-adjoint, puis premier conseiller lorsque celui-ci devient président de la république de Côte d'Ivoire après l'accession du pays à l'indépendance[2]. Il occupe ce poste jusqu'en 1966 avant de devenir secrétaire général du gouvernement de Côte d'Ivoire[3].

Il termine sa carrière dans la fonction publique en tant qu'administrateur en chef de classe exceptionnelle des affaires d'Outre-mer puis occupe un poste de conseiller commercial dans une société civile de Toulouse[1].

En 1967 et 1968, il se présente aux élections législatives dans la 4^e circonscription de la Haute-Garonne sous l'étiquette Union des démocrates pour la V^e République (UD-V^e) puis Union pour la défense de la République (UDR) mais il est battu par le député socialiste sortant Jean Dardé. Exclu de l'UDR en 1970, il est membre de l'Union de la gauche V^e République[11] jusqu'à son décès.

Le 30 décembre 1971, à Orleix dans les Hautes-Pyrénées, Thadée Diffre meurt dans un accident de voiture quand une ambulance le percute alors qu'il sortait d'un parking[12] - [13].

Il est inhumé à Tarbes[3].

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