Fezzan

L'oasis d'Al Fejeij, en novembre 2010.

Le Fezzan est notamment bordé à l'ouest par le Tadrart Acacus, zone désertique montagneuse.

Sebha, avec ses 200 000 habitants, est la capitale administrative de la région et le principal centre des trafics transfrontaliers[1].

Le reste de la population (environ 300 000) vit dans les oasis[1], dont les principales Al Fejeij, Gaberoun, Ghadduwah, Hagiara, Socna, Umm al Ahrar, Waw an Namus et Zawila.

Le Fezzan comporte deux portes d'entrée[1] en venant de la côte, qui deviendront stratégiques pendant la deuxième guerre civile libyenne et donc l'enjeu des rivalités entre milices :

• Les villes du département d'Al Djoufrah (Ueddan, Socna, Houn) sur la route en provenance de Misrata, de Syrte, de la zone pétrolière de Ras Lanouf, de la ville portuaire et industrielle Marsa El Brega ;
• La localité de Brak al-Shati, sur la route en provenance de Tripoli.

Au sud se trouve la frontière la plus poreuse de la Libye, celle avec le Niger[1]. Sebha est reliée à Madama, au Niger, via la passe de Toummo.

Le Fezzan produit environ un quart de la production pétrolière libyenne, soit environ 400 000 barils par jour[1]. On y trouve aussi du gaz naturel et des mines d'or artisanales[1].

Le Fezzan dispose d'importantes nappes phréatiques fossiles qui fournit de l'eau aux villes côtières et à différents projets agricoles grâce à la « Grande rivière artificielle »[2].

Ainsi, la région, comme le Sud de la Libye en général, est stratégique dans la mesure où son contrôle détermine « si les lampes s'allument à Tripoli et Benghazi, si l'eau coule des robinets et si les salaires sont payés »[2].

Enfin, le contrôle du Fezzan détermine le contrôle des routes des trafics, que ce soient de biens courants, de drogue, d'armes ou d'êtres humains[2].

Environ 500 000 personnes vivent dans le Fezzan (10 % de la population libyenne)[1], répartis en trois ethnies principales : Arabes, Toubous et Touaregs.

On trouve en outre les Fezzani (al-Ahali), des Libyens noirs descendants d'esclaves ou de migrants économiques d'Afrique sub-saharienne[3], une communauté locale entièrement arabisée[1].

rLe Fezzan est une contrée extrêmement aride faisant partie du Sahara central, où le climat est hyper-désertique. Les principales caractéristiques du climat fezzanais sont la sécheresse, la chaleur, les grandes variations de températures, la grande durée de l'ensoleillement et la forte évaporation.

Les températures moyennes annuelles sont très élevées, avec des valeurs de 25° à 28° et la chaleur estivale est excessive[4] : les températures du Fezzan ne sont pas les plus hautes du Sahara mais atteignent parfois 50° et même 55° à l'ombre[4], en plein air et en plein été à la faveur d'un vent chaud et très sec qui souffle de l'intérieur du désert connu sous le nom de ghibli. Le thermomètre dépasse 40° pendant plusieurs semaines[5] mais en hiver, la gelée n'est pas inconnue à la suite du fort rayonnement nocturne sur un terrain sec, sous un ciel le plus souvent clair et la température peut descendre jusqu'à - 3° voire - 4° juste avant le lever du soleil[5].

En plus d'un climat thermique aux grands écarts de température entre le jour et la nuit et entre été et hiver, les pluies sont d'une extrême rareté et d'une extrême faiblesse dans cette région saharienne : à Mourzouk, la moyenne annuelle pluviométrique s'établit à 6,6 mm[6] et dans les oasis du Fezzan méridional, elle descend encore plus bas jusqu'à frôler la nullité. Aussi, la variabilité et l'irrégularité inter-annuelle des précipitations sont très fortes, parfois plusieurs années voire des décennies peuvent passer sans la moindre trace mesurable de pluie mais en contrepartie, il peut tomber l'équivalent de dix années de pluie en seulement quelques heures. De même que les précipitations, le couvert nuageux est épars dans cette contrée désertique : les systèmes nuageux que connaît le Fezzan ne sont guère que des cirrus et des altostratus[7] mais le plus souvent, le ciel est sans nuages surtout en juillet et en août où la nébulosité moyenne est presque totalement nulle mais en hiver et au printemps, elle est moins faible.

Avec un climat chaud et sec à l'extrême, l'évaporation potentielle moyenne est partout très élevée : entre 4 et 5 m d'eau voire plus seraient potentiellement évaporés par année.

En 1911, durant la guerre qui l'oppose à l'empire ottoman, l'Italie s'empare du Fezzan, en même temps que de la Tripolitaine et de la Cyrénaïque ; dès lors, cette région suit le destin politique de la Libye. Les forces de Leclerc y effectuent un raid en 1942 puis le conquièrent en 1943.

Après la Seconde Guerre mondiale, qui a marqué la fin de la colonisation italienne, l'administration de cette région est confiée à l'administration de l'Algérie française sous le nom de territoire du Fezzan par l'ONU jusqu'à l'indépendance de la Libye en 1951.