Thérèse Clerc

Issue de la petite bourgeoisie parisienne, Thérèse Clerc passe son enfance à Bagnolet[1]. Son père travaille au Pari mutuel urbain[1].

Elle apprend le métier de modiste, et se marie, en 1947 avec un petit entrepreneur en nettoyage industriel[1]. Femme au foyer, elle a quatre enfants. Catholique, elle vend l’hebdomadaire Témoignage chrétien et rencontre des prêtres ouvriers revenus de leur service militaire en Algérie[1] - [2]. « J'ai rencontré Marx à l'église de la rue de Charonne », raconte-t-elle ainsi[2]. Toutefois, la position de l'Église quant aux femmes l'éloigne de celle-ci[1], bien qu'elle ne s'affirme pas, à la fin de sa vie, franchement athée, mais plutôt agnostique voire peut-être croyante (Dieu est « une interrogation car il n'est pas démontrable. Dieu n'est crédible que dans le doute, ça m'amuse », déclare-t-elle ainsi[1]).

Devenue vendeuse dans un grand magasin, elle milite au Mouvement pour la liberté de l'avortement et de la contraception (MLAC) après avoir manifesté contre les guerres d'Indochine et d'Algérie[2], mais elle « rate » Mai 68[2]. En 1969, elle divorce et s'achète un petit appartement à Montreuil en 1974[2]. Surnommée « Thérèse de Montreuil »[3], elle pratique des avortements clandestins sur la table de son salon à Montreuil[1] - [2] jusqu'à la promulgation, en janvier 1975, de la loi Veil[2]. Elle milite aussi au Mouvement de la paix ou encore au Parti socialiste unifié (PSU)[4].

En 1990, elle signe l'« Appel des 75 » contre la guerre du Golfe[5].

Thérèse Clerc fonde en 2000, à Montreuil, la « Maison des femmes »[2] - [6], ouverte aux femmes victimes de violence, en insertion ou réinsertion. Parallèlement, alors qu'elle doit s'occuper de sa mère grabataire, elle décide de fonder un lieu autogéré pour « vieillir ensemble en citoyens indépendants, libres et utiles »[2]: le projet, commencé en 1999, manque d'aboutir en 2007 après une rencontre improbable avec la ministre du Logement Christine Boutin (droite catholique)[2], qui débloque les fonds nécessaires[2]. Cela mène ainsi au projet de création de la « Maison des Babayagas », du nom des sorcières russes[7]. Mais, à la dernière minute, le conseil général de Seine Saint-Denis annule sa participation[1], au motif que le projet, réservé aux femmes, serait « discriminant »[1]. Il est relancé en 2009 par la mairie de Montreuil et l'office HLM de la ville et ouvre finalement fin 2012[8]. En 2015 un lieu spécifique a été construit, rue de la Convention, pour le site[9].

Elle a également créé l’université des savoirs sur la vieillesse (Unisavie)[10].

Thérèse Clerc apparaît dans le film documentaire de Sébastien Lifshitz, Les Invisibles, sorti en 2012. Elle y souligne l'intolérance de la société française à l'encontre des homosexuels durant les années 1960, époque où l'homosexualité était considérée comme un « fléau social ». À la fin de sa vie, elle évoquait ouvertement son homosexualité, ayant entretenu des relations jusqu'à un âge avancé[2] - [1]. Sébastien Lifshitz tourne également un film sur les dernières semaines de sa vie, Les Vies de Thérèse[11], selon ses vœux, dans une volonté de désacraliser le tabou autour du corps mourant[12] - [13].

Atteinte d'un cancer, Thérèse Clerc meurt chez elle à Montreuil, le 16 février 2016[10] entourée de ses enfants. Thérèse Clerc est enterrée au cimetière du Père-Lachaise. Sa famille organise des funérailles discrètes dans l'intimité[14].

• La bibliothèque Marguerite-Durand (13^e arrondissement de Paris) conserve un fonds d'archives consacré à Thérèse Clerc. « Fonds Thérèse Clerc », sur Catalogue collectif de France (consulté le 8 février 2017).

• Danielle Michel-Chich, Thérèse Clerc, Antigone aux cheveux blancs, Éditions des femmes, 2007 (ISBN 978-2721005724)
• Jacky Durand, « Flamme forte », Libération, 11 juin 2008
• Pénélope Bagieu, « Thérèse Clerc, utopiste réaliste », dans Culottées 2 - Des femmes qui ne font que ce qu'elles veulent, Gallimard, 2017 (ISBN 9782075079846) (bande dessinée)

• Julie Chouteau, Thérèse Clerc, le troisième âge du féminisme, réalisé pour l’Institut français de presse, 2012
• Jean-Marc La Rocca, « Nous vieillirons ensemble, la saga des Babayagas », 52 min, Agat Films/Ex Nihilo, 2013
• Ilona Kalmbach, Sabine Jainski, Le meilleur est à venir. Parlez-moi d’amour, 52 min, WDR, Arte, 2015
• Sébastien Lifshitz, Les Vies de Thérèse, 52 min, 2016 « Les Vies de Thérèse » : un portrait plein de vie d’une mourante sur lemonde.fr.

• Maison des Babayagas
• Communauté intentionnelle

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• Thérèse Clerc sur le site de France Inter
• Thérèse Clerc, invitée de Laure Adler dans l'émission de France Culture Hors-champs du 18 avril 2014 (43 min) [audio] [MP3]
• Thérèse Clerc, utopiste réaliste, du blog « Les Culottées » de Pénélope Bagieu